Den Lebenszyklus der Zecken verstehen
Von Jennifer Kvamme, DVM
Der Sommer ist die Hauptzeit für blutsaugende Zecken, und Ihre Haustiere sind für diese Spinnentiere (die mit Spinnen und Milben verwandt sind) wandelnde Ziele, an denen sie sich festsetzen und von denen sie sich ernähren. Um Zecken und den von ihnen übertragenen Krankheiten vorzubeugen, ist es hilfreich zu verstehen, wie sich diese Kreaturen entwickeln.
Die mehr als 850 Zeckenarten lassen sich in zwei große Klassen einteilen. Sie werden nach ihrem Körperbau eingeteilt: weiche Zecken und harte Zecken. Zecken aus der Familie der Ixodidae haben eine harte äußere Hülle, das so genannte Scutum. Weiche Zecken – solche ohne Skutum – gehören zur Familie der Argasidae. Die häufigsten Zecken, die Haustiere befallen, sind Zecken mit hartem Körperbau. Weiche Zecken sind im Südwesten häufiger anzutreffen und werden typischerweise in den Ohren von Haustieren entdeckt, wo die Haut dünner ist.
Vier Lebensstadien
Die meisten harten Zecken benötigen drei verschiedene Wirte, um ihre Entwicklung abzuschließen. Während dieser Entwicklung durchlaufen die Zecken vier Lebensstadien. Diese Stadien sind das Ei, die Larve (oder Samenzecke), die Nymphe und das erwachsene Tier.
Im Allgemeinen brüten erwachsene Zeckenweibchen, während sie sich auf dem Wirtstier befinden, und lassen sich dann zur Eiablage auf den Boden fallen. Ein Weibchen legt mehrere tausend Eier auf einmal, aus denen schließlich das Larvenstadium schlüpft, das als Samenzecke bezeichnet wird. In diesem Lebensstadium haben diese kleinen Zecken (etwa 1/8 Zoll groß) sechs Beine.
Fressverhalten
Zecken können nicht springen, also müssen sie Wege finden, sich an ihren Wirten festzuhalten. Sie benutzen Grashalme und andere Pflanzen, um sich in eine Höhe zu bringen, in der sie sich leicht an vorbeigehenden Tieren wie kleinen Nagetieren oder Vögeln festhalten können. Durch unmittelbare biochemische Signale, wie z. B. steigende Kohlendioxidwerte, die von einem warmblütigen Säugetier abgegeben werden, werden die Zecken auf vorbeiziehende Wirte aufmerksam gemacht.
Dieser Vorgang wird als „Suchen“ bezeichnet, und die Zecken nutzen diese Verhaltensweisen, um ihren ersten Wirt für eine erste Blutmahlzeit zu finden. Nachdem sie sich mehrere Tage lang mit Blut vollgesogen haben, fallen sie wieder zu Boden, wo sie sich häuten und zu achtbeinigen Nymphen werden.
Die Nymphen warten dann auf einen zweiten Wirt, an dem sie sich anheften und mit Blut vollsaugen. Die Nymphen bevorzugen ein größeres Tier als Wirt, z. B. einen Waschbären oder ein Opossum. Nach dem Festsaugen lassen sich die Nymphen zu Boden fallen, wo sie sich erneut häuten und schließlich zu erwachsenen Zecken werden. Die erwachsenen Zecken gehen dann auf die Jagd nach einem dritten, noch größeren Wirt, z. B. einem Reh oder einem Hund, wo sie sich ernähren und vermehren können, was zur Fortpflanzung (d. h. zu Eiern) führt.
Vollendung des Zyklus
Abhängig von der Zeckenart kann der gesamte Lebenszyklus zwischen zwei Monaten und Jahren dauern. Es gibt Zeckenarten, die nur einen (oder manchmal zwei) Wirte benötigen, um ihren Lebenszyklus zu vollenden. Harte Zecken legen ihre Eier in der Regel im Frühjahr in geschützten Bereichen auf dem Boden ab. Die braune Hundezecke bildet eine Ausnahme, da sie ihre Eier auch in geschlossenen Räumen ablegen kann. Wenn die Umgebungstemperatur und die Feuchtigkeit steigen, schlüpfen aus den Eiern Larven. Die Larven fressen und häuten sich im Spätsommer zu Nymphen.
Die Nymphen sind während des Winters inaktiv und beginnen dann im Frühjahr wieder zu fressen. Nach der Nahrungsaufnahme und der Häutung zu erwachsenen Tieren in den Sommermonaten verbringen die Zecken die Herbstsaison mit der Nahrungsaufnahme und der Fortpflanzung. Die Männchen sterben ab, während die Weibchen den Winter überleben und im nächsten Frühjahr erneut ihre Eier ablegen.
Weichzecken unterscheiden sich von den Harten Zecken dadurch, dass sie mehrere Nymphenstadien durchlaufen und langsam an Größe zunehmen, bis sie sich schließlich zum Erwachsenen häuten. Ihr Lebenszyklus kann viel länger dauern als der harter Zecken, bis zu mehreren Jahren. Weiche Zecken sind sogar dafür bekannt, dass sie lange Zeit überleben können, ohne Zugang zu einer Blutmahlzeit von einem Wirt zu haben.
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Unabhängig von der Art oder dem Typ der Zecke, die Sie an Ihrem Haustier entdecken, ist es am besten, sie vorsichtig und vollständig zu entfernen. Bevor Sie es versuchen, sollten Sie wissen, wie man eine Zecke sicher entfernt, denn eine schlecht durchgeführte Entfernung kann Schäden verursachen – bei Ihnen und/oder Ihrem Haustier.
Wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem Zecken weit verbreitet sind, oder wenn Sie Ihr Haustier an einen Ort bringen, der für Zecken bekannt ist (z. B., Wenn Sie in einem Gebiet leben, das für Zecken bekannt ist (z. B. Waldgebiete und offene Grasflächen), schützen Sie Ihr Haustier mit einem Zeckenhalsband, einem Spot-on oder einem Spray, um zu verhindern, dass Zecken in diesem Sommer eine Mahlzeit aus Ihrem Haustier machen.
Auch wenn Sie Zeckenschutzmittel verwenden, sollten Sie Ihr Haustier immer gründlich untersuchen, wenn es sich in einem Gebiet aufgehalten hat, das für Zecken bekannt ist. Wachsamkeit ist der beste Schutz gegen von Zecken übertragene Krankheiten.