Carrie Chapman Catt
Carrie Chapman Catt wurde am 9. Januar 1859 in Ripon, Wisconsin, als Tochter von Lucius und Maria Clinton Lane geboren. Im Jahr 1866 zog die Familie Lane in ein bescheidenes viktorianisches Haus auf einer Farm in der Nähe von Charles City, Iowa. Carrie Lane machte 1877 ihren Abschluss an der Charles City High School und schrieb sich sofort am Iowa State College in Ames ein. Ihr Vater, dem es widerstrebte, dass seine Tochter das College besuchte, trug nur einen Teil der Kosten. Um den Rest der Kosten zu decken, arbeitete Catt als Tellerwäscherin, in der Schulbibliothek und als Lehrerin an einer Landschule. Catt’s aktivistische Persönlichkeit wurde im College deutlich. Dort gründete sie einen Debattierclub für Mädchen und setzte sich für die Teilnahme von Frauen an militärischen Übungen ein. Sie schloss ihr Studium am 10. November 1880 mit einem Bachelor of Science ab – als einzige Frau in ihrer Abschlussklasse.
Frühe Karriere und Aktivismus
Nach ihrem Abschluss arbeitete Catt als Anwaltsgehilfin und Lehrerin. 1885 wurde sie als Schulleiterin in Mason City, Iowa, eingestellt und war damit die erste Frau, die diese Position in diesem Bezirk innehatte. Im selben Jahr heiratete sie Leo Chapman, einen Zeitungsredakteur, und zog mit ihm nach San Francisco. Er starb im August 1886 an Typhus. Carrie zog 1887 zurück nach Charles City, Iowa, und engagierte sich in der Iowa Woman Suffrage Association.
Im Jahr 1890 heiratete sie einen anderen Absolventen der Iowa State, George Catt. Er war ein wohlhabender Ingenieur und Carrie vereinbarte mit ihm, dass sie sich jedes Jahr mindestens vier Monate lang für das Frauenwahlrecht engagieren würde. Von 1890 bis 1892 bekleidete sie ein Amt in der Iowa Woman Suffrage Association und engagierte sich in der National American Woman Suffrage Association (NAWSA) unter deren Präsidentin Susan B. Anthony. 1890 sprach sie auf dem NAWSA-Kongress in Washington, DC, und 1892 hielt sie auf Einladung von Susan B. Anthony eine Rede vor dem Kongress über die vorgeschlagene Änderung des Frauenwahlrechts.
Im Jahr 1900 wurde Catt Anthonys Nachfolgerin als Präsidentin der NAWSA und amtierte bis 1904, als sie zurücktrat, um sich um ihren kranken Ehemann zu kümmern. Rev. Dr. Anna Howard Shaw übernahm das Amt der NAWSA-Präsidentin. Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1905 und von Susan B. Anthony im Jahr 1906 engagierte sich Catt erneut für das Frauenwahlrecht und wurde 1915 erneut zur Präsidentin der NAWSA gewählt. Sie rief den „Winning Plan“ ins Leben, eine Kampagne, die alle Bundesstaaten dazu ermutigen sollte, Frauen das Wahlrecht zu gewähren und den Kongress zu drängen, einen entsprechenden Zusatzartikel zu verabschieden. Die Mitgliederzahl der NAWSA stieg bis 1917 auf über zwei Millionen. Zusammen mit Jane Addams gründete sie 1915 die Woman’s Peace Party, doch als die Vereinigten Staaten 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, engagierte sie sich in Organisationen, die die Kriegsanstrengungen unterstützten.
Rasse und Einwanderung
Suffragisten unterstützten nicht unbedingt allgemeine Bürgerrechte. Schon früh in ihrer Karriere vertrat Catt nativistische Überzeugungen. So warnte sie 1894, dass die Vereinigten Staaten „durch die Stimmen der Männer in den Slums der Städte und die ungebildeten ausländischen Stimmen in großer Gefahr“ seien. Ihre Lösung bestand darin, „die Stimmen der Slums abzuschneiden und sie den Frauen zu geben“. Wie andere weiße Suffragetten war auch Catt frustriert über das, was sie als Heuchelei empfand: „Ungebildete“ Männer durften wählen, gebildete Frauen dagegen nicht.
Mit der Zeit wurden Catt und andere weiße Suffragetten zu Experten darin, die verschiedenen Gruppen von Männern, die sie für das Wahlrecht gewinnen mussten, zu überzeugen. Im Jahr 1917 gab Catt ein Handbuch für Wahlrechtsaktivisten heraus, in dem sie die Argumente gegen das Wahlrecht erläuterte und Ratschläge gab, wie man sie widerlegen konnte. Darin wies sie darauf hin, dass weiße Rassisten aus den Südstaaten sich häufig gegen die Wahlrechtsänderung auf Bundesebene wehrten, weil diese das Wahlrecht für schwarze Frauen einführte und damit die weiße Vorherrschaft bedrohte. Catt wies darauf hin, dass es in den meisten Südstaaten mehr weiße Frauen als schwarze Frauen gab und dass in den Staaten mit einer größeren schwarzen Bevölkerung die Jim-Crow-Wahlrechtsbeschränkungen sowohl für Frauen als auch für Männer gelten würden. Sie schrieb, dass „die weiße Vorherrschaft durch das Frauenwahlrecht gestärkt, nicht geschwächt wird“. Obwohl Catt selbst keine Verfechterin der weißen Vorherrschaft war, benutzten sie und viele andere weiße Suffragisten dieses Argument, um weiße Südstaatler zu überzeugen, deren Ziel es war, diese Vorherrschaft aufrechtzuerhalten.
Zu anderen Zeiten machte Catt umfassende Aussagen zum Wahlrecht. Im selben Jahr schrieb sie zum Beispiel einen Artikel für The Crisis, die Zeitschrift der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). „So wie der Weltkrieg nicht der Krieg des weißen Mannes, sondern der Krieg aller Männer ist, so ist auch der Kampf für das Frauenwahlrecht nicht der Kampf der weißen Frau, sondern der Kampf aller Frauen“, schrieb sie. „Jeder zählt bei der Anwendung der Demokratie. Und es wird nie eine wahre Demokratie geben, solange nicht jeder gesetzestreue Erwachsene in ihr ohne Rücksicht auf Rasse, Geschlecht, Hautfarbe oder Glauben seine eigene unveräußerliche und nicht käufliche Stimme in der Regierung hat.“
Spätere Karriere und Leben
Im Jahr 1919, kurz nachdem der 19. Verfassungszusatz seinen langen Ratifizierungsprozess begonnen hatte, kaufte Catt Juniper Ledge in New Castle, New York. Das Haus auf dem Land war, wie Catt es beschrieb, ein Ort, an dem sie ihre „müden Nerven“ ausruhen konnte. Während sie mit ihrer 20-jährigen Lebensgefährtin Mary „Mollie“ Garrett Hay (einer aktiven Suffragette des Staates New York) in diesem Haus lebte, begann Catt mit der Arbeit an einer Idee für eine Organisation namens League of Women Voters. Sie setzte sich auch aktiv für den 19. Verfassungszusatz ein; im Herbst 1919 bereiste sie 13 Staaten, um für dessen Ratifizierung zu werben. Im Mai 1920 wurde der Zusatzartikel vom Kongress verabschiedet, und ein Telegramm von Präsident Wilson, der ihr gratulierte, lautete: „Glory Hallelujah!“
Nach der Verabschiedung des 19. Von 1920 bis 1922 arbeitete Catt für das Wahlrecht in Europa und Südamerika. 1923 gründete sie die Organisation „International Woman Suffrage Alliance“. Sie traf Mussolini in Rom und hielt eine starke, herausfordernde Rede zum Frauenwahlrecht direkt an ihn. Mitte der 1920er Jahre kehrte Catt zu ihrem Vorkriegsinteresse am Frieden zurück und gründete 1925 das Committee for the Cause and Cure of War.
Im Jahr 1928 verkaufte Catt Juniper Ledge und zog mit ihrer Partnerin Mary Garrett Hay (einer Suffragette aus dem Staat New York) in ein Haus im Kolonialstil in New Rochelle, New York. Hay starb kurz nach ihrem Umzug. Von ihrem Haus in New Rochelle aus setzte Catt ihren Aktivismus mit Hilfe ihrer Mitbewohnerin und Lebensgefährtin Alda Wilson fort. 1933 organisierte Catt das Protestkomitee nichtjüdischer Frauen gegen die Verfolgung der Juden in Deutschland, das eine Petition mit 9.000 Unterschriften an Hitler schickte, in der Gewalt und restriktive Gesetze gegen deutsche Juden verurteilt wurden. Catt und die Organisation übten auch Druck auf die Bundesregierung aus, die Einwanderungsgesetze zu lockern, um es Juden zu erleichtern, in den Vereinigten Staaten Zuflucht zu finden. Für ihre Arbeit erhielt sie als erste Frau die amerikanische Hebräer-Medaille.
Catt starb am 8. März 1947 in ihrem Haus an einem Herzinfarkt. Sie wurde auf ihren Wunsch hin auf dem Woodlawn-Friedhof in der Bronx, New York City, neben Mary Hay beigesetzt, die jahrzehntelang ihre Partnerin gewesen war.
Anmerkungen
Das Carrie Chapman Catt Childhood Home (offiziell bekannt als Lucius und Maria Clinton Lane House und auch als Carrie Lane Chapman Family Home) wurde am 25. Juni 1998 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Das Farm House (Knapp-Wilson House) ist das älteste Gebäude auf dem Campus der Iowa State University in Ames, Iowa. Es wurde in der ersten Hälfte der 1860er Jahre erbaut und war bereits vorhanden, als Carrie Chapman Catt die Universität besuchte. Es wurde am 15. Oktober 1966 in das National Register of Historic Places aufgenommen und am 19. Juli 1964 zum National Historic Landmark erklärt.
Carrie Chapman Catt, „Votes for All“, The Crisis 15, Nr. 1 (1917): 20.
Trotz der Bemühungen von Catt und anderen war die Stimmung in der Öffentlichkeit gegen die Einwanderung stark. Alle Gesetzesvorlagen, die damals im Kongress zur Unterstützung von Flüchtlingen eingebracht wurden, wurden abgelehnt. Holocaust Encyclopedia.
Der Woodlawn Cemetery in der Bronx wurde am 23. Juni 2011 zum National Historic Landmark erklärt.
Quellen
Bredbenner, Candice Lewis. 1998. A Nationality of Her Own: Women, Marriage, and the Law of Citizenship. Berlekey: University of California Press.
Catt, Carrie Chapman. „Votes for All.“ The Crisis 15, no. 1 (1917): 19-21. https://iastate.app.box.com/v/TheCrisis-1917.
Munns, Roger. 1996. „University Honors Suffragette Despite Racism Charge“, Los Angeles Times, 5. Mai 1996.
United States Holocaust Memorial Museum. „Holocaust Encyclopedia“: United States Immigration and Refugee Law, 1921-1980.“
