Das außergewöhnliche Leben der Krokodile

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Das außergewöhnliche Leben der Krokodile

Soziale Schmetterlinge

Fressen Krokodile kooperativ?

Ich habe ein Foto von einer Massenfütterung von Kaimanen, auf dem Tiere ganz unterschiedlicher Größe zusammen an der Mündung eines Baches zu sehen sind. Der Bach mündet in einen größeren Fluss, und es sind 40 oder 50 von ihnen in einer halbmondförmigen Anordnung zu sehen, die offenbar etwas aufschnappen, das aus dem Bach gespült wird.

„Bei Krokodilen gibt es keine strengen Regeln. Vielleicht ist ihre Flexibilität ein Teil ihres Erfolgs.“

Dieses Verhalten wurde erstmals von William Bartram in den 1770er Jahren während seiner Reise durch Florida beschrieben, die er in seinem wunderbaren Buch The Travels of William Bartram niederschrieb. Er beschreibt, dass die Alligatoren an einer Engstelle des St. John’s River so dicht waren, dass er auf ihrem Rücken von einem Ufer zum anderen hätte laufen können. Dies galt einst als wahrhaft phantasievolle Erzählung. Die Leute nickten und zwinkerten und fragten sich, was der junge Bill da draußen in den Wäldern Floridas wohl rauchte. Später stellte sich heraus, dass diese Art von Phänomen bei mehreren Tierarten, darunter auch Alligatoren, beschrieben und sogar fotografiert wurde, insbesondere dort, wo Fischschwärme durch enge Kanäle ziehen. Es sieht so aus, als ob Bartram zufällig auf eine dieser Massenfütterungen gestoßen ist, während derer es eine Unterbrechung dessen gibt, was sonst aggressives Verhalten sein könnte, eine Art von gegenseitigem Waffenstillstand.

Man kann natürlich auch das Gegenteil beobachten. Ich habe in freier Wildbahn sehr klare Dominanzverhältnisse in Bezug auf Nahrungsquellen beobachtet. Ein dominantes Tier postiert sich neben einer Nahrungsquelle – zum Beispiel einem toten Tier – und frisst es zuerst. Die anderen sitzen herum und warten. Erst wenn das dominante Tier satt geworden ist und sich zurückgezogen hat, bekommen die anderen den Rest. Bei Krokodilen gibt es keine strengen Regeln. Vielleicht ist ihre Flexibilität Teil ihres Erfolges.

Niemals wusste ich, dass Krokodile so gesellig sein können.

Sie sehen ein bisschen wie Baumstämme aus, und jeder nimmt an, dass sie sich wie Baumstämme verhalten. Aber Studien haben gezeigt, dass Krokodile ein ziemlich komplexes Sozialverhalten haben. Die Individuen kennen andere Individuen und haben langfristige Beziehungen zueinander in Bezug auf Dominanz und so weiter. Diese Beziehungen strukturieren Krokodilgruppen, sicherlich in Gefangenschaft und wahrscheinlich auch in freier Wildbahn, um den Zugang zu Nahrung und sogar die erfolgreiche Fortpflanzung zu verteilen.

Natürlich gibt es einige Spekulationen, dass die Dinosaurier auch komplexer waren, als wir ursprünglich dachten, was Dinge wie die mütterliche Fürsorge angeht. Auch hier kann ich keinen klaren Unterschied zwischen dem, was wir von Krokodilen wissen, und dem, was wir von Dinosauriern vermuten, feststellen. Deshalb ist es schwierig, die Frage zu beantworten, warum Krokodile überlebt haben.