Die Schlacht von Nashville (1864)
Die Schlacht von Nashville fand am 15. und 16. Dezember 1864 südlich von Nashville, Tennessee, statt. Die Schlacht zwischen rund 22 000 Truppen der Union unter der Führung von Generalmajor George Henry Thomas und 40 000 Truppen der Konföderierten unter der Führung von Generalleutnant John Bell Hood galt als wichtiger Sieg der Union im westlichen Teil des Bürgerkriegs (das Gebiet westlich der Appalachen). Er war auch deshalb von Bedeutung, weil afroamerikanische Unionstruppen eine entscheidende Rolle für den Sieg der Union spielten.
Afrikanisch-amerikanische Unionssoldaten dienten in den Regimentern der United States Colored Troops (USCT). Bei den USCT handelte es sich um acht Regimenter – das 12., 13., 14., 16., 17., 18., 44. und 100. – alles Einheiten der U.S. Colored Infantry, die von weißen Offizieren geführt wurden. An der Schlacht von Nashville nahmen schätzungsweise 13.000 USCT-Soldaten teil, die größte Anzahl schwarzer Soldaten auf einem Schlachtfeld des Bürgerkriegs.
Am 15. Dezember 1864 erhielten das 13. USCT und die 2. farbige Brigade (drei Regimenter schwarzer Truppen) den Befehl, sich für einen Angriff auf eine Batterieposition der Konföderierten entlang der Nashville and Chattanooga Railroad in der Nähe des Nolensville Pike in Stellung zu bringen. Die Konföderierten, die einen Angriff der Union erwarteten, brachten ihre Artillerie in Stellung, um das Feuer auf die USCT-Brigade zu eröffnen. Die konföderierten Truppen eröffneten auch das Feuer auf die 13. USCT, die jedoch durch Erdwälle geschützt waren. Die 13. USCT nutzten die Erdwälle als Schutz, während sie sich mit den konföderierten Truppen einen Schusswechsel lieferten. Die 20th Indiana Battery traf ein, um die Männer des 13. USCT zu unterstützen, und mit dieser Verstärkung zwangen sie die Konföderierten, ihre Kanonen zurückzuziehen.
Am nächsten Tag erhielt Unionsoberst Charles R. Thompson den Befehl, sich mit seiner 2. farbigen Brigade General Thomas J. Woods‘ 4. Das 13. USCT kam zusammen mit dem 12. und 100. USCT am Peach Orchard Hill an, wo die Konföderierten sofort das Feuer auf sie eröffneten, aber keines der USCT erlitt Verluste. General Wood teilte Thompson mit, dass er die konföderierte Stellung am Overton Hill angreifen würde, und forderte drei USCT-Regimenter zur Unterstützung seiner linken Flanke an. Gegen 15:00 Uhr begannen die Unionstruppen mit ihrem Angriff. Thompson stellte das 100. und das 12. USCT an die Spitze und setzte das 13. zur Unterstützung ein. Das 12. stieß auf ein dichtes Dickicht, das ihren Vormarsch verlangsamte. Währenddessen stieß das 100. USCT auf mehrere umgestürzte Bäume, die ihr Vorrücken ebenfalls verlangsamten. Beide Regimenter standen unter schwerem Beschuss durch die konföderierten Truppen, die den Overton Hill besetzt hielten.
Colonel Thompson befahl dem 12. Das 100th USCT und das 4th Corps versuchten vorzurücken, wurden aber von den Konföderierten zurückgedrängt. Das 13. USCT hingegen drängte sich an der 2. Brigade vorbei und rückte unter dem heftigen Beschuss der konföderierten Truppen weiter den Hügel hinauf. Ohne Unterstützung durch die weißen Unionstruppen oder andere schwarze Regimenter, die sich von ihren Stellungen zurückzogen, stürmte das 13. USCT weiter die Erdwälle der Konföderierten. Das Regiment erlitt schwere Verluste, konnte aber den Overton Hill nicht einnehmen. Trotz dieses Misserfolgs waren die konföderierten Truppen gezwungen, sich zurückzuziehen.
Die Unionsarmee gewann die Schlacht von Nashville und beendete die Armee von Tennessee (Konföderierte) als Kampftruppe in Tennessee. Die Schlacht kam das 13TH USCT jedoch teuer zu stehen. Das 900 Mann starke Regiment verlor vier weiße Offiziere und 55 Soldaten, die getötet wurden, sowie 4 weiße Offiziere und 165 Soldaten, die verwundet wurden. Ihre Tapferkeit in der Schlacht wurde jedoch von ihren weißen Kameraden und Offizieren gleichermaßen anerkannt. General George H. Thomas, der Kommandeur der Union, der aus Virginia stammte und zuvor Zweifel an den schwarzen Soldaten unter seinem Kommando gehegt hatte, ritt über das Schlachtfeld, als er die Leichen schwarzer Unionssoldaten und weißer konföderierter Soldaten nebeneinander liegen sah, und sagte zu seinen Offizieren: „Meine Herren, die Frage ist geklärt, Negersoldaten werden kämpfen.“