Chicagos Obdachlose fügen COVID-19 zu ihren Wintersorgen hinzu
Als COVID-19 zuschlug, fügte der so genannte Bürgermeister der mit einem Viadukt bedeckten Zeltstadt für Obdachlose im Uptown-Viertel an der North Side einige COVID-19-Protokolle zur Liste der Regeln hinzu:
Kein Stehlen.
Nicht verbrennen.
Nicht länger als zwei Stunden den begehrten Platz zum Betteln benutzen.
Und jetzt muss man dabei eine Maske tragen.
„Man weiß nicht, ob der Spender, der einem das Geld bringt, den Virus hat“, sagte Tom Gordon. „Wenn du die Maske nicht trägst, musst du von der Ecke verschwinden. Das sind meine Regeln. Und das schützt jeden hier unten.“
Alle 20 Bewohner des Lagers werden so oft wie möglich getestet, wenn Krankenschwestern oder Ärzte das Lager zu diesem Zweck besuchen. Und bisher wurde niemand positiv auf COVID-19 getestet, sagte Gordon.
Sechs Monate nach dem ersten Auftreten der Pandemie waren die Auswirkungen von COVID-19 auf die obdachlose Bevölkerung im ganzen Land nicht so verheerend, wie Befürworter erwartet hatten, so ein Bericht der Associated Press.
Hier in Chicago, so die Befürworter gegenüber WBEZ, ist dies der Arbeit von Menschen wie Gordon zu verdanken, die angemessene Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, aber auch einer Basis-Koalition von freiwilligen Ärzten, die sich zu Beginn der Pandemie schnell organisiert haben.
„Ich habe nicht erwartet, dass diese Organisation oder diese Bemühungen so groß werden würden, wie sie geworden sind“, sagte Dr. Steve Rothschild vom Rush University Medical Center, der bei der Gründung der Gruppe geholfen hat, die jetzt als CHHRGE (Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity) bekannt ist.
Was als Telefonanruf zwischen ein paar Leuten über eine Unterkunft auf der West Side begann, in der Rothschild ehrenamtlich arbeitete, wuchs bald zu einer massiven Koalition heran, zu der drei städtische Behörden, zahlreiche Krankenhäuser, Unterkünfte, Interessengruppen und mehr gehörten.
„Wir haben mit Spendern und unseren Studenten zusammengearbeitet, um PSA an alle Unterkünfte zu verteilen. Zusammen mit der Chicago Coalition for Homeless und Obdachlosen selbst haben sie die Stadt dazu gedrängt, Porta-Potties und Waschbecken in Obdachlosenlagern bereitzustellen, um die Schließung von Bibliotheken und Geschäften zu kompensieren.
Gemeinsam mit der Stadt halfen sie, das Hotel 166 zu organisieren und zu eröffnen, das Menschen, die aufgrund von COVID-19 von Komplikationen bedroht waren, einen Ort bot, an dem sie isoliert bleiben konnten. CHHRGE hat auch ein Ärzteteam zusammengestellt, das in Notunterkünften und Lagern Tests durchführt.
Das Chicagoer Gesundheitsamt verweist auf diese koordinierten Programme, einschließlich der Massentests und der verfügbaren Isolationsunterkünfte, die dazu beigetragen haben, die COVID-19-Raten einzudämmen. Diese Raten erreichten im April in einigen großen Unterkünften einen Höchststand von mehr als 50 %, so das CDPH auf Nachfrage von WBEZ, sind aber in den letzten drei Monaten auf weniger als 2 % Positivität gesunken.
Aber auch wenn Rothschild sagt, er sei stolz auf die Arbeit, die die CHHRGE bisher geleistet hat, bringt der Winter neue Sorgen mit sich.
„Wir gehen davon aus, dass die Zahl der Menschen, die eine Unterkunft suchen, in den nächsten Monaten rapide ansteigen wird“, sagte Rothschild, zum Teil, weil weniger Menschen bereit sein werden, draußen zu bleiben, und auch, weil er einen Anstieg der allgemeinen Obdachlosigkeit aufgrund der Pandemie vermutet.
„Besonders für Menschen, die zu zweit oder in Notunterkünften untergebracht sind … die Grippe ist noch nicht verschwunden, und sobald jemand zu husten beginnt, wird derjenige, der ihn untergebracht hat, sagen: ‚Du musst hier raus. Ich behalte Sie nicht mehr in meinem Haus.‘ Ich denke also, dass das größte Problem die Zwangsräumungen und die Armut sein werden.“
Diese Besorgnis wurde von mehreren Experten geteilt, darunter Julie Dworkin, Leiterin der Chicago Coalition for the Homeless.
„Wir erwarten einen Anstieg der Obdachlosigkeit, vor allem, wenn das Räumungsverbot aufgehoben wird“, sagte Dworkin.
Der Staat Illinois hat Vermietern derzeit verboten, Mieter zu vertreiben, die ihre Miete nicht zahlen. Obwohl der Gouverneur dieses Moratorium von Monat zu Monat verlängert hat, läuft es Ende Oktober aus.
Die Tatsache, dass die Obdachlosigkeit in einer Zeit zunehmen könnte, in der die Notunterkünfte gezwungen sind, ihre Kapazität zu verringern, um die Menschen in einem Abstand von sechs Fuß voneinander unterzubringen, sei besorgniserregend, sagte Dworkin.
Das Chicago Department of Family Support Services, das ein Drittel der rund 4.000 Notunterkünfte der Stadt verwaltet, sagte, dass es weiterhin fünf zusätzliche Standorte betreibt, um die verringerte Kapazität zu berücksichtigen.
Aber weder Dworkin noch Rothschild waren daran interessiert, über kurzfristige Lösungen zu sprechen, wie z.B. die Erhöhung der Unterkunftskapazitäten oder neue Zelte oder Schlafsäcke für Menschen, die auf der Straße leben.
„Ich glaube nicht, dass wir uns darauf konzentrieren wollen, die Lebensqualität für jemanden, der auf der Straße lebt, zu verbessern, ich glaube, wir wollen, dass die Menschen nicht auf der Straße leben, sagte Dworkin. „Und der einzige Weg, das zu erreichen, ist, Ressourcen zu finden, um dauerhafte Unterkünfte zu schaffen.“
Die Stadt hat zumindest eine dieser Ressourcen gefunden. Sie stellt Millionen von Dollar aus dem CARES-Gesetz (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) für die Bereitstellung von Wohnraum für die Bedürftigsten zur Verfügung, was bedeutet, dass mehr als 1.000 obdachlose Chicagoer eine Wohnung erhalten werden.
„Aber ich weiß nicht, ob es genug von diesen Subventionen geben wird oder ob die Menschen in der Lage sein werden, schnell genug Wohnraum zu finden“, warnte Dworkin. „Und das andere Problem ist, dass sie in ein bis zwei Jahren auslaufen werden, und dann brauchen die Leute eine langfristige Lösung, damit sie ein stabiles Zuhause haben können.“
Zurück unter der Brücke in Uptown, ist diese Botschaft – die Notwendigkeit einer langfristigen Wohnungslösung – eine, die einige Bewohner wiederholten.
Shaun Davis, 28, sagte, COVID-19 sei nur ein weiterer Punkt auf der langen Liste der unveränderlichen Probleme, mit denen er in der Obdachlosigkeit zu kämpfen hat.
Er hatte Angst vor einer Reihe von Messerstechereien, die dieses Jahr in Chicago auf Obdachlose verübt wurden. Und er selbst wurde vor ein paar Monaten in der Nähe seines Lagers angeschossen.
„Das Einzige, was wirklich jeden vor einer Erfahrung wie der meinen bewahren könnte, ist, dass es eine Menge Gewalt gegen Obdachlose gibt, und dass Obdachlosigkeit mit Wohnraum geheilt werden könnte.“
Mariah Woelfel ist eine Reporterin bei WBEZ. Sie können ihr auf Twitter folgen @MariahWoelfel.