Dr. Dre, Inc: A Brief History of Mogul’s Biggest Business Deals
1991: Um N.W.A. und seinem Vertrag mit Ruthless zu entkommen, taucht Dre’s Geschäftspartner Marion „Suge“ Knight mit Schlägern, Baseballschlägern und Rohren in den Büros von Ruthless auf – so würde es Eazy in einer Klage behaupten. Befreit von der Band, die ihn berühmt gemacht hat, gründet Dre zusammen mit Knight Death Row Records, wofür sich Knight angeblich 1,5 Millionen Dollar von einem Drogenboss und dessen Frau geliehen hat. Death Row bringt Dre’s The Chronic, Snoop Dogg’s Doggystyle und 2Pac’s All Eyez On Me heraus.
1996: Dre verlässt Death Row aus ungeklärten Gründen – manche sagen, er sei verärgert über den Tod von Tupac Shakur, der in einem Auto ermordet wurde, das Knight auf einer Straße in Las Vegas fuhr. In einem Interview mit dem 2Pac Forum Channel vor zwei Jahren sagte Rick Clifford, der ehemalige Chefingenieur des Labels, dass Dre ging, weil Knight neue Künstler unter Vertrag nahm, ohne ihn zu fragen. „Suge sollte sich um das Geschäftliche kümmern und ich um das Kreative, und niemand sollte bei dieser Firma unterschreiben, ohne dass ich ihn vorher gehört habe“, sagte Clifford, Dre habe ihm gesagt. „Etwa eine Woche später“, fügte er hinzu, „war er weg.“
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1998: Dre gründet sein eigenes Label, Aftermath, und schließt sich mit dem neuen Interscope Records des Rock-Veteranen Jimmy Iovine zusammen. Aftermath startete langsam – Dawn Robinson von En Vogue trennte sich, weil sie der Meinung war, dass Aftermath zu lange brauchte, um ihre Solo-Veröffentlichung zu veröffentlichen, und die Hip-Hop-Supergruppe The Firm löste sich kurz nach der Veröffentlichung ihres Debüts auf. Doch eines Nachts hörte Dre in Iovines Keller eine Kassette mit dem Titel The Slim Shady EP und Aftermath nahm einen neuen Rapper aus Detroit unter Vertrag: Eminem. Es folgten 50 Cent, G-Unit, The Game und andere Hip-Hop-Superstars. Universal Music, dem Interscope durch eine Reihe von Fusionen im Musikgeschäft gehörte, wurde zum größten Plattenlabel der Welt, weil es, wie manche sagen würden, „The House That Dre Built“ war.
2001: Nachdem er 30 Prozent seiner Aftermath-Anteile an Interscope für angeblich 35 Millionen Dollar verkauft hatte, landete Dre auf Platz zwei der Rolling Stone-Liste der bestverdienenden Künstler, zum Teil, weil er immer noch lukrative Produktionsaufträge erhielt (wie 2 Millionen Dollar für Mary J. Blige’s Family Affair). Er lag hinter U2 (62 Millionen Dollar) und vor den Beatles (48 Millionen Dollar).
2006: Nachdem Iovine entschieden hat, dass Apples Ohrstöpsel fadenscheinig sind und schrecklich klingen, gründet er eine neue Kopfhörer-Firma mit Dre als Partner und Aushängeschild (und Monster, dem Audiokabel-Giganten, als Vertreiber, Hersteller und Erfinder, so die Behauptung des Unternehmens in einem Rechtsstreit). „Dre und ich beschlossen, dieses Produkt so zu vermarkten, als wäre es 2Pac oder U2 oder Guns N‘ Roses“, sagte Iovine damals. Zunächst konnte niemand verstehen, warum Musikfans Kopfhörer für 200 Dollar kaufen sollten, wenn Ohrstöpsel nur ein paar Dollar kosten. Bis 2013 rechneten Wirtschaftsexperten damit, dass Beats 1,4 Milliarden Dollar Umsatz machen würde.
2014: Anfang des Jahres startet Beats einen Streaming-Musikdienst, um von einer boomenden neuen Branche zu profitieren und mit den Top-Playern Spotify und YouTube zu konkurrieren. Obwohl Beats Music nur langsam anlief und nur eine niedrige sechsstellige Abonnentenzahl erreichte, machte der Dienst genug Furore, um Apple zu beeindrucken. Im Mai kaufte der iPhone-Hersteller Beats für 3 Milliarden Dollar.