BugBitten
Der Parasit
Die Mistel, die eng mit Weihnachten verbunden ist, ist der gebräuchliche Name für die parasitischen Blütenpflanzen, die zur Ordnung der Santalales gehören. Es gibt viele Mistelarten. Sie wächst auf einer Vielzahl von Wirtsbäumen, am häufigsten jedoch auf Apfelbäumen, hemmt das Wachstum des Baumes und führt oft zu dessen Absterben.
Mistelsamen werden von Vögeln wie der Misteldrossel von infizierten Bäumen auf neue Wirte übertragen. Wenn ein Mistelsamen zum ersten Mal keimt, ist er überhaupt nicht parasitisch, und die Embryonen, die sich aus einem Samen entwickeln, wachsen in Richtung des Baumstamms. Die rudimentäre Wurzelspitze eines Embryos dringt in die Rinde ein und wächst in Richtung des leitenden Gewebes. Das kann Jahre dauern, und während dieser Zeit ist die Mistel ganz auf ihre eigene Photosynthese angewiesen. Sobald die Wurzeln jedoch das leitende Gewebe erreichen, zeigt sich der parasitäre Charakter der Mistel.
Da die Mistelarten auch die Fähigkeit zur Photosynthese besitzen, sind sie technisch gesehen Hemiparasiten, obwohl die Photosynthese bei einigen Arten so gering ist, dass die Verwendung des Begriffs rein akademisch ist. Andere Arten hingegen betreiben aktiv Photosynthese und produzieren grüne Blätter, die so stark wachsen können, dass die Mistelblätter das gesamte „Blattwerk“ ihres Wirtsbaums ausmachen, wodurch der Baum lediglich zu einem Wasserzufuhrkanal wird.
Das Paradox
Wenn die Mistel also so vielen Baumarten schadet, fragen Sie sich vielleicht, warum sie dann in der Öffentlichkeit ein so gutes Image hat? Warum fordern wir nicht ihre Ausrottung, wie wir es bei anderen Parasiten tun? Die Ausrottung dieses Parasiten würde doch das Überleben so vieler Bäume sichern, die als Nahrungsquelle, Wohnraum und nicht zuletzt als Kohlendioxidsenke für den Rest der Biosphäre dienen. Warum setzen sich manche Menschen überhaupt für die Rettung von Mistelstandorten ein? Dafür gibt es zwei Hauptgründe: zum einen ihre kulturelle Verbindung und zum anderen ihre wissenschaftliche Bedeutung.
Mistel und Mythologie
Wie bei der Malaria ist auch die Geschichte der Mistel seit Jahrtausenden mit der menschlichen Geschichte verknüpft. Im Gegensatz zur Malaria wurde die Mistel jedoch romantisiert und ist tief in der Mythologie und Folklore verschiedener Kulturen verwurzelt. In der nordischen Mythologie fertigt Loki die Waffe, mit der er Baldr, den Sohn von Frigg und Odin, tötet, aus einer Mistel an. Es heißt, dass die Tränen von Frigg die Beeren der Mistel gebildet haben. In der griechischen Mythologie wird ein Mistelzweig von Aeneas, dem Gründer Roms, benutzt, um sicher in die Unterwelt zu gelangen und sie wieder zu verlassen. Im antiken Druidentum soll die Mistel ehrfürchtig verehrt worden sein und ist Teil des von Plinius dem Älteren beschriebenen Rituals der Eiche und der Mistel, bei dem die Mistel mit einer goldenen Sichel von einer Eiche abgeschnitten wurde, um als Teil verschiedener medizinischer Praktiken und Rituale verwendet zu werden – diese spezielle Legende übersieht einfach die Tatsache, dass die Mistel selten auf Eichen wächst. Im Mittelalter entwickelte sich das Bild der Mistel, die mit Fruchtbarkeit und Lebenskraft in Verbindung gebracht wurde, und in der viktorianischen Zeit wurde die Pflanze fest in die gesamte Weihnachtstradition aufgenommen.
Wissenschaftliche Vorzüge der Mistel
Es ist schwierig, jahrhundertealtes Denken zu durchbrechen und die Menschen dazu zu bringen, der geliebten Mistel den Rücken zu kehren, aber vielleicht wollen wir das gar nicht. Dies führt mich zum zweiten Grund, warum die Mistel nicht verabscheut wird: die Bedeutung der Mistel in der Ökologie, im Naturschutz und möglicherweise in der Medizin.
Die Mistel wurde kürzlich als Schlüsselart anerkannt, was bedeutet, dass sie einen unverhältnismäßig großen Einfluss auf ihren Lebensraum hat und eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der in ihrem Ökosystem lebenden Tiere spielt. Ironischerweise ist die Mistel, die ihrem Wirt Nährstoffe entzieht, selbst eine Nahrungsquelle für Vögel und andere Tiere, die ihre Blätter und Beeren fressen. Sie ist auch ein wichtiger Nistplatz für Vögel und Kleintiere.
So seltsam es auch klingen mag, die Mistel unterstützt die Samenverbreitung bei einem ihrer Wirte, dem Wacholder, indem sie die Anzahl der erfolgreich austreibenden Wacholderbeeren um das Zehn- bis Fünfzehnfache erhöht. Das liegt daran, dass die Mistel für Vögel und andere Tiere (die Ausbreitungsorgane) ein weitaus größerer Anziehungspunkt ist als der Baum selbst. Mehr Wacholdertriebe bedeuten natürlich auch mehr potenzielle Wirte für die Mistel, so dass auch hier ein Nutzen für die Mistel besteht.
Die Mistel ist auch für den Naturschutz wichtig. Insbesondere die Misteldrossel ist in Großbritannien bedroht, so dass die Vermehrung oder Erhaltung von Mistelpflanzen zum Schutz der Misteldrosselarten im Land beitragen könnte.
Wie ich bereits erwähnt habe, war die Mistel mit den medizinischen Ritualen der alten Druiden verbunden, aber in jüngerer Zeit wurden Extrakte der einfachen Mistel zur Behandlung von Krebs getestet. Diese Behandlung befindet sich noch in der Erprobung und wird nicht empfohlen (wie auf dieser NIH-Informationsseite vermerkt), aber eines Tages könnte sie möglicherweise eingesetzt werden.