Die Whiskey-Rebellion
Die Whiskey-Rebellion (1794) hatte ihren Ursprung in einem Streit über die Rolle der Besteuerung in den Vereinigten Staaten. Viele Bürger der neuen Republik gingen davon aus, dass sie nach dem Revolutionskrieg niemals direkte Steuern zur Unterstützung einer weit entfernten Regierung zahlen müssten. Doch Washingtons Finanzminister Alexander Hamilton wollte die Amerikaner besteuern, um zur Finanzierung der Staatsschulden beizutragen und eine relativ große nationale Regierung zu unterstützen. Hamiltons Plan, die Kleinstaaterei der lokalen Behörden zu überwinden und die Vereinigten Staaten stabil und wohlhabend zu machen, setzte sich im Kongress durch, der am 3. März 1791 ein Gesetz zur Einführung einer Verbrauchssteuer auf in den Vereinigten Staaten destillierte Spirituosen verabschiedete. Der Widerstand gegen das Gesetz war weit verbreitet, konzentrierte sich aber auf den Westen Pennsylvanias, wo Lokalpolitiker die Steuer anprangerten und Bürger sie in öffentlichen Versammlungen angriffen. Die Gegner teerten und befiederten die Steuereintreiber und ihre Mitarbeiter, darunter auch Brenner, die mit den Bundesbeamten zusammenarbeiteten.
Im Sommer 1794 kam es zu heftigen Spannungen. Am 16. Juli stürmten etwa 500 Männer das Haus von General John Neville, dem örtlichen Inspektor der Verbrauchssteuer in Allegheny County. Neville und sein Haus verteidigten sich mit Hilfe einiger regulärer Soldaten, töteten zwei Männer und verwundeten sechs weitere. Als Neville und seine Männer entkamen, plünderten die Angreifer sein Haus und brannten es nieder. Ermutigt beriefen die Aufständischen für den 1. August eine Versammlung auf Braddock’s Field, südöstlich von Pittsburgh, ein. Rund 6.000 Männer nahmen daran teil. Doch nachdem sie zwei Tage lang über weiteren Widerstand gesprochen hatten, lösten sie sich auf.
Präsident George Washington weigerte sich, die eskalierende Missachtung der Bundesbehörden zu tolerieren. Am 7. August gab er bekannt, dass er die Miliz einberufen würde, um die Ordnung wiederherzustellen und dem Gesetz Geltung zu verschaffen. Gleichzeitig schickte er Kommissare nach West-Pennsylvania, um den Aufständischen eine Amnestie anzubieten, wenn sie sich den Vereinigten Staaten unterwerfen würden. Als diese Strategie scheiterte, befahl der Präsident am 25. September 12.950 Milizionäre und Freiwillige aus Pennsylvania, New Jersey und Maryland, nach Pittsburgh zu marschieren. Sie verhafteten eine Handvoll Aufständische. Zwei wurden wegen Hochverrats verurteilt, aber Washington begnadigte sie später. Viele der Anführer flohen einfach.
Wenngleich die Whiskey-Rebellion militärisch wenig bedeutsam war, so war ihre politische Bedeutung enorm. Er zeigte die Bereitschaft der Bundesbeamten, die potenziell enorme Macht der nationalen Regierung zur Durchsetzung des nationalen Rechts zu nutzen. Zusammen mit dem Sieg der Amerikaner über die Indianer im alten Nordwesten im August 1794 markierte die Niederschlagung der Whiskey-Rebellion das Auftauchen der nationalen Regierung als bedeutende Präsenz westlich der Appalachen. Andererseits zeigte der Aufstand, wie feindselig die amerikanischen Bürger gegenüber einer Zentralregierung waren, die sie besteuern und ihr Leben reglementieren wollte. Diese Feindseligkeit war Teil der eher friedlichen politischen Rebellion, die 1800 in der Wahl Thomas Jeffersons zum Präsidenten gipfelte. Unter Jefferson hob der Kongress die Whiskey-Steuer auf.
Bibliografie
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins und und Eric McKitrick , The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton