Die Geburt von Henry Tudor
Der künftige Henry VII. wurde mit einem Anspruch auf die englische Krone geboren, der äußerst gering und intrigant kompliziert war. Er sollte seine Jugend in den politischen Alpträumen der Rosenkriege verbringen, aber er war ein Überlebenskünstler. Das galt auch für seine Mutter, die dreizehnjährige Lady Margaret Beaufort, Urenkelin auf der falschen Seite der Decke von John of Gaunt, Herzog von Lancaster, durch Katherine Swynford. Dass die Beauforts später legitimiert wurden, ließ immer noch ein Fragezeichen hinter ihrer politischen Stellung zurück, aber Lady Margaret war eine ausreichend reiche Erbin, um ihren Besitz zu einer lohnenden Investition zu machen.
Die kleine, zierliche, gewitzte und entschlossene Margaret war zwölf Jahre alt, als sie mit Edmund Tudor, dem Sohn (zumindest angeblich) von Owen Tudor, verheiratet wurde, was eine Verbindung mit dem französischen Königshaus ins Spiel brachte. Die Tudors waren Grundbesitzer in Anglesey, und Owen Tudor wurde Höfling von Heinrich V. und lernte die junge Frau Heinrichs V., Katharina von Valois, die Tochter Karls VI. von Frankreich, kennen. Man erzählt sich, dass er der Königin ins Auge fiel, als sie ihn beim Schwimmen sah, oder dass er beim Tanzen stolperte und ihr in den Schoß fiel. Als Heinrich V. 1422 starb, wurde Königin Katharina im Alter von zwanzig Jahren zur Witwe und konnte einem Chronisten zufolge „ihre fleischlichen Gelüste nicht völlig zügeln“. Sie hatte offenbar eine Liebesaffäre mit Edmund Beaufort, dem späteren Herzog von Somerset, heiratete aber im Stillen Owen Tudor, die erste verwitwete Königin Englands, die seit 300 Jahren wieder heiratete. Ihre Söhne Edmund und Jasper Tudor standen in der Gunst ihres Halbbruders Heinrich VI. hoch im Kurs, der sie zu Grafen von Richmond und Pembroke machte.
Gossip machte Edmund Tudor zum Sohn von Königin Katharinas Affäre mit Edmund Beaufort, dem Onkel von Lady Margaret. Wenn dem so ist, war Heinrich VII. kein Waliser und ein Beaufort auf beiden Seiten, aber die Gerüchte verhinderten nicht, dass Margaret Beaufort 1455 mit Edmund Tudor verheiratet wurde. Dass sie trotz ihrer Jugend schwanger wurde, sicherte ihm einen lebenslangen Anteil an ihren beträchtlichen geerbten Ländereien, aber er starb im folgenden Jahr, als sie im sechsten Monat schwanger war. Möglicherweise hatte sie durch die frühe Geburt Schaden genommen und sollte keine weiteren Kinder bekommen.
In der Zwischenzeit suchte sie Schutz bei Jasper Tudor, und in seiner Festung Pembroke Castle brachte sie den kleinen Henry zur Welt. Im folgenden Jahr heiratete sie Henry Stafford, einen Sohn des Herzogs von Buckingham, um seinen Schutz zu erlangen und zu vermeiden, dass ihr ein weiterer Ehemann aufgezwungen wurde. Im Jahr 1462, als der junge Henry Tudor fünf Jahre alt war, wurde er ihr weggenommen und seine Vormundschaft wurde William, Lord Herbert, übertragen.
Der junge Henry hatte nie einen Vater gekannt und war nun auch von seiner Mutter getrennt worden. Die Herberts scheinen ihn freundlich behandelt zu haben, und er erhielt die Erziehung eines Gentleman, aber Lord Herbert wurde 1469 hingerichtet. Henry blieb bei Lady Herbert und hatte 1470, als er dreizehn Jahre alt war, eine Audienz bei Heinrich VI. Später wurde in der Tudor-Propaganda behauptet, der fromme, halb verrückte König habe dem Jungen prophezeit, dass er eines Tages England regieren würde.
In der Zwischenzeit kehrte Henry zu seinem Onkel Jasper zurück, und schon bald wurden sie in Pembroke Castle von einer Yorkistenarmee belagert. Es gelang ihnen, 1471 mit dem Schiff in die Bretagne zu fliehen, wo Herzog François ihnen Unterschlupf gewährte und Henry vor Englands Yorkistenkönig Edward IV. beschützte, der ihn in seine Hände bekommen wollte. Auch Ludwig XI. von Frankreich versuchte, Heinrich in seine Fänge zu bekommen. Es war eine verzweifelt unsichere Situation, und es ist kein Wunder, dass der junge Tudor vorsichtig, besonnen und sehr zurückhaltend wurde.
Schließlich ließen der Tod Edwards IV. im Jahr 1483, die Nachfolge Richards III., das Verschwinden der Prinzen im Tower und der Tod anderer lancastrischer Anwärter Henry Tudor, wenn auch unwahrscheinlich, als glaubwürdigen Anwärter auf Englands Thron übrig. Er wurde von seiner Mutter ermutigt, die ein Komplott gegen Richard III. schmiedete. Henry führte 1485 eine Invasion aus der Bretagne an, besiegte Richard III. bei Bosworth und wurde im Alter von 28 Jahren König von England. Seine Mutter, die bei seiner Krönung in Tränen ausbrach, starb wenige Wochen nach ihm, im Jahr 1509.