Das mesoamerikanische Ballspiel: Ein Spiel um Politik und Überleben – LA CEIBA JOURNAL
Außerdem liefern Figurinen aus dem heutigen Oaxaca, Mexiko, Beweise für den kulturellen Einfluss der Olmeken, da diese eine Handelsroute in Oaxaca eingerichtet hatten (Blomster, 2012: 8023). Anhand archäologischer Funde wie Keramik und Steinritzungen können wir vermuten, wie die Olmeken ihre Version des Ballspiels spielten, indem sie ihre Hüften und ihren Hintern benutzten; es ist anders als das Spiel der Arawak-Völker in der Karibik. Riesige olmekische Steinköpfe, die in der Regel ein helmähnliches Gewand tragen, könnten darauf hinweisen, dass eine schützende Kopfbedeckung verwendet wurde, was möglicherweise bedeutet, dass die Bewegung des Balls mit dem Kopf erlaubt war. Die Olmeken bauten nicht nur die ersten komplexen Bauwerke, erfanden das erste Schriftsystem und unterhielten ausgedehnte Netze von Handelswegen, sondern beeinflussten auch einen Mannschaftssport. Die von den Olmeken geschaffenen Handelswege könnten der Schlüssel zu dem Einfluss gewesen sein, der zu den vielen Variationen des Ballspiels führte, die in Mesoamerika und in den umliegenden Gebieten gespielt wurden.
Vor der Unterbrechung des mesoamerikanischen Lebens durch die spanische Eroberung nahmen die Olmeken, Maya, Zapoteken und Azteken sowie andere Kulturen an einer Form des Ballspiels teil. Seine Existenz ist in Kunstwerken, Schnitzereien, archäologischen Funden und im heutigen Sport zu sehen. Die Maya, eine Zivilisation, die sich über Teile des heutigen Mexikos, El Salvadors, Guatemalas, Belizes und Honduras ausbreitete, spielten das Ballspiel auf ähnliche Weise wie die Olmeken. Pok-A-Tok, ein uraltes Ballspiel, ist ein wichtiger Bestandteil des Popol Vuh, des „Ratsbuchs“ der Maya, das den Schöpfungsmythos der Maya, des Volkes der Quiché, erzählt. Nach der Erzählung, wie die Maiswesen von den Göttern des Himmels und des Meeres erschaffen wurden, verwendet das Popol Vuh Metaphern, um die Geschichte über die heldenhaften Zwillinge Hunapu und Xibalanque und ihre Versuche, die Herren von Xibalba im antiken Ballspiel zu besiegen, darzustellen. Das Ballspiel hat für die beiden Zwillinge eine besondere Bedeutung, da ihr Vater und ihr Onkel beim Spielen in Xibalba, der Unterwelt des Popol Vuh, ums Leben gekommen sind.
Es hat auch einen Wert, das alte Ballspiel spielen zu können, wenn man ein Ballspieler ist, so wird angenommen, dass man besondere Kräfte besitzt, wie es im Popol Vuh angedeutet wird. Die Zwillinge riskieren ihr Leben, um in Xibalba zu spielen, nachdem sie von den Xibalba-Fürsten herbeigerufen wurden. Die Zwillinge überlisten die Prüfungen und besiegen die Herren von Xibalba in ihrem eigenen Spiel. Am Ende steigen die Heldenzwillinge als Sonne und Mond in den Himmel auf, während die 400 Hundert Jungen (die im Popol Vuh ermordet werden) sie als Sterne begleiten. Im Popol Vuh stellt der Ballspielplatz symbolisch ein Tor zur Unterwelt, dem Land des Todes, Xibalba, dar. Das Spiel demonstriert die Dualität von Leben und Tod in Verbindung mit dem Auf- und Untergang des Mondes oder der Sonne. Die Zeremonie eines Spiels ist eine Parallele zu den Maya, die das Spiel der Heldenzwillinge mit den Xibalba-Fürsten nachspielen und um ihr Überleben kämpfen. Die wahre Bedeutung und die Beziehung zwischen den Maya-Opfern und dem Ballspiel sind noch immer unklar, ebenso wie die Auswahl der Opfer und die spezifische Art und Weise, wie die Opfer durchgeführt wurden. Möglicherweise dienten die Opfer als Gaben zur Befriedigung der Götter, die sie dafür mit Gesundheit, Sieg im Krieg und Fruchtbarkeit des Landes segneten. „Ein in Chichén Itzá entdecktes Artefakt mit einer geschnitzten Steintafel zeigt einen knienden Ballspieler, der enthauptet wurde; aus seinem Hals sprießen Schlangen und Pflanzen, was die regenerierende, nährende Kraft des Opferblutes unterstreicht“ (Earley, 2017:1).
Während die Beweggründe der Maya für Opferungen unbekannt sind, liefern Beweise wie die Funde in Chichén Itzá und in El Tajín eine Erklärung für Opferungen in anderen Kulturen. Für die Maya-Zivilisation ist die Bedeutung des Ballspiels auf die Rolle zurückzuführen, die das Spiel im Popol Vuh spielt, eine Parallele ist die Teilnahme an der Beichte für Erlösung und Vergebung, die Maya nutzten das Ballspiel möglicherweise zur Erlösung von den Göttern im Himmel und im Meer. In eine andere Steintafel ist eine Person eingemeißelt, die auf einem Ballspielplatz geopfert wird. Diese Tafel wurde in Veracruz entdeckt, wo es eine erstaunliche Anzahl von Ballspielplätzen und Schnitzereien gibt. Siebzehn verschiedene Ballspielplätze wurden in der Stätte gefunden, eine Seltenheit mit Ausnahme einiger weniger Stätten; Chichén Itzá und Puerto Rico – die Antillen haben ebenfalls eine große Anzahl von Plätzen in ihren Regionen. Nach den Beobachtungen von Bruder Juan de Torquemada war „jeder Ballspielplatz gleichzeitig ein einem Gott geweihter Tempel“ (Zeitlin, 1993:94). Ein möglicher Teil des täglichen Lebens in El Tajín könnte darin bestanden haben, den Ballspielplätzen Respekt zu erweisen oder ein Fest zu feiern, wenn ein Spiel stattfindet, so wie in anderen Religionen die Mitglieder an Messen und anderen Ritualen teilnehmen.
Das Spiel könnte auch außerschulischer Natur gewesen sein, wie moderne Sportarten und ihre Bedeutung in der Kultur, ein Spiel könnte eine Möglichkeit gewesen sein, die Zeit zu vertreiben und Kontakte zu knüpfen. Für die Bewohner von El Tajin, Veracruz, war das Ballspiel ein wesentlicher Bestandteil der kulturellen Routine, ebenso wichtig wie das Popol Vuh für die Maya.
Im Karibischen Meer lebt die indigene Gemeinschaft der Taínos auf den Inseln der Karibik, Puerto Rico und Teilen Kubas. Die Taínos bewohnten die Großen Antillen von 1200 bis 1500 n. Chr. Ein großer Teil des Wissens über das Volk der Tainos stammt aus spanischen Berichten. Wie die Maya und die Olmeken spielten auch die Taíno ein Ballspiel auf einem Batey genannten Platz, der sich von anderen Ballspielplätzen unterschied. Laut Bartolomé de las Casas, der beobachtete, wie die Maya gespielt haben könnten, traten Fehler (faltas) im Spiel auf, wenn der Ball den Boden berührte oder über die Länge des Platzes hinausging. Seine Beobachtung der Taino-Völker liefert eine Erklärung dafür, warum die Hände während des Spiels nicht benutzt wurden: Die verwendeten Bälle hatten eine enorme Sprungkraft, und wenn man die Hand benutzte, ob offen oder geschlossen, würden die Hände nach einigen Schlägen aufgespalten oder Knochen gebrochen. Er beschreibt auch, wie indigene Frauen an den Spielen teilnahmen; sie spielten mit ihren Knien, um den Ball zu bewegen. Das von den Taíno-Völkern gespielte Batey ist eine einfachere Version von Pok-A-Tok, aber es gibt keine Berichte darüber, ob ein Torring als Teil des Tores verwendet wurde oder nicht.