Ehemaliger Bischof von West Virginia entschuldigt sich und erstattet der Diözese Geld zurück
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein ehemaliger römisch-katholischer Bischof in West Virginia hat sich zwei Jahre nach seinem Rücktritt inmitten von Vorwürfen sexuellen und finanziellen Fehlverhaltens entschuldigt, und die Diözese sagte am Donnerstag, dass er 441.000 Dollar zurückgezahlt hat.
Die Diözese Wheeling-Charleston veröffentlichte am Donnerstag einen Brief des ehemaligen Bischofs Michael Bransfield auf ihrer Website.
„Ich schreibe, um mich für jeden Skandal oder jede Verwunderung zu entschuldigen, die durch Worte oder Handlungen verursacht wurden, die mir während meiner Amtszeit zugeschrieben wurden“, schrieb Bransfield in dem Brief, der auf den 15. August datiert ist.
Bransfield sagte, er habe während seiner Zeit als Bischof „bestimmte Ausgaben erstattet bekommen, die als übermäßig in Frage gestellt wurden“. Er sagte, er habe das Geld an die Diözese zurückgezahlt, „obwohl ich glaubte, dass solche Erstattungen an mich ordnungsgemäß waren.“
Die Rückzahlung von 441.000 Dollar ist weit weniger als die von der Kirche geforderten 792.638 Dollar, die Bransfield im letzten November vorgelegt wurden. Der derzeitige Bischof Mark Brennan sagte, die endgültige Rückzahlung sei von der Bischofskongregation in Rom genehmigt worden. Er sagte, das Geld werde in einen Fonds für die Beratung von Opfern sexuellen Missbrauchs fließen, zusätzlich zu dem Geld, das bereits durch den Verkauf von Bransfields ehemaligem Wohnsitz beiseite gelegt wurde.
Eine kirchliche Untersuchung im vergangenen Jahr ergab, dass Bransfield Gelder der Diözese für verschwenderische Ausgaben für Restaurants, Alkohol, Urlaube, Luxusartikel und von der Kirche finanzierte persönliche Geschenke an andere Bischöfe und Kardinäle in den USA und im Vatikan missbraucht hatte.
Die Untersuchung ergab auch, dass die Anschuldigungen gegen Bransfield wegen sexuellen Fehlverhaltens glaubwürdig sind.
Brennan, der im Juli 2019 zum Bischof von West Virginia ernannt wurde, sagte, dass der Diözese durch die Ermittlungen gegen Bransfield und „verschiedene Rechtsangelegenheiten“, an denen die Diözese beteiligt war, erhebliche Ausgaben entstanden sind. Ein im Februar veröffentlichtes Audit bezifferte die Ausgaben für Untersuchungen und Rechtsstreitigkeiten auf 1,5 Millionen Dollar.
Die Diözese gab im August 2019 bekannt, dass sie eine Klage eines ehemaligen Messdieners, der Bransfield des Missbrauchs von Jungen und Männern beschuldigte, vertraulich beigelegt hat. In der Klage wurde behauptet, dass Bransfield jede Nacht mindestens eine halbe Flasche Likör getrunken und Seminaristen betrunken angegriffen oder belästigt habe.
Und in einer Klage des Generalstaatsanwalts von West Virginia, Patrick Morrisey, wurden die Diözese und Bransfield beschuldigt, wissentlich Pädophile zu beschäftigen und keine angemessenen Hintergrundüberprüfungen von Camp- und Schulpersonal durchzuführen. Ein Bezirksrichter wies die Klage ab, bis der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates entschieden hat, ob sie gegen die Vorschriften über die Trennung von Kirche und Staat verstößt.
In seinem Brief sagte Bransfield, dass „es Behauptungen gegeben hat, dass ich durch bestimmte Worte und Handlungen bestimmte Priester und Seminaristen dazu gebracht habe, sich sexuell belästigt zu fühlen. Obwohl dies nie meine Absicht war, tut es mir zutiefst leid, wenn irgendetwas, was ich gesagt oder getan habe, dazu geführt hat, dass sich andere so gefühlt haben.“
Bransfield schloss damit, dass er hoffe, dass der Brief „zu einer Art Versöhnung“ mit den Anhängern der Diözese beitragen werde. Die Entschuldigung war Teil des Plans, der Bransfield auf Bitten von Papst Franziskus im vergangenen Jahr vorgelegt wurde.
In einer separaten Erklärung, in der der genehmigte Plan detailliert beschrieben wurde, sagte Brennan, die Diözese sei sich bewusst, dass einige Personen ebenfalls einen Brief von Bransfield erhalten hätten.
Der Leiter einer nationalen Gruppe, die Opfer von sexuellem Missbrauch durch Geistliche unterstützt, sagte am Donnerstag, Bransfields Brief sei „mehr eine Verteidigung als eine echte Entschuldigung“.“
„Eine echte Entschuldigung von Bransfield würde keine Zweideutigkeiten oder Jammern darüber enthalten, dass seine Absicht falsch verstanden wurde, sondern eine einfache und geradlinige Akzeptanz seines Fehlverhaltens“, sagte Zach Hiner, Geschäftsführer des in St. Louis ansässigen Survivors Network of those Abused by Priests, oder SNAP.
Hiner sagte, dass die Sexvorwürfe gegen Bransfield „nicht einfach mit einer Entschuldigung abgetan werden können“.
Brennan sagte, dass Bransfield ein monatliches Ruhestandsgehalt von 2.250 Dollar erhalten wird, weit weniger als die 6.200 Dollar, die ein Bischof im Ruhestand normalerweise erhält.
„Dies steht im Einklang mit dem Ermessen, das ich habe … um zusätzliche Leistungen für einen Vorgänger, der nicht in gutem Ansehen in den Ruhestand getreten ist, zu reduzieren oder zu streichen“, sagte Brennan.
Brennan sagte, dass Bransfield auch einer Bitte entsprochen hat, das Fahrzeug der Diözese zu kaufen, das er im Ruhestand benutzt hat.