Die National Broadcasting Company in der Library of Congress
Die National Broadcasting Company wurde 1926 gegründet, als die Radio Corporation of America (RCA) den Radiosender WEAF in New York von der American Telephone and Telegraph Company (AT&T) kaufte und das Programm dieses Senders sowie das mehrerer anderer unabhängiger Radiosender übernahm. Am 15. November 1926 nahm NBC bei einer Galaveranstaltung im großen Ballsaal des Waldorf Astoria Hotels in New York City den Sendebetrieb über das neu gegründete Netzwerk auf:
„Tausend Gäste erschienen in Abendkleidung zur Eröffnungssendung der National Broadcasting Company. Fünfundzwanzig Sender in einundzwanzig Städten, die meisten von ihnen Gründungsmitglieder, übertrugen das New Yorker Programm, das bis nach Kansas City reichte. Und was für eine Show das war!“ (The Golden Years of Broadcasting, 29).
Die Ziele des Unternehmens bestanden darin, die Quantität und Qualität der Radioprogramme in den Vereinigten Staaten zu steigern, eine größere Verbreitung von nationalen Programmen und Ereignissen zu erreichen und eine „Demokratie der Luft“ zu schaffen. Das Unternehmen vertrat hochfliegende Ideale bezüglich der sozialen Verantwortung des Radios, die in einer Veröffentlichung von 1939 mit dem Titel Broadcasting in the Public Interest beschrieben wurden: „Jede intellektuelle und wirtschaftliche Schicht der Gesellschaft ist im Radiopublikum vertreten. … Das Radio muss sorgfältig abwägen, was es über den Äther trägt, denn es muss ihnen allen zu einem guten Zweck dienen“ (19).
Anfang 1927 teilte NBC seine Radiosendungen in zwei Hauptnetze auf: das Red Network mit WEAF als Flaggschiff und das Blue Network mit WJZ in New York als Flaggschiffstation. Bald darauf wurde ein öffentlicher Beirat mit zwölf Mitgliedern eingerichtet, die „als Vertreter verschiedener Schattierungen der öffentlichen Meinung“ ausgewählt wurden, um das Unternehmen dabei zu unterstützen, durch sein Verhalten, seine Politik und seine Programmgestaltung das Vertrauen der Öffentlichkeit zu erhalten. Ein orangefarbenes Netzwerk an der Westküste sowie ein goldenes Netzwerk folgten schnell, aber die orangefarbenen und goldenen Tochterstationen wurden schließlich unter die bestehenden roten und blauen Rubriken gebracht, als die Reichweite dieser Stationen nach Westen erweitert wurde. Bis 1939 lieferte NBC täglich etwa 16 Stunden Programm an 171 Stationen im ganzen Land.
Das Blue Network der NBC stand in ständiger Konkurrenz zum Red Network, das als die populärere, kommerziellere Seite der NBC angesehen wurde. Das Blue Network, das klassische Musik, regionale Inhalte und öffentlich-rechtliche Programme ausstrahlte, um das kulturelle „Prestige“ des Unternehmens aufrechtzuerhalten, hatte Probleme, Zuhörer, Sponsoren und Einschaltquoten zu halten, obwohl 1937 das NBC Symphony Orchestra unter der Leitung von Arturo Toscanini für klassische Musiksendungen gegründet wurde. Erfolgssendungen des blauen Senders wurden in der Regel auf den roten übertragen, oft auf Wunsch von Sponsoren, die aus der Popularität dieses Senders Kapital schlagen wollten.
1941 veröffentlichte die Federal Communications Commission (FCC) einen Bericht, der auf einer jahrelangen Untersuchung von NBC und seinem Hauptkonkurrenten CBS beruhte und in dem es hieß, dass die FCC keine Lizenzen an Sender vergeben würde, die mehr als einen Sender betrieben. Die in dem Bericht enthaltenen Vorschriften zielten darauf ab, die Größe von Rundfunkunternehmen zu begrenzen, um Monopole in der Branche aufzubrechen. NBC war schließlich gezwungen, das Blue Network zu verkaufen, aus dem schließlich die American Broadcasting Company (ABC) hervorging.
Das Fernsehen kam 1939 zu NBC, als das Unternehmen seinen ersten Fernsehsender, W2XBS (später WNBT) in New York, zu betreiben begann. Der NBC-Fernsehsender war der erste, der 1941 von der FCC eine kommerzielle Lizenz erhielt (später wurde er zu WNBT). Bis 1945 sendete NBC im Durchschnitt 12 Stunden Fernsehprogramm an fünf Abenden pro Woche. Bis 1948 gehörten 47 Sender zum NBC-Fernsehnetz. Entschlossen, an der Spitze der Entwicklung des Fernsehens zu stehen, wurde NBC 1966 der erste Sender, der alle seine Programme in Farbe ausstrahlte.
In einem Handbuch für NBC-Mitarbeiter aus dem Jahr 1945, das sich begeistert über die Zukunft des Fernsehens äußerte, heißt es:
„Die Politik der National Broadcasting Company war schon immer und wird auch in Zukunft sein, alle Entwicklungen im Rundfunkbereich zu fördern und zu unterstützen, die einen besseren Dienst für die Öffentlichkeit versprechen. Im Hinblick auf das Fernsehen ist es die Politik der NBC, den größtmöglichen Beitrag zur frühestmöglichen Entwicklung des Fernsehens als nationale Dienstleistung und Industrie zu leisten. … Die NBC wird ihre Aktivitäten auf dem Gebiet des Fernsehens mit Nachdruck und Zuversicht fortsetzen, und zwar im absoluten Glauben an die lebenswichtige Bedeutung der Bild- und Tonübertragung für die amerikanische Öffentlichkeit. Das Fernsehen verspricht, das größte Massenkommunikationsmittel zu werden, das je entwickelt wurde, mit beispiellosen Möglichkeiten für Unterhaltungs- und Bildungsdienste. Wir werden die Herausforderung und die Chance, die das Fernsehen der Initiative und dem Mut des amerikanischen Unternehmens bietet, erfolgreich annehmen.“ (NBC and You, 94)
NBC Radio Collection
Die NBC Radio Collection, die der Bibliothek im September 1978 geschenkt wurde, dokumentiert die NBC-Sendungen von ihren Anfängen bis zum „Aufkommen und der Vorherrschaft des Fernsehens“. Die Sammlung bewahrt Sendungen von 1933 bis 1970 und enthält etwa 150.000 Radio-Transkriptionsscheiben mit über 80.000 Stunden Programm. „Darunter befinden sich 7.500 bis 8.000 Stunden kriegsbezogener Sendungen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, mehr als dreihundert Sendungen der Metropolitan Opera, die meisten Konzerte und Proben des NBC Symphony Orchestra, viele Aufnahmen von den Salzburger Musikfestspielen, Reden von Präsidenten und nationalen politischen Persönlichkeiten; Comedy- und Varieté-Programme mit Fred Allen, Amos und Andy, Jack Benny, Burns und Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers und anderen führenden Unterhaltungskünstlern sowie ausführliche Berichterstattung über Ereignisse wie die nationalen politischen Kongresse (1936-48), die Weltausstellung von 1939, die Olympischen Spiele (1936, Vorschauen 1940, 1948, 1952) und die Gründung der Vereinten Nationen.“ Im Recorded Sound Research Center sind auch Manuskriptmaterialien verfügbar, die die Geschichte der National Broadcasting Company beleuchten und detaillierte Informationen zu Radioprogrammen und Sendeplänen in Form von Stammbüchern und Logbüchern, Pressemitteilungen und Beschreibungskarten liefern. (Beschreibung aus den Sondersammlungen der Library of Congress , S. 246).