Die Gefühle anderer verstehen': Was ist Empathie und warum brauchen wir sie?
Dies ist der einleitende Aufsatz in unserer Reihe über das Verständnis der Gefühle anderer. Darin werden wir untersuchen, was Empathie ist, ob unsere Ärzte mehr davon brauchen und wann zu viel davon nicht gut ist.
Empathie ist die Fähigkeit, die Gefühle anderer zu teilen und zu verstehen. Sie ist ein Konstrukt aus mehreren Komponenten, von denen jede mit einem eigenen Gehirnnetzwerk verbunden ist. Es gibt drei Möglichkeiten, Empathie zu betrachten.
Zunächst gibt es die affektive Empathie. Dabei handelt es sich um die Fähigkeit, die Gefühle anderer zu teilen. Menschen, die bei der affektiven Empathie eine hohe Punktzahl erreichen, sind diejenigen, die zum Beispiel eine starke viszerale Reaktion zeigen, wenn sie einen Gruselfilm sehen.
Sie haben Angst oder fühlen den Schmerz anderer stark in sich selbst, wenn sie sehen, dass andere Angst haben oder Schmerzen haben.
Kognitive Empathie hingegen ist die Fähigkeit, die Gefühle anderer zu verstehen. Ein gutes Beispiel ist der Psychologe, der die Emotionen des Klienten auf rationale Weise versteht, aber nicht unbedingt die Emotionen des Klienten in einem viszeralen Sinne teilt.
Der letzte Punkt ist die Emotionsregulation. Dies bezieht sich auf die Fähigkeit, die eigenen Emotionen zu regulieren. Zum Beispiel müssen Chirurgen ihre Emotionen kontrollieren, wenn sie einen Patienten operieren.
Eine weitere Möglichkeit, Empathie zu verstehen, besteht darin, sie von anderen verwandten Konstrukten zu unterscheiden. Zum Beispiel beinhaltet Empathie Selbstwahrnehmung sowie die Unterscheidung zwischen dem Selbst und dem anderen. In diesem Sinne unterscheidet sie sich von Mimikry oder Nachahmung.
Viele Tiere können Anzeichen von Mimikry oder emotionaler Ansteckung für ein anderes Tier zeigen, das Schmerzen hat. Aber ohne ein gewisses Maß an Selbstbewusstsein und eine Unterscheidung zwischen dem Selbst und dem Anderen handelt es sich nicht um Empathie im engeren Sinne. Empathie unterscheidet sich auch von der Sympathie, bei der es um die Sorge um das Leiden einer anderen Person und den Wunsch zu helfen geht.
Das heißt, dass Empathie keine ausschließlich menschliche Erfahrung ist. Sie wurde bei vielen nicht-menschlichen Primaten und sogar bei Ratten beobachtet.
Man sagt oft, dass es Psychopathen an Empathie fehlt, aber das ist nicht immer der Fall. Tatsächlich wird Psychopathie durch gute kognitive Empathiefähigkeiten ermöglicht – man muss verstehen, was das Opfer fühlt, wenn man es foltert. Was Psychopathen in der Regel fehlt, ist Mitgefühl. Sie wissen, dass die andere Person leidet, aber es ist ihnen einfach egal.
Forschungen haben auch gezeigt, dass Menschen mit psychopathischen Zügen oft sehr gut darin sind, ihre Gefühle zu regulieren.
Warum brauchen wir das?
Empathie ist wichtig, weil sie uns hilft zu verstehen, wie sich andere fühlen, damit wir angemessen auf die Situation reagieren können. Sie wird typischerweise mit sozialem Verhalten in Verbindung gebracht, und es gibt viele Untersuchungen, die zeigen, dass mehr Einfühlungsvermögen zu mehr helfendem Verhalten führt.
Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Empathie kann auch soziale Handlungen hemmen oder sogar zu amoralischem Verhalten führen. Wer zum Beispiel einen Autounfall sieht und von Emotionen überwältigt wird, weil er das Opfer mit starken Schmerzen sieht, wird dieser Person vielleicht weniger helfen.
Gleichermaßen können starke empathische Gefühle für Mitglieder unserer eigenen Familie oder unserer eigenen sozialen oder rassischen Gruppe zu Hass oder Aggression gegenüber denjenigen führen, die wir als Bedrohung empfinden. Denken Sie an eine Mutter oder einen Vater, die ihr Kind beschützen, oder an einen Nationalisten, der sein Land schützt.
Menschen, die gut darin sind, die Emotionen anderer zu lesen, wie Manipulatoren, Wahrsager oder Hellseher, könnten ihre hervorragenden einfühlsamen Fähigkeiten auch zu ihrem eigenen Vorteil nutzen, indem sie andere täuschen.
Interessanterweise zeigen Menschen mit ausgeprägteren psychopathischen Zügen typischerweise mehr utilitaristische Antworten in moralischen Dilemmas wie dem Fußgängerbrückenproblem. Bei diesem Gedankenexperiment müssen Menschen entscheiden, ob sie eine Person von einer Brücke stoßen sollen, um einen Zug aufzuhalten, der im Begriff ist, fünf andere Menschen auf den Gleisen zu töten.
Der Psychopath würde sich in den meisten Fällen dafür entscheiden, die Person von der Brücke zu stoßen. Dies folgt der utilitaristischen Philosophie, die besagt, dass es eine gute Sache ist, das Leben von fünf Menschen zu retten, indem man einen Menschen tötet. Man könnte also argumentieren, dass Menschen mit psychopathischen Tendenzen moralischer sind als normale Menschen – die die Person wahrscheinlich nicht von der Brücke stoßen würden -, da sie bei moralischen Entscheidungen weniger von Emotionen beeinflusst werden.
Wie wird Empathie gemessen?
Empathie wird häufig mit Selbstauskunftsfragebögen wie dem Interpersonal Reactivity Index (IRI) oder dem Fragebogen für kognitive und affektive Empathie (QCAE) gemessen.
In diesen Fragebögen werden die Befragten in der Regel gebeten, anzugeben, wie sehr sie Aussagen zustimmen, die verschiedene Arten von Empathie messen.
Der QCAE enthält zum Beispiel Aussagen wie „Es berührt mich sehr, wenn einer meiner Freunde traurig ist“, was ein Maß für affektive Empathie ist.
Kognitive Empathie wird durch den QCAE bestimmt, indem eine Aussage wie „Ich versuche, bei einer Meinungsverschiedenheit alle Seiten zu betrachten, bevor ich eine Entscheidung treffe.“
Mit Hilfe des QCAE haben wir vor kurzem herausgefunden, dass Menschen, die eine höhere Punktzahl bei der affektiven Empathie erreichen, mehr graue Substanz, d.h. eine Ansammlung verschiedener Arten von Nervenzellen, in einem Bereich des Gehirns namens anteriore Insula haben.
Dieser Bereich ist häufig an der Regulierung positiver und negativer Emotionen beteiligt, indem er Umweltreize – wie den Anblick eines Autounfalls – mit viszeralen und automatischen Körperempfindungen verknüpft.
Wir fanden auch heraus, dass Menschen, die bei kognitiver Empathie besser abschneiden, mehr graue Substanz im dorsomedialen präfrontalen Kortex haben.
Dieser Bereich wird typischerweise bei kognitiven Prozessen aktiviert, wie z. B. bei der Theory of Mind, d. h. der Fähigkeit, sich selbst und anderen Personen mentale Überzeugungen zuzuschreiben. Dazu gehört auch das Verständnis, dass andere Menschen andere Überzeugungen, Wünsche, Absichten und Perspektiven haben als man selbst.
Kann Empathie selektiv sein?
Forschungsergebnisse zeigen, dass wir in der Regel mehr Empathie für Mitglieder unserer eigenen Gruppe empfinden, z. B. für Angehörige unserer ethnischen Gruppe. In einer Studie wurden beispielsweise die Gehirne chinesischer und weißer Studienteilnehmer gescannt, während sie sich Videos von Mitgliedern ihrer eigenen ethnischen Gruppe anschauten, die Schmerzen hatten. Sie beobachteten auch Menschen aus einer anderen ethnischen Gruppe bei Schmerzen.
Die Forscher fanden heraus, dass ein Hirnareal namens anteriorer cingulärer Kortex, der oft aktiv ist, wenn wir andere Menschen in Schmerzen sehen, weniger aktiv war, wenn die Teilnehmer Mitglieder anderer ethnischer Gruppen als ihrer eigenen in Schmerzen sahen.
Andere Studien haben ergeben, dass Hirnareale, die an Empathie beteiligt sind, weniger aktiv sind, wenn sie Menschen mit Schmerzen sehen, die sich ungerecht verhalten. Wir sehen sogar eine Aktivierung von Hirnarealen, die an subjektivem Vergnügen beteiligt sind, wie z. B. das ventrale Striatum, wenn wir eine rivalisierende Sportmannschaft scheitern sehen.
Allerdings empfinden wir nicht immer weniger Mitgefühl für Menschen, die nicht zu unserer eigenen Gruppe gehören. In unserer jüngsten Studie mussten Studenten Studenten der gleichen oder einer anderen Universität Geldprämien oder schmerzhafte Elektroschocks verabreichen.
Gehirnareale, die an der Belohnung anderer beteiligt sind, waren aktiver, wenn die Personen Mitglieder ihrer eigenen Gruppe belohnten, aber Bereiche, die an der Schädigung anderer beteiligt sind, waren bei beiden Gruppen gleich aktiv.
Diese Ergebnisse stimmen mit Beobachtungen im täglichen Leben überein. Wir fühlen uns im Allgemeinen glücklicher, wenn unsere eigenen Gruppenmitglieder etwas gewinnen, aber wir werden anderen wahrscheinlich nicht schaden, nur weil sie einer anderen Gruppe, Kultur oder Rasse angehören. Im Allgemeinen geht es beim Ingroup Bias eher um die Liebe zur eigenen Gruppe als um den Hass auf andere Gruppen.
Allerdings kann es in manchen Situationen hilfreich sein, weniger Mitgefühl für eine bestimmte Gruppe von Menschen zu empfinden. Zum Beispiel könnte es im Krieg von Vorteil sein, weniger Empathie für Menschen zu empfinden, die man zu töten versucht, vor allem, wenn sie auch versuchen, dir zu schaden.
Um dies zu untersuchen, führten wir eine weitere Studie mit bildgebenden Verfahren des Gehirns durch. Wir baten die Teilnehmer, sich Videos aus einem gewalttätigen Videospiel anzusehen, in denen eine Person unschuldige Zivilisten (ungerechtfertigte Gewalt) oder feindliche Soldaten (gerechtfertigte Gewalt) erschießt.
Während die Teilnehmer die Videos ansahen, mussten sie so tun, als würden sie echte Menschen töten. Wir fanden heraus, dass der laterale orbitofrontale Kortex, der normalerweise aktiv ist, wenn Menschen anderen Schaden zufügen, aktiv war, wenn Menschen unschuldige Zivilisten erschossen. Je mehr Schuldgefühle die Teilnehmer beim Erschießen von Zivilisten hatten, desto stärker war die Reaktion in dieser Region.
Der gleiche Bereich wurde jedoch nicht aktiviert, wenn die Teilnehmer den Soldaten erschossen, der sie zu töten versuchte.
Die Ergebnisse geben Aufschluss darüber, wie Menschen ihre Gefühle regulieren. Sie zeigen auch, dass die Hirnmechanismen, die typischerweise aktiviert werden, wenn anderen Schaden zugefügt wird, weniger aktiv werden, wenn die Gewalt gegen eine bestimmte Gruppe als gerechtfertigt angesehen wird.
Dies könnte in Zukunft Aufschluss darüber geben, wie Menschen gegenüber Gewalt desensibilisiert werden oder warum manche Menschen sich mehr oder weniger schuldig fühlen, wenn sie anderen Schaden zufügen.
Unser empathisches Gehirn hat sich so entwickelt, dass es sich an verschiedene Arten von Situationen anpassen kann. Einfühlungsvermögen ist sehr nützlich, da es oft hilft, andere zu verstehen, so dass wir ihnen helfen oder sie täuschen können, aber manchmal müssen wir in der Lage sein, unsere einfühlsamen Gefühle abzuschalten, um unser eigenes Leben und das anderer zu schützen.
Der morgige Artikel wird sich mit der Frage befassen, ob Kunst Einfühlungsvermögen fördern kann.