Der California Trail
Der California Trail
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Der California Trail führte Tausende von Möchtegern-Schürfer während des kalifornischen Goldrausches in das vermeintlich gelobte Land. Aber der 2.000 Meilen lange Weg vom Mittleren Westen zur Pazifikküste führte auch viele Siedler, die auf der Suche nach mehr und anderen Möglichkeiten waren.
Im Jahr 1848 wurde Gold entdeckt. Doch schon vorher waren Reisende auf dem Weg nach Kalifornien, und zwar durch das heutige Missouri, Iowa, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho, Utah und Nevada.
Der California Trail verlief ein gutes Stück parallel zum Oregon Trail und trennte sich dann, um etwas weiter südlich zu verlaufen. Der California Trail hatte viele Varianten, von denen einige die schroffe Carson Range und die Sierra Nevada durchquerten. Einige dieser Routen waren so gut befahren, dass geschäftstüchtige Geschäftsleute entlang der Strecken Mautstraßen einrichteten und von den Reisenden eine kleine Gebühr dafür verlangten, dass sie einen kürzeren Weg nahmen, der ein Vermögen einbringen konnte.
Nach der Entdeckung des Goldes erfreute sich die Carson-Route großer Beliebtheit, da ihr Endpunkt mitten in den kalifornischen Goldfeldern lag.
Ein paar namhafte Pioniere erkundeten die Routen, die zum California Trail wurden, darunter eine Gruppe, die von Captain Benjamin Bonneville finanziert und von dem Entdecker Joseph Walker angeführt wurde. Die bekanntere Bartleson-Bidwell Party verließ Missouri im Mai 1841 mit 69 Personen und erreichte einige Monate später erschöpft und hungrig Kalifornien. Ein Mitglied der Bartleson-Bidwell Party, Joseph Chiles, kehrte zurück und wurde so etwas wie ein Reiseleiter, indem er den Entdecker Joseph Walker als Mitreisenden anheuerte und einige Jahre später mehrere Gruppen nach Kalifornien zurückbrachte.
Zu den anderen bekannten Entdeckern, die den California Trail bereisten, gehörte John C. Fremont, der zusammen mit Dutzenden anderer Reiter mehrere Reisen unternahm und schließlich eine der umfangreichsten Karten der Gebiete von Kalifornien und Oregon anfertigte.
Am Ende des Jahres 1844 machten sich Wagenzüge auf die Reise. Eine der beschwerlichsten war die Stephens-Townsesnd-Murphy Party, die in den Sierras im frühen Schnee stecken blieb und ihre Wagen aufgeben musste, um sie im folgenden Jahr zurückzuholen.
Die vielleicht berühmteste Gruppe, die eine Version des California Trail bereiste, war die Donner Party, die unglückselige Gruppe, die mit horrendem Wetter konfrontiert wurde.
Ochsen zogen die meisten Wagen entlang des California Trail. Auch Maultiere und Pferde erledigten einen Teil der Arbeit. Die Siedler nutzten ihre Wagen als vorübergehende Unterkunft, sobald sie ihr Ziel an der Westküste erreicht hatten.
Die Reisenden brachten zusätzliche Pferde, Ochsen und Maultiere als Ersatzzugtiere sowie Kühe und Schafe als Fleischlieferanten mit. Getrocknetes Gemüse und Obst gehörten ebenfalls zu den Vorräten der Reisenden.
Wie auf anderen Trails im Westen ging die große Mehrheit der Reisenden auf dem California Trail zu Fuß. Nur ältere, sehr junge, schwangere oder verletzte Reisende fuhren lange in den Wagen, und dann auch nur für kurze Zeit: Die Wagen waren eine sehr holprige Angelegenheit!
Die Reisenden kauften Koch- und Futterwerkzeuge und oft auch Gewehre zum Schutz. Sie brachten auch Straßenbauwerkzeuge wie Schaufeln, Hacken und Hacken mit, um die Strecke bei Bedarf befahrbar zu machen. Unternehmungslustige Reisende nutzten sogar ein kaputtes Wagenrad, indem sie den Wagen in zwei Hälften teilten, um einen zweirädrigen Wagen daraus zu machen.
Wie andere Trails im Westen wurde auch der California Trail nach der Einführung der Transkontinentalen Eisenbahn nicht mehr genutzt. Insgesamt machten sich in den frühen und mittleren 1850er Jahren mehr als 250.000 angehende Farmer und Goldsucher auf den Weg in den Golden State. Nach Ansicht vieler Historiker war dies die größte Massenwanderung in der amerikanischen Geschichte.