Die Mavericks schließen die Saison mit einem 128:112-Sieg gegen die Bucks ab
Die Unfähigkeit, Spiele zu beenden, und die Unfähigkeit, im dritten Viertel das Kommando zu übernehmen, waren zwei der größten Probleme der Mavericks in der vergangenen Saison.
Im bisherigen Verlauf der Saison, einschließlich der Generalprobe am Montag, bei der die Starter und die wichtigsten Reservespieler lange Läufe zeigten, sind diese Probleme verschwunden.
Angetrieben vom Backcourt von Luka Dončić und Josh Richardson im dritten Viertel und mit einer Schar energiegeladener Reservisten, die das vierte Viertel dominierten, zogen die Mavericks mit einem 128:112-Sieg in der Fiserv-Forum-Arena zum zweiten Mal in drei Tagen an Milwaukee vorbei.
Die Starter spielten viele Minuten, was laut Trainer Rick Carlisle zum Teil aus konditionellen Gründen geschah, aber auch, um sie mit nur drei Preseason-Spielen und einem kürzeren Trainingslager als üblich besser auf den Platz zu bekommen.
Das Ergebnis? Die Mavericks überwanden einen 10-Punkte-Rückstand zur Halbzeit durch ein tödliches drittes Viertel, in dem die Stammspieler fast durchgehend spielten. Im vierten Viertel kamen dann die Reservespieler zum Einsatz und verwandelten eine Zwei-Punkte-Führung in einen Ausreißer, indem sie 56,5 Prozent ihrer Würfe trafen, darunter 6 von 11 aus dem Drei-Punkte-Bereich.
„Die zweite Halbzeit war großartig“, sagte Trainer Rick Carlisle. „Die Konzentration war großartig, die Stimmung war da . . die Bank war voll dabei. Die zweite Halbzeit ist das, was wir machen wollen und wie wir spielen wollen. Und wir müssen aus der ersten Halbzeit lernen.“
Das war nett gemeint, denn die Mavericks stotterten in den ersten 24 Minuten.
Aber sie hielten durch, vor allem dank des Starting Backcourts, der zusammen 50 Punkte erzielte, bevor er nach dem dritten Viertel auf die Bank musste.
„Das war ein großer Schritt“, sagte Dončić. „Ich habe mich viel besser gefühlt. Ich glaube, das ganze Team hat sich besser gefühlt.“
Es ist nie zu früh, um die Weichen für die neue Saison zu stellen, und den Mavericks gefiel die Art und Weise, wie sie im dritten Viertel herauskamen und das Kommando gegen ein Team übernahmen, das wieder einer der Favoriten in der Eastern Conference ist, nachdem es die NBA in jeder der letzten beiden Saisons in Sachen Siege angeführt hat.
„Wir haben sie im ersten Spiel ziemlich gut erwischt (112:102-Sieg) und sie wollten zurückkommen und uns angreifen“, sagte Tim Hardaway Jr. „Es ging nur darum, wie wir ihre Schläge aufnehmen würden. Und ich denke, die erste und die zweite Gruppe haben in der zweiten Halbzeit einen großartigen Job gemacht, haben dafür gesorgt, dass wir sie stoppen und in der Offensive Druck machen konnten.“
„Der Coach hat in der Halbzeitpause gesagt, dass wir ein Zeichen setzen müssen. J-Rich hat wieder angefangen zu spielen. Luka ist zum Korb gefahren. Das hat wirklich den Ton angegeben und unserer Verteidigung im dritten Viertel sehr geholfen.“
Das scheint die Strategie zu sein, an die sich die Fans der Mavericks gewöhnen sollten, zumindest bis Kristaps Porzingis irgendwann im Januar zurückkehrt.
Carlisle sagte, dass die Starting Five, bestehend aus Dončić, Richardson, Dwight Powell, Dorian Finney-Smith und Hardway, fast ausschließlich zusammen gearbeitet hat – daher waren sie am Montag fast die ganze Zeit zusammen.
„Ein Teil davon ist Konditionierung, ein Teil davon ist, sich gegenseitig kennenzulernen“, sagte Carlisle. „Die Gruppe hat praktisch jeden Tag des Trainingslagers zusammen gespielt. Wir haben die Teams nicht sehr oft gemischt, weil wir einige neue Spieler hatten.“
„Und auch die zweite Einheit war fast jeden Tag zusammen. Wenn wir in die Spiele gehen, wird es keine Eishockeylinienwechsel geben, was die Auswechslungen angeht. Jeder muss bereit sein.“
Die zweite Gruppe war es auf jeden Fall, als sie sich zu Beginn des vierten Viertels von den Bucks losriss. Es war eine Wiederholung dessen, was diese Einheit im dritten Viertel des Mittwochsspiels getan hatte.
„Als Gruppe haben sie zusammengehalten“, sagte Carlisle. „Es hat lange gedauert, bis wir wieder reinkamen, weil ich mich entschieden habe, die Starter im Grunde das ganze dritte Viertel spielen zu lassen, um zu sehen, wie sie ein Viertel abschließen und um etwas Kondition zu bekommen. Und die zweite Einheit kam zu Beginn des vierten Viertels heraus und hat einen wirklich guten Job gemacht.“
Dass die Mavericks nach zwei Spielen gegen die starken Bucks in der Preseason 2:0 führen, ist ermutigend. Ihr letztes Preseason-Spiel ist am Donnerstag im American Airlines Center gegen Minnesota.
Aber sie haben in den beiden Spielen gegen die Bucks viel von dem bekommen, was sie brauchten.
Dončić erzielte 15 seiner 27 Punkte im dritten Viertel, als er und Giannis Antetokounmpo eine Show ablieferten, die zwei Superstar-MVP-Kandidaten würdig war.
In dieser Hinsicht haben die Bucks den Mavericks eine hervorragende Vorlage geliefert, der sie folgen können. Der griechische Freak hatte fünf Jahre Vorsprung vor Luka, aber die Mavericks hoffen, dass sie Milwaukees Status als legitimer Meisterschaftsanwärter eher früher als später erreichen.
Als Antetokounmpo 2013 gedraftet wurde, hatten die Bucks die Playoffs in fünf der sieben vorangegangenen Saisons verpasst. Als Dončić gedraftet wurde, befanden sich die Mavericks in einer dreijährigen Abwesenheit von den Playoffs und kehrten erst in der letzten Saison zurück.
Wenn die ersten beiden Preseason-Spiele ein genaues Indiz sind, setzt sich der Aufwärtstrend fort.
Twitter: @ESefko