Die Hugenotten in Amerika
Zusammenfassung
Die protestantische Reformation fasste Mitte des 16. Jahrhunderts in Frankreich unter der weit entfernten Führung von Jean (Johannes) Calvin Fuß, der sich 1541 in Genf niederließ. In den 1560er Jahren wurde Frankreich von einer Reihe von Religions- und Bürgerkriegen heimgesucht. Diese Kriege endeten 1598, als Heinrich IV., ein ehemaliger Hugenotte, der zum Katholizismus konvertierte, um auf den Thron zu gelangen, das Edikt von Nantes unterzeichnete. Dieses Edikt schützte die Hugenotten. Im 17. Jahrhundert wurden die Bestimmungen des Edikts jedoch nach und nach außer Kraft gesetzt. Das tägliche Leben der Hugenotten wurde immer mehr eingeschränkt, und viele Hugenotten, vor allem in Nordfrankreich, traten zum Katholizismus über. Nach etwa einem Jahrzehnt juristischer Schikanen und zeitweise auch militärischer Gewalt hob Ludwig XIV. 1685 das Edikt von Nantes auf, da er eine religiöse Wiedervereinigung seines Königreichs anstrebte. Die Hugenotten konnten nun entweder konvertieren oder Widerstand leisten. Widerstand führte zu Gefängnis, Galeeren und – für Frauen – zu Klöstern. Mindestens 150.000 der fast 800.000 Hugenotten verließen Frankreich und bildeten das, was von französischen Historikern als „Refuge“ bezeichnet wird. Die Hugenotten flohen zunächst in die Nachbarländer, die Niederlande, die Schweizer Kantone, England und einige deutsche Staaten, und einige Tausend von ihnen weiter nach Russland, Skandinavien, Britisch-Nordamerika und die holländische Kapkolonie im südlichen Afrika.
Ungefähr 2.000 Hugenotten ließen sich Mitte der 1680er Jahre in New York, South Carolina, Massachusetts und Rhode Island und um 1700 in Virginia nieder. Sie ließen sich in Hafenstädten wie Charleston, New York und Boston nieder oder gründeten ländliche Gemeinden (New Paltz und New Rochelle, New York, Orange Quarter und French Santee, South Carolina, und Manakintown, Virginia). Die Hugenotten versuchten ursprünglich, zusammenzuleben und gründeten französisch-reformierte Kirchen. Mit der Zeit heirateten sie jedoch englische Siedler, wurden eingebürgert, in koloniale Versammlungen und politische Ämter gewählt und traten anderen Kirchen bei, insbesondere der Church of England. In South Carolina und New York erwarben sie Sklaven, ein Zeichen für ihren wirtschaftlichen Wohlstand. In den 1720er und 1730er Jahren waren die meisten Hugenotten vollständig in die koloniale Gesellschaft integriert, behielten aber noch etwa ein Jahrzehnt lang den Gebrauch der französischen Sprache im privaten Bereich und die Verbindung zu ihrer ursprünglichen französischen Kirche bei. Im 18. Jahrhundert bildete eine neue Welle hugenottischer Flüchtlinge, die sich mit französisch- und deutschsprachigen Schweizern mischten, in South Carolina (Purrysburgh, New Bordeaux) ländliche Gemeinden unter der Leitung eines kolonialen Unternehmers oder eines Pfarrers. Diese Gemeinschaften lösten sich schnell auf, als die Hugenotten nach und nach anderswo Land erwarben oder nach Savannah und Charleston zogen.
In den 1880er Jahren wurden in England, Deutschland, New York und South Carolina Hugenottengesellschaften zum Gedenken an die Aufhebung des Edikts von Nantes gegründet. Die Erinnerung an die hugenottische Diaspora wurde von diesen genealogischen, historischen und patriotischen Gesellschaften aufrechterhalten, bis professionelle Historiker ein Jahrhundert später begannen, die Flucht zu untersuchen.