Der Feuertod eines Kosmonauten nacherzählt

Der Feuertod eines Kosmonauten nacherzählt

Letzten Monat las ich ein Buch, das den schrecklichen Tod des sowjetischen Kosmonauten Wladimir Komarow im Jahre 1967 nachzeichnete. Die Geschichte hat mich verblüfft. Ich beschrieb sie so:

„Da ist also ein Kosmonaut im Weltraum, der die Erde umkreist und davon überzeugt ist, dass er niemals zur Erde zurückkehren wird; er telefoniert mit Alexej Kossygin – damals ein hoher Beamter der Sowjetunion -, der weint, weil auch er glaubt, dass der Kosmonaut sterben wird. Das Raumschiff ist mangelhaft konstruiert, der Treibstoff geht zur Neige, die Fallschirme funktionieren nicht und der Kosmonaut, Wladimir Komarow, stürzt buchstäblich mit voller Geschwindigkeit auf die Erde, wobei sein Körper beim Aufprall geschmolzen wird. Während er ins Verderben stürzt, hören die US-Abhörposten in der Türkei, wie er vor Wut schreit und „die Leute verflucht, die ihn in ein verpfuschtes Raumschiff gesteckt haben.'“

Das ist ungefähr die Geschichte, die ich in Starman gelesen habe: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin“ von Jamie Doran und Piers Bizony, das letzten Monat in den Vereinigten Staaten in einer neuen Auflage erschienen ist. In meinem Beitrag sagte ich: „Diese Version (von Komarovs Tod) – wenn sie wahr ist – ist mehr als schockierend.“

Nun, nach meinem Beitrag, schrieben einige Raumfahrthistoriker und sagten, dass ihrer Meinung nach viele der Details in diesem Buch entweder fragwürdig oder einfach nicht wahr seien. Also habe ich einige von ihnen gebeten, mir ihre Einwände zu schicken, die ich den Autoren mitteilte, und ich kann nun berichten, dass alle darin übereinstimmen, dass die Geschichte, die in diesem Buch erzählt wird, etwas überarbeitet werden muss. Teile davon sind wahr. Andere Teile bleiben umstritten. Einige Details, so räumen die Autoren freimütig ein, könnten falsch sein. „Unser Buch“, schrieb Piers Bizony kürzlich in Space News, „enthält zweifellos Fehler, und wir freuen uns aufrichtig über Korrekturen von sachlichen Fehlern.“

So werde ich ihre fesselnde Geschichte wiederholen und dann korrigieren. Ich werde es in kurzen Kapiteln tun, dieses Mal mit Fußnoten. Es ist immer noch eine tolle Geschichte, aber nicht ganz so toll wie die, die sie in ihrem unkorrigierten, wiederveröffentlichten Buch erzählen.

Kapitel 1: Die Freundschaft

Was das Buch sagt: Wir beginnen mit einer Freundschaft: Juri Gagarin, der erste Mensch, der ins All flog, hatte offenbar ein herzliches Verhältnis zu einem anderen Kosmonauten, Wladimir Komarow. Komarow sollte 1967 mit dem ersten bemannten Flug eines Sojus-Raumschiffs die Erde umkreisen. Gagarin war als Ersatzpilot vorgesehen. Wenn Komarow nicht fliegen könnte, würde Gagarin fliegen.

Was wir erfahren haben: Kritiker sagen, dass der Kreml nicht bereit war, Gagarins Leben im Weltraum zu riskieren. Er war zu diesem Zeitpunkt ein nationales Kulturgut, zu wichtig, um es im Weltraum zu riskieren. Also war er nur dem Namen nach „Backup“.

Kapitel 2: Mortal Danger

Was das Buch sagt: Bei dieser Weltraummission gab es ein großes Problem: Die Sojus war nicht flugbereit. Juri Gagarin fand in Zusammenarbeit mit einer Gruppe von Ingenieuren 203 strukturelle Probleme – schwerwiegende Defekte, die das Navigieren der Sojus im Weltraum gefährlich machen würden. Sie empfahlen, den Start zu verschieben. Aber ihr Memo wurde ignoriert.

Was wir gelernt haben: Die Kritiker sind sich nicht sicher, ob dieses „Memo“ existiert. Es wird weder in Memoiren noch in offiziellen Berichten erwähnt. Die Autoren von Spaceman sagen, dass in Russland viele Dinge nicht in der Presse erwähnt werden. Sie haben Quellen.

Kapitel 3: Can’t Let Gagarin Die

Was das Buch sagt: Die Sojus war so unsicher, dass Kosmonaut Komarow mit dem Tod rechnete. „Ich werde diesen Flug nicht überleben“, sagte er einem KGB-Agenten, Venyamin Russayev. Russayev ist eine der wichtigsten Quellen in Doran und Bizonys Buch. „Wenn Sie so überzeugt sind, dass Sie sterben werden“, fragte er Komarov, „warum verweigern Sie dann nicht den Einsatz?“

Komarov antwortete: „Wenn ich diesen Flug nicht mache, werden sie stattdessen den Ersatzpiloten schicken. Das ist Jura (Gagarin), und er wird anstelle von mir sterben. Wir müssen uns um ihn kümmern.“ Und dann brach er in Tränen aus, oder wie Russajew es in einem 1997 ausgestrahlten BBC-Interview ausdrückt: „Er brach zusammen. Vielleicht hat er einfach die ganze Spannung herausgelassen und angefangen zu weinen.“

Was wir erfahren haben: Kritiker wundern sich über Venyamin Russayev. Er war, so heißt es, einer von mehreren KGB-Agenten, die Juri Gagarin „überwachen“ sollten. Es gibt keine Möglichkeit, seine sehr persönlichen Schilderungen von Gesprächen, die er geführt haben will, zu überprüfen. Doran und Bizony stehen zu ihm. „Russajew hat uns eine Geschichte erzählt, die völlig glaubwürdig war“, sagt Piers Bizony. „Wir betrachteten ihn als eine anständige und zuverlässige Quelle“. Ein Grund, warum sie ihm vertrauen, schrieb mir Bizony, ist, dass „wir von jemandem, der Gagarin tadellos nahe stand und dessen Namen ich nicht nennen kann, auf ihn aufmerksam gemacht wurden.“ Andere halten ihn für einen Angeber, der übertrieben hat, um in die Weltraumgeschichte einzugehen.

Kapitel 4: Can’t Let Komarov Die

Was das Buch sagt: Gagarin war ebenso bestrebt, Komarow zu retten. Am Tag des Starts, dem 23. April 1967, erschien er auf dem Startgelände und verlangte, in einen Raumanzug gesteckt zu werden, obwohl niemand erwartete, dass er fliegen würde. Ein sowjetischer Journalist, der vor Ort war, Jaroslaw Golowanow, nannte dieses Verhalten „eine plötzliche Laune“. Hat Gagarin versucht, sich auf den Flug zu drängen, um seinen Freund zu retten?

Was wir erfahren haben: Kritiker sagen, dies sei nie geschehen. Gagarin hätte niemals einen hochentwickelten „Raumanzug“ für eine Mission verlangt, bei der er nicht im Weltraum laufen musste, sagt der Historiker Asif Siddiqi. Die Autoren sind sich einig, dass das Verhalten merkwürdig war, aber sie haben einen Augenzeugen. In der BBC-Sendung sagt der Prawda-Journalist Golowanow, dass Gagarin „verlangte, in den schützenden Raumanzug gesteckt zu werden“ und einen Aufstand machte, „dies und das und das verlangte…“. Wollte Gagarin die Mission verschieben oder seinen Freund vertreten? Golowanow sagt das nicht. Aber der KGB-Agent Russajew sagt es. Russajew besteht darauf, „dass Gagarin versuchte, sich auf den Flug zu drängen, um Komarow vor dem fast sicheren Tod zu retten.“

Kapitel 5: Kosygin unter Tränen?

Was das Buch sagt: In einer Abhörstation in der Nähe von Istanbul überwachte der amerikanische Geheimdienst die Sojus, und laut Perry Fellwock, einem Analysten der National Security Agency, „wussten sie etwa zwei Stunden vor Komarows Tod, dass es Probleme gab, und kämpften darum, sie zu beheben. Wir nahmen (den Dialog) auf und Kosygin rief Komarov persönlich an. Sie hatten ein Videotelefonat, und Kosygin weinte. Er sagte ihm, er sei ein Held. … Die Frau des Mannes war auch dabei, und sie unterhielten sich eine Weile. Er sagte ihr, wie sie ihre Angelegenheiten regeln und was sie mit den Kindern machen sollte. Es war ziemlich schrecklich.“

Was wir erfahren haben: Meine Historiker finden keine Beweise dafür, dass Kosygin in der Sojus mit Komarov gesprochen hat; es gibt keine Erwähnung davon in den offiziellen Bord-Boden-Protokollen. Die Autoren von Starman scheinen sich von dieser Szene, in der sie am Telefon weinen, und von ihrer Quelle, dem NSA-Agenten Fellwock, zu distanzieren. „Im Nachhinein wünschte ich, wir hätten Fellwocks Zitate ein wenig mehr heruntergespielt“, sagt Piers Bizony.

Kapitel 6: Komarov stirbt und verflucht ‚Dieses Teufelsschiff!‘ Oder tat er das?

Was im Buch steht: Komarov war wütend, als er starb. „Dieses Teufelsschiff! Nichts, was ich in die Hand nehme, funktioniert richtig“, wird er zitiert. Und als er zur Erde hinabstieg, heißt es im Buch:

„Komarov wusste, dass er in schrecklichen Schwierigkeiten steckte. Die Funkaußenposten in der Türkei fingen seine Schreie der Wut und Frustration auf, als er in den Tod stürzte und für immer die Leute verfluchte, die ihn in ein verpfuschtes Raumschiff gesteckt hatten – obwohl seine ‚letzten Schreie‘, die später in Fellwocks Bericht erwähnt werden, eine Übertreibung sein könnten.“

Was wir erfahren haben: Der amerikanische Historiker Asif Siddiqi hat eine Abschrift von Komarovs letzten Momenten in der Sojus. Er hat sie aus dem russischen Staatsarchiv. Sie lautet wie folgt:

Komarov: Aktiviert, aktiviert, keine Sorge, alles ist in Ordnung.
Boden: Verstanden, wir sind auch nicht besorgt. Wie geht es Ihnen, wie ist alles? Zarya, Ende.
Komarov: Ich fühle mich ausgezeichnet, alles ist in Ordnung.
Grund: Verstanden, unsere Kameraden hier empfehlen Ihnen, tief durchzuatmen. Wir warten auf die Landung. Hier ist Zarya, Ende.
Komarov: Danke für die Übermittlung von all dem, was passiert ist.
Boden: Rubin, hier ist Zarya. Verstanden, Trennung erfolgt. Lassen Sie uns in der Pause arbeiten. Rubin, hier ist Zarya, wie hörst du mich? Ende. Rubin, hier ist Zarya, wie hören Sie mich? Ich höre. Hier ist Zarya, wie hören Sie mich? Over …

Nach beiden Berichten war die eigentliche Todesursache, dass sich die Fallschirme des Raumschiffs nicht öffneten. Die Sojus trat sicher in die Atmosphäre ein, aber der Abstieg war eine Katastrophe. Ich fragte Siddiqi, ob er glaube, dass seine Abschrift gefälscht worden sei. Als ich sie Bizony zeigte, sagte er: „Eine offizielle sowjetische Niederschrift über irgendetwas, vom Tod eines Kosmonauten bis zur Geburt eines gesunden kleinen Jungen, ist das Papier nicht wert, auf dem sie geschrieben ist… Da wir Russajews Erinnerung an die Ereignisse zumindest im Großen und Ganzen vertrauen, sind wir berechtigt zu glauben, dass Komarow bei all seiner Disziplin als Kosmonaut zu einer gewissen Verrücktheit und Frustration berechtigt gewesen wäre.“

Kapitel 7: Gagarin wird heimgesucht

Was im Buch steht: Drei Wochen nach dem Absturz, bei dem Komarow ums Leben kam, traf sich Juri Gagarin mit Russajew in der Wohnung seiner Familie, weigerte sich aber, in einem der Räume zu sprechen, weil er sich vor Wanzen fürchtete. Auch die Aufzüge und die Lobby waren nicht sicher, und so stapften die beiden Männer die hallenden Treppenhäuser des Wohnblocks hinauf und hinunter. Dem Buch zufolge sagte Gagarin an einem Punkt:

„Ich muss den Hauptmann persönlich aufsuchen. … Ich werde irgendwie zu ihm durchdringen, und wenn ich jemals herausfinde, dass er von der Situation wusste und trotzdem alles geschehen ließ, dann weiß ich genau, was ich tun werde.“ Russajew sagt: „Ich weiß nicht genau, was Juri vorhatte. Vielleicht einen guten Schlag ins Gesicht.“ Russajew warnte Gagarin, vorsichtig zu sein, was Breschnew anging. „Ich sagte ihm: ‚Sprich erst mit mir, bevor du etwas tust. Ich warne dich, sei sehr vorsichtig.'“

Was wir erfahren haben: Die Kritiker sind sich einig, dass Gagarin nach dem Tod von Komarov gelitten hat. Aber, noch einmal, niemand außer Venyamin Russayev hat dieses Gespräch gehört. Wenn man Russajew glaubt, kann man glauben, dass dies geschehen ist. Wenn nicht … wer weiß?

Was geschah 1967 wirklich?

Wir wissen, dass Komarow starb. Wir wissen, dass die Sojus abgestürzt ist. Wir wissen, dass eine gute Freundschaft unterbrochen wurde. Wir wissen, dass Juri Gagarin wütend war. Aber weil dies eine sowjetische Geschichte ist, gibt es so viel, was wir nicht wissen. „Es gibt immer noch tiefe Geheimnisse in den Moskauer Archiven, die wir nicht sehen dürfen und die uns umhauen könnten“, schreibt James Oberg, einer der wichtigsten amerikanischen Weltraumhistoriker. Er hat gerade „Starman“ rezensiert und fand das Buch gut. „Die Autoren bringen neues Material aus kürzlich veröffentlichten Memoiren von Leuten, die von Raumfahrthistorikern (mich eingeschlossen) erst noch akzeptiert werden müssen, und vielleicht ist diese Zurückhaltung klug – die Zeit wird es zeigen“, sagt er.

Oder vielleicht wird die Zeit es nicht zeigen. Manchmal – und ich vermute, dass dies bei der sowjetischen Geschichte mehr als manchmal der Fall ist – kann man graben und graben, und am Ende weiß man immer noch nicht, was wirklich passiert ist.