Der richtige Zeitpunkt für eine Schwangerschaft könnte eine Fehlgeburt verhindern
Von Jessica Hamzelou
John Fedele/Getty
Fehlgeburten könnten durch zu viele alternde Zellen und eine schwankende Immunantwort verursacht werden. Diese Erkenntnis deutet darauf hin, dass ein sorgfältiges Timing der Schwangerschaft eine Fehlgeburt verhindern und die Chancen einer Frau, ein Baby zur Welt zu bringen, erhöhen könnte.
„Alle ‚Behandlungen‘, die wir Frauen mit Fehlgeburten gegeben haben, waren überhaupt nicht wirksam“, sagt Roy Homburg vom Homerton University Hospital in London. „Wir haben das Problem nicht an der Wurzel gepackt“, sagt er. „Aber diese Idee ist besonders clever.“
Ein Viertel der Schwangerschaften endet innerhalb der ersten 23 Wochen mit einer Fehlgeburt. Es gibt einige bekannte Risikofaktoren, wie z. B. ein höheres Alter oder Übergewicht, und einige Embryonen erleiden aufgrund genetischer Anomalien eine Fehlgeburt. Aber wir wissen nicht wirklich, was die Ursachen für Fehlgeburten sind, vor allem bei den 1 % der Frauen, die drei oder mehr Fehlgeburten hintereinander haben.
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Es ist nicht so, dass diese Frauen unfruchtbar wären – einige Frauen, die bis zu 12 Fehlgeburten hintereinander hatten, bekommen trotzdem ein völlig gesundes Baby, so dass sich die Forscher fragen, was da los ist.
Jan Brosens von der University of Warwick, UK, glaubt, dass das Gleichgewicht zwischen Stammzellen, alternden Zellen und Immunzellen daran schuld sein könnte.
Ungleichgewicht im Immunsystem
In einer gesunden Gebärmutter ermöglichen Stammzellen, dass sich die Gebärmutterschleimhaut nach jeder Periode innerhalb von 10 Tagen um etwa 10 Millimeter aufbaut. Einige Zellen in der Gebärmutterschleimhaut altern dann – sie hören auf, sich zu teilen, und lösen eine Entzündung aus. Eine Gruppe von Immunzellen, die so genannten natürlichen Killerzellen, folgen dem Ruf und räumen die alternden Zellen aus dem Weg. Durch diesen Prozess entsteht eine Art wabenförmiges Netz mit Löchern, die genau die richtige Größe haben, damit sich ein Embryo einnisten kann, sagt Brosens.
Bei Frauen, die eine Fehlgeburt haben, scheint jedoch etwas schief zu gehen. Als Brosens‘ Team Proben aus den Gebärmüttern von Frauen nahm, die keine Fehlgeburten hatten, stellten sie fest, dass die Zahl der natürlichen Killerzellen im Laufe des Monats in vorhersehbarer Weise schwankte. Bei Frauen, die mehrere Fehlgeburten erlitten hatten, schwankte die Zahl der natürlichen Killerzellen jedoch jeden Monat und stieg mehrere Monate hintereinander kontinuierlich an, bevor sie verschwand und sich wieder zu häufen begann.
Das könnte daran liegen, dass sie zu wenige Stammzellen haben. „Vierzig Prozent der Patienten hatten überhaupt keine Stammzellen“, sagt Brosens. Infolgedessen gehen mehr Zellen in den müden „seneszenten“ Zustand über und ziehen eine größere Anzahl natürlicher Killerzellen an, was zu größeren Löchern in der Gebärmutterschleimhaut führt.
Wenn dies der Fall ist, könnte dies erklären, warum Frauen, die häufig Fehlgeburten haben, sehr leicht schwanger werden können. Die großen Löcher in der Gebärmutterschleimhaut können es einem Embryo zunächst leicht machen, sich einzunisten, aber mit der Zeit wird die Struktur in sich zusammenfallen, sagt Brosens.
Natürliches Fenster
Da die Zahl der natürlichen Killerzellen mit der Zeit zunimmt, sollte eine Frau schließlich nur noch eine sehr geringe Zahl alternder Zellen haben, was die Auswirkungen einer relativ geringen Anzahl von Stammzellen minimiert. „Wir sollten Zeitfenster haben, in denen die Dinge völlig normal sind“, sagt Brosens, der seine Arbeit Anfang des Monats auf dem Nordic Fertility Innovation Meeting in Stockholm, Schweden, vorstellte.
Das könnte der Grund sein, warum Frauen mehrere Fehlgeburten erleiden können, bevor sie ein gesundes Baby bekommen – sie könnten zu Zeiten schwanger geworden sein, in denen die Gebärmutter nicht für eine Schwangerschaft empfänglich war, bevor sie die optimalen Bedingungen vorfanden.
Es ist möglich, den Gehalt an natürlichen Killerzellen zu testen, und Brosens und seine Kollegen haben damit begonnen, Frauen, die wiederholt Fehlgeburten hatten, diesen Test anzubieten, um ihnen zu helfen, den besten Zeitpunkt für eine Schwangerschaft zu ermitteln. Bislang haben sie etwa 150 Frauen beraten.
Sie haben bereits einige Erfolgsgeschichten erlebt. Eine Frau teilte Brosens kürzlich mit, dass sie jetzt in der 26. Woche schwanger ist.
Diese Geschichten sind jedoch anekdotischer Natur. Das Team kann sich nicht sicher sein, ob seine Strategie funktioniert, bevor es nicht eine klinische Studie durchgeführt hat. „Sie brauchen natürlich mehr Beweise, aber die Grundlage ist ein sehr starkes Argument“, sagt Homburg.
Claus Yding Andersen von der Universitätsklinik Kopenhagen in Dänemark ist ebenfalls beeindruckt. „Es wurde viel über die Ursachen von Fehlgeburten geforscht, aber es gab keinen Konsens darüber, was vor sich geht“, sagt er. „Die Theorie von Brosen ist gut begründet, aber es ist noch zu früh, um zu sagen, ob sie funktioniert.“
Wenn sie funktioniert, könnte der Ansatz auch für Frauen nützlich sein, die sich einer IVF unterziehen, sagt Homburg. „Wir könnten lernen, wie man die ideale Gebärmutterschleimhaut erhält oder Embryonen einpflanzt, wenn die Gebärmutterschleimhaut bereit ist“, sagt er.
Glauben Sie nicht den Filmen
Warum enden Schwangerschaften mit einer Fehlgeburt? Bei vielen Film- und Fernsehszenen könnte man meinen, dass Stress oder ein hitziger Streit daran schuld sein könnten – aber das stimmt einfach nicht.
Eine 2016 durchgeführte Umfrage unter 1.000 Menschen in den USA ergab, dass drei Viertel der Gruppe glaubten, dass stressige Ereignisse eine Fehlgeburt auslösen können, während zwei Drittel glaubten, dass auch schweres Heben daran schuld sein könnte.
Es gibt keine Beweise dafür, dass diese beiden Faktoren eine Fehlgeburt auslösen, ebenso wenig wie Sex oder die vorherige Einnahme von Verhütungsmitteln.
Die Umfrage ergab auch, dass viele Menschen massiv unterschätzen, wie häufig Fehlgeburten sind. Die meisten Menschen dachten, dass weniger als 6 Prozent der Schwangerschaften davon betroffen sind, während sie in Wirklichkeit bei bis zu einem Viertel der Schwangerschaften auftreten. Dazu gehören zwar auch Frauen, die eine Fehlgeburt erleiden, ohne zu wissen, dass sie schwanger sind, doch kommt eine Fehlgeburt immer noch bei 1 von 6 Schwangerschaften vor, von denen die Frauen wissen.
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