Canal Corporation
Kanalgeschichte
Das New York State Canal System ist nicht nur reich an Geschichte, sondern auch an Kultur. Viele Einwanderer arbeiteten lange und hart am „Clinton’s Ditch“, um diesen großartigen Wasserweg zu schaffen. Die Menschen, die am Kanal arbeiteten, brachten Folklore, Lieder und Redewendungen hervor. Als die Bevölkerung wuchs und der Kanal florierte, wurde er nicht nur zu einer Transportwasserstraße, sondern auch zu einem Urlaubsgebiet für die Wohlhabenden.
Zeitweise waren mehr als 50.000 Menschen vom Eriekanal abhängig, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Von Anfang an trug der Eriekanal zur Entstehung einer neuen Kultur bei, die sich um das Leben am Kanal drehte. Für viele wurden die Kanalboote zu schwimmenden Häusern, die von Stadt zu Stadt fuhren. Der Vater fungierte als Kapitän, während die Mutter für die Familie und die Besatzung kochte und die Kinder, wenn sie alt genug waren, als „hoggees“ fungierten und neben den Maultieren herliefen, um sie in gleichmäßigem Tempo voranzutreiben.
Für diejenigen, die in Paketbooten oder Passagierschiffen auf dem Kanal reisten, war der Kanal ein aufregender Ort. Glücksspiel und Unterhaltung waren häufige Zeitvertreibe auf dem Kanal, und oft trafen sich Familien jedes Jahr an denselben Orten, um Geschichten und Abenteuer auszutauschen.
Heute erstrahlt der Kanal wieder in seinem alten Glanz und ist voll von Ausflugsbooten, Fischern und Radfahrern, die auf den ehemaligen Treidelpfaden fahren, auf denen einst Maultiere unterwegs waren. Die Aufregung der Vergangenheit ist lebendig und gut.
Der Eriekanal: A Brief History
Die Originalabbildung stammt aus Graham’s Magazine, 1828. Das Originalbild wurde in der Druckerei des Farmers‘ Museum, Cooperstown, NY, im Handsatz und Buchdruck gedruckt.
Der 1817 begonnene und 1825 vollständig eröffnete Eriekanal gilt als das technische Wunderwerk des 19. Als die Bundesregierung zu dem Schluss kam, dass das Projekt zu ehrgeizig war, um es in Angriff zu nehmen, übernahm der Staat New York die Aufgabe, 363 Meilen Kanal durch die Wildnis zu graben, und zwar mit nichts anderem als der Muskelkraft von Männern und Pferden.
Einst als „Clintons Torheit“ verspottet, weil der Gouverneur dem Projekt seine Vision und seine politische Stärke verlieh, erlebte der Eriekanal fast über Nacht einen beispiellosen Erfolg. Die ikonische Wasserstraße legte die Siedlungsmuster für den größten Teil der Vereinigten Staaten während des 19. Jahrhunderts fest, machte New York zur Finanzhauptstadt der Welt, stellte eine entscheidende Versorgungslinie bereit, die dem Norden half, den Bürgerkrieg zu gewinnen, und löste eine Reihe von sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen im gesamten jungen Amerika aus.
Entdecker hatten lange nach einem Wasserweg nach Westen gesucht. Im 18. und 19. Jahrhundert beschränkte sich die Bevölkerung – und der Handel – aufgrund des Fehlens eines effizienten und sicheren Verkehrsnetzes weitgehend auf die Küstengebiete. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts bildeten die Allegheny Mountains die Westgrenze. Die Nordwest-Territorien, aus denen später Illinois, Indiana, Michigan und Ohio werden sollten, waren reich an Holz, Mineralien und fruchtbarem Ackerland. Es dauerte Wochen, um diese wertvollen Ressourcen zu erreichen. Die Reisenden hatten es mit zerfurchten Landstraßen zu tun, die in der Sommersonne zu einer harten Oberfläche verbrannten. Im Winter lösten sich die Straßen in einem Meer aus Schlamm auf.
Ein inhaftierter Mehlhändler namens Jesse Hawley hatte eine bessere Idee: einen Kanal von Buffalo am Ostufer des Eriesees nach Albany am oberen Hudson River, eine Strecke von fast 400 Meilen. Hawley, der seit langem für einen effizienten Wassertransport eintrat, war bei dem Versuch, seine Produkte vom heutigen Rochester aus auf den Markt zu bringen, bankrott gegangen. Hawley, der daraufhin ins Schuldnergefängnis kam, schrieb eine Reihe von Aufsätzen, die ab 1807 im Genesee Messenger veröffentlicht wurden und in denen er den Verlauf, die Kosten und die Vorteile des späteren Eriekanals sehr detailliert beschrieb.
Hawleys Aufsätze erregten die Aufmerksamkeit des Abgeordneten Joshua Forman, der 1808 die erste staatliche Gesetzgebung im Zusammenhang mit dem Eriekanal einbrachte und eine Reihe von Untersuchungen über die Zweckmäßigkeit einer Wasserstraße zwischen dem Eriesee und dem Hudson River forderte. Forman reiste sogar nach Washington, um für die Unterstützung des Kanals durch den Bund zu werben, woraufhin Thomas Jefferson den Vorschlag als „fast verrückt“ bezeichnete.
Im Jahr 1810 wandten sich Thomas Eddy, Schatzmeister der Western Inland Lock Navigation Company, und Senator Jonas Platt an den einflussreichen Senator De Witt Clinton – ehemaliger Bürgermeister von New York City und aufstrebender politischer Star – um seine Unterstützung zu gewinnen. Am 13. März wurde im Senat des Bundesstaates eine Maßnahme eingebracht, mit der eine Kanalkommission ernannt und die Kommissare beauftragt wurden, eine Route für den Kanal zu untersuchen, die den Hudson River mit den Großen Seen verbinden sollte. Mit Clintons Unterstützung wurde die Maßnahme verabschiedet, und die Ära des Eriekanals hatte begonnen.
Obwohl Clinton von Eddy und Platt für den Kanal angeworben worden war, wurde er schnell zu einem der aktivsten Befürworter des Kanals und knüpfte sein eigenes politisches Schicksal an den Erfolg des Kanals. Heute sind De Witt Clinton und die Geschichte des Eriekanals untrennbar miteinander verbunden, und es besteht kein Zweifel daran, dass Gouverneur Clinton schon damals die revolutionären Auswirkungen erkannte, die der Kanal nach seiner Eröffnung haben würde:
„Die Stadt wird im Laufe der Zeit zur Kornkammer der Welt, zum Emporium des Handels, zum Sitz der Manufakturen, zum Mittelpunkt großer Geldgeschäfte werden“, sagte Clinton. „Und noch vor der Revolution eines Jahrhunderts wird die ganze Insel Manhattan, mit Einwohnern bedeckt und mit einer dichten Bevölkerung bevölkert, eine einzige große Stadt bilden.“
Obwohl der Krieg von 1812 zu einer längeren Unterbrechung des Projekts führte, bemühten sich Clinton und seine Mitstreiter weiterhin um Unterstützung für die Wasserstraße. Im Jahr 1816 reichte DeWitt Clinton als amtierender Kanalbeauftragter bei einem gemeinsamen Ausschuss des Senats und der Versammlung des Staates New York eine formelle Petition zur Schaffung eines Kanalsystems zwischen dem Hudson River und dem Eriesee ein. Dieses Dokument, das als „New York Memorial“ bekannt wurde, löste eine Reihe von öffentlichen Versammlungen aus, die den Bau des Kanals unterstützten, und war der Beginn der Bewegung für den Bau der Wasserstraße im Staat. Letztendlich unterzeichneten über hunderttausend New Yorker die Petition und trugen dazu bei, dass das Projekt eine breite öffentliche Unterstützung erfuhr.
Am 15. April 1817 genehmigte die Legislative des Staates New York schließlich den Bau des Eriekanals, über den Jesse Hawley ein Jahrzehnt zuvor so überzeugend geschrieben hatte. Der Gesetzentwurf bewilligte 7 Millionen Dollar für den Bau der 363 Meilen langen Wasserstraße, die 40 Fuß breit und vier Fuß tief sein sollte. Der Bau sollte am 4. Juli in Rome, NY, beginnen und acht Jahre dauern. Ebenfalls 1817 konnte Clinton seinen Erfolg beim Bau des Kanals in das Amt des Gouverneurs einbringen, und seine Wahl war der Höhepunkt seines kometenhaften politischen Aufstiegs in den folgenden Jahren.
Die Fertigstellung des Eriekanals gab den Anstoß für die erste große Bewegung amerikanischer Siedler nach Westen, ermöglichte den Zugang zu dem reichen Land und den Ressourcen westlich der Appalachen und machte New York zur bedeutendsten Handelsstadt der Vereinigten Staaten.
Eine Wanddekoration in der DeWitt Clinton High School, New York City, die eine Szene im Zusammenhang mit der Eröffnungszeremonie des Eriekanals im Jahr 1825 zeigt. – Copyright 1905, C.Y. Turner
Im Jahr 1825 eröffnete Gouverneur Dewitt Clinton offiziell den Eriekanal, als er mit dem Packetboot Seneca Chief den Kanal von Buffalo nach Albany befuhr. Nachdem er von der Erie-Mündung bis nach New York City gefahren war, entleerte er zwei Fässer mit Wasser aus dem Erie-See in den Atlantischen Ozean und feierte mit der zeremoniellen „Wedding of the Waters“ die erste Verbindung der Gewässer von Ost nach West.
Die Auswirkungen des Kanals waren sowohl unmittelbar als auch dramatisch, und die Siedler strömten nach Westen. Der von Gouverneur Clinton prophezeite explosionsartige Anstieg des Handels wurde durch Frachtraten von Buffalo nach New York von 10 Dollar pro Tonne auf dem Kanal im Vergleich zu 100 Dollar pro Tonne auf der Straße angekurbelt. Im Jahr 1829 wurden 3.640 Scheffel Weizen von Buffalo aus über den Kanal transportiert. Bis 1837 war diese Zahl auf 500.000 Scheffel gestiegen; vier Jahre später erreichte sie eine Million. Innerhalb von neun Jahren machten die Kanalgebühren die gesamten Baukosten mehr als wett.
Innerhalb von 15 Jahren nach der Eröffnung des Kanals war New York der verkehrsreichste Hafen Amerikas, in dem mehr Tonnagen umgeschlagen wurden als in Boston, Baltimore und New Orleans zusammen.
Die Auswirkungen auf den Rest des Staates lassen sich anhand einer modernen Karte erkennen. Mit Ausnahme von Binghamton und Elmira liegen alle größeren Städte New Yorks an der durch den Eriekanal geschaffenen Handelsroute, die von New York City über Albany, Schenectady, Utica und Syracuse bis nach Rochester und Buffalo führte. Fast 80 % der Bevölkerung von Upstate New York lebt in einem Umkreis von 25 Meilen um den Eriekanal.
Der Erfolg des Eriekanals war Teil eines Booms im Kanalbau in New York in den 1820er Jahren. Zwischen 1823 und 1828 wurden mehrere Seitenkanäle eröffnet, darunter der Champlain-, der Oswego- und der Cayuga-Seneca-Kanal.
Zwischen 1835 und der Jahrhundertwende wurde dieses Kanalnetz zweimal erweitert, um einen größeren Verkehr aufnehmen zu können. Zwischen 1905 und 1918 wurden die Kanäle erneut vergrößert. Diesmal beschlossen die Ingenieure, einen Großteil des ursprünglichen, von Menschenhand geschaffenen Kanals aufzugeben und neue Techniken anzuwenden, um die Flüsse zu „kanalisieren“, um die der Kanal gebaut worden war: den Mohawk, Oswego, Seneca, Clyde und Oneida Lake. Eine einheitliche Fahrrinne wurde ausgebaggert, Dämme wurden gebaut, um lange, schiffbare Becken zu schaffen, und neben den Dämmen wurden Schleusen gebaut, damit die Lastkähne von einem Becken zum nächsten gelangen konnten.
Mit der zunehmenden Konkurrenz durch Eisenbahn und Autobahn und der Eröffnung des St. Lawrence Seaway im Jahr 1959 ging der kommerzielle Verkehr auf dem Kanalsystem in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts drastisch zurück.
Heute hat das Wasserstraßennetz erneut einen neuen Namen erhalten. Als New York State Canal System erlebt es eine Wiedergeburt als Erholungs- und historische Ressource. Der Eriekanal spielte eine wesentliche Rolle bei der Umwandlung von New York City in den führenden Hafen der Nation, eine nationale Identität, die sich auch heute noch in vielen Liedern, Legenden und Kunstwerken widerspiegelt.
Die Geschichte der New York State Canals
Der Bericht über die Geschichte des Eriekanals und der „seitlichen“ Kanäle, auf den sich Roy Finch bezieht, wurde 1925 anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des Eriekanals geschrieben. Herr Finch war beim New York State Engineer and Surveyor beschäftigt, einer nicht mehr existierenden Regierungsbehörde, die das Kanalsystem von den 1850er Jahren bis Mitte der 1900er Jahre verwaltete. Er war von den Kanälen fasziniert und hielt es anlässlich der Geburt des Kanals für sinnvoll, sein Wissen und seine Erfahrungen mit allen zu teilen.
- Die Geschichte der Kanäle im Staat New York (1 Seite pro Blatt)
| (Broschürenformat, 2 Seiten pro Blatt)