Buffalo Wild Wings lässt den „Wing Tuesdays“ wieder aufleben
Die Sanierungsbemühungen von Buffalo Wild Wings haben etwas in den Hintergrund gedrängt, worauf Geschäftsführer Paul Brown anspielte, bevor die Tinte auf dem Arby’s-Deal zur Übernahme der Kette mit 1.200 Filialen trocknete. Gegenüber Business Insider sagte er im vergangenen Februar, kurz nach dem 2,9-Milliarden-Dollar-Blockbuster, Folgendes: „Ich denke, es besteht die Möglichkeit, die Inkarnation dessen, was Buffalo Wild Wings insbesondere in den frühen 2000er Jahren so erfolgreich gemacht hat, für das 21. Jahrhundert zu entwickeln.“
Einer der Gründe für den Boom von Buffalo Wild Wings unter dem früheren CEO Sally Smith, der 1996 mit weniger als 100 Standorten antrat, war die Vorstellung, dass noch nie jemand wirklich eine nationalisierte lokale Sportbar aufgebaut hatte. Aber als die Branche im Zuge der Großen Rezession einen Aufschwung erlebte, als die Eintrittsbarrieren fielen und Immobilien erschwinglicher wurden, entstanden auch neue Sportbar-Konzepte. Haben sie Buffalo Wild Wings imitiert? Ja, natürlich. Das ist einfach ein Nebeneffekt des Erfolgs. Wie Brown jedoch zugab, brachten einige dieser Emporkömmlinge mehr Innovation auf den Tisch als Buffalo Wild Wings. Und sie deckten Verbraucherlücken ab, die die Kette nicht bediente. Millennials, die ins kaufkräftige Alter kamen, suchten die Ketten nicht in demselben Maße auf wie frühere Generationen.
Man muss auch berücksichtigen, dass der Sportkonsum, vor allem in der Öffentlichkeit, angesichts von Streaming-Diensten, erschwinglichen Flachbildschirmen und der Abkehr von Kabel- und Satellitenpaketen hin zu mehr kuratierten Diensten zurückging. Die knappen Kassen der jüngeren Verbraucher begannen auch, mehr zu Hause zu kochen, und dazu gehörte auch die Zubereitung von Flügeln. Smith selbst räumte dies in einem alten Brief an die Aktionäre ein. Sie hob den Aufstieg der Bequemlichkeit unter einer wachsenden, jüngeren Kundschaft hervor und wie dies Buffalo Wild Wings mehr herausforderte als viele seiner erlebnisorientierten Konkurrenten. Die Konkurrenz der Hühnchenrestaurants an der Theke ist mit dieser Präferenzverschiebung in die Höhe geschnellt, mit Marken wie Wingstop und Chick-fil-A, die aufgestockt und stark in Technologie investiert haben.
Ein neu gestärktes Buffalo Wild Wings ist auf dem Weg zum Comeback
Ein Blick in das Buffalo Wild Wings der Zukunft
Das Problem war also folgendes: Buffalo Wild Wings florierte einst allein durch sein differenziertes Konzept. In Verbindung mit einer Größe, mit der Sportbars nicht konkurrieren konnten, war Buffalo Wild Wings ein Moloch mit großem Vorsprung. Aber die Stagnation bei Produktangeboten, Menüinnovationen, digitalen Wegen, Ladendesigns und Botschaften führte dazu, dass Buffalo Wild Wings in einer Kategorie konkurrierte, in der es nie ein Teil sein wollte. Das Unternehmen wuchs und widersetzte sich den Verkehrstrends, weil es keine weitere Casual-Marke war. Aber hat Buffalo Wild Wings genug getan, um diese Positionierung zu schützen? In den letzten Jahren ist die Antwort nicht mehr so eindeutig.