Ein 57-jähriger Google-Ingenieur hat den höchsten freien Fall eines Menschen vollbracht, indem er aus 135.890 Fuß Höhe in die Stratosphäre sprang. Ein Dokumentarfilm auf Netflix zeigt, wie er es geschafft hat.
- Der ehemalige Google-Ingenieur Alan Eustace brach 2014 den Rekord für den längsten freien Fall, als er aus 135.890 Fuß sprang.
- Er erreichte Höchstgeschwindigkeiten von über 820 mph.
- Eustace sagt, er sei kein Draufgänger: Der Ingenieur und Pilot verbrachte Monate damit, Testflüge zu machen, zu trainieren und an der Konstruktion seines Spezialanzugs zu feilen.
- Das Kunststück ist in der Dokumentation „14 Minutes from Earth“ auf Netflix zu sehen.
Alan Eustace hält einen waghalsigen Weltrekord: Im Jahr 2014 hat er im Alter von 57 Jahren den bisher höchsten freien Fall eines Menschen durchgeführt.
Eustace, damals Chefingenieur und Pilot bei Google, stürzte am 24. Oktober 2014 aus der Stratosphäre 25 Meilen tief auf die Erde. Aus dieser Höhe – im Bereich zwischen der Erde und dem Weltraum – kann man die Krümmung des Planeten erahnen. Eustace trug bei seinem Vorhaben nur einen Raumanzug und einen Helm, obwohl er für die letzten 10.000 Fuß einen lebensrettenden Fallschirm aufspannte.
„Mir gefiel der Gedanke, dass ein alter, antiker Ingenieur einen Weltrekord im Fallschirmspringen aufstellt“, sagte er Business Insider.
Der Fall war 1,5 Meilen länger als der des österreichischen Basejumpers und Fallschirmspringers Felix Baumgartner im Jahr 2012. Eustace war allerdings nicht so schnell wie Baumgartner – seine Höchstgeschwindigkeit lag bei etwa 820 mph, während Baumgartner 833 mph erreichte.
Eine 2016 erschienene Dokumentation über Eustace‘ Reise, „14 Minutes from Earth“, ist auf Netflix von Atomic Entertainment zu sehen. Sie zeigt, wie Eustace das Stratosphären-Fallschirmspringen in ein technisches Projekt verwandelte, einen neuen Raumanzug entwickelte, ein Team von Ballonbauern zusammenstellte und Testläufe durchführte.
Eustace sagte, dass sein Sturz am Ende keine Nervenprobe war.
„Für mich sind Draufgänger Leute, die versuchen, verrückte Dinge zu tun, bei denen es viele unbekannte Variablen gibt und die Wahrscheinlichkeit, verletzt oder getötet zu werden, sehr hoch ist“, sagte er.
Eustace fühlte sich ruhig, als er fiel, sagte er, sein Herz schlug etwas schneller als einmal pro Sekunde.
Entwicklung eines neuartigen Raumanzugs für Fallschirmsprünge
Eustace begann seine Karriere bei Computerriesen wie HP und Compaq und kam dann zu Google, als das Unternehmen gerade vier Jahre alt war. Er stieg bis zum Senior Vice President von Googles „Wissens“-Abteilung auf, bevor er mit 58 Jahren in den Ruhestand ging.
„Ich bin manchmal besessen von Problemen“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich alles, was ich über das Problem oder die Lösung wissen kann, wissen möchte, oder ich möchte verschiedene Lösungen durchspielen und versuchen, die richtige Lösung für ein Problem zu finden.“
Denselben Ansatz verfolgte er beim Fallschirmsprung aus der Stratosphäre.
Während Baumgartners Sprung 2012 „eine übermenschliche Fallschirmsprung-Fähigkeit war“, sagte Eustace, „ist dies genau das Gegenteil – dies ist ein sorgfältig durchdachter Testplan.“
Eustace sprang aus einer Höhe, die Flugzeuge nicht erreichen können – die Luft in der Stratosphäre ist zu dünn, um sie in der Luft zu halten. Aber er wollte nicht in einem typischen Luftballon in die Stratosphäre reisen oder in einer mit Sauerstoff angereicherten Druckkapsel, wie sie Baumgartner benutzte.
Stattdessen beschloss Eustace, seine Absprunghöhe zu erreichen, indem er sich an einen gasbetriebenen Ballon hängte, der größer als ein Fußballfeld war und zwei Stunden lang in die Höhe stieg, während er unten baumelte.
Menschen brauchen einen Druckanzug oder eine Druckkabine, um in der Stratosphäre überleben zu können. Eustaces Team hat daher mit Hilfe von ILC Dover, dem Unternehmen, das die Anzüge für die Apollo-Astronauten auf dem Mond entwickelt hat, einen Anzug für ihn entworfen. Eustace sagte, dass sein Anzug der „Anzug mit dem höchsten Druck“ war, der jemals in den USA hergestellt wurde, mit 5,4 psi.
„Das sind 25 % mehr Druck als bei jedem anderen Anzug“, sagte er und fügte hinzu: „Der Anzug selbst war der erste bemannte Anzug, der seit etwa 25 Jahren entwickelt wurde.
Das ILC musste auch sicherstellen, dass der Anzug sowohl der intensiven Hitze der Wüste von New Mexico, wo Eustace startete, als auch der extremen Kälte der oberen Atmosphäre standhält, wo die Temperaturen bis auf -60 Grad Fahrenheit (-51 Celsius) sinken können.
„Es ist der erste Anzug, der sowohl gekühlt als auch geheizt wird“, sagte Eustace. „Die meisten Anzüge werden für Dinge wie Weltraumspaziergänge und Mondspaziergänge gekühlt. Aber dieser Anzug musste sowohl am Boden gekühlt als auch in der Luft beheizt werden.“
Eustace trug auch eine Weltraumwindel, wie sie die Astronauten bei Starts und Weltraumspaziergängen tragen.
Als er schließlich aufgerüstet und startbereit war, sah sein Anzug aus wie ein echtes Go-Go-Gadget-Gerät.
Für ihn ist die Ausrüstung wie eine Tauchausrüstung für die Luft.
„Es gibt all diese potenziellen Einsatzmöglichkeiten für den Anzug“, sagt er. „
Absprung aus der Stratosphäre
Eine Stunde lang hat Eustace reinen Sauerstoff eingeatmet, um sein Blut von Stickstoff zu befreien, bevor er in die Luft ging. Wenn der Körper in die Stratosphäre segelt, kann der Druckunterschied zur Bildung von gefährlichen Stickstoffblasen im Blut führen (wie die Kurven, die Taucher zu vermeiden versuchen).
Eustace wusste, dass es wichtig war, bei seinem großen Sprung ruhig zu bleiben. Also bereitete er sich vor, indem er zwei Testsprünge machte, einen aus 57.000 Fuß und einen aus 105.000 Fuß.
„Beim ersten Mal war ich nervöser“, sagte er. „Beim dritten wusste ich, dass es der letzte Sprung war, den ich machen würde, und ich habe es einfach auf mich wirken lassen. Ich habe versucht, mich so weit wie möglich zu entspannen, weil das die Herzfrequenz und die Atmung niedrig hält.“
Bei seinem rekordverdächtigen Absprung fiel Eustace schneller als die Schallgeschwindigkeit.
Ihm blieb nicht viel Zeit, um die Aussicht zu genießen. Während der 4 Minuten und 27 Sekunden seines Sturzes ohne Fallschirm konzentrierte er sich hauptsächlich darauf, winzige Anpassungen an seinen Ellbogen vorzunehmen, die ihm halfen, auf Kurs zu bleiben und ein gefährliches Trudeln zu vermeiden.
Die letzten 10 Minuten seines Sturzes fanden unter dem Fallschirm statt, „obwohl die meisten Erinnerungen eher mit dem freien Fall verbunden sind“, sagte er.
Eustace wird das nicht wieder tun
Eustace, Ehemann und Vater von drei Kindern, springt noch gelegentlich mit dem Fallschirm und fliegt Flugzeuge, Hubschrauber und Gleitschirme. Aber er sagt, dass er auf keinen Fall jemals wieder aus dieser Höhe springen wird.
„Ich habe keinen Raumanzug, meine Frau würde sich von mir scheiden lassen, und mein Team ist zu anderen Dingen übergegangen“, sagte er.
Sein Team hat inzwischen ein Unternehmen namens World View gegründet, das daran arbeitet, die Satelliten der Welt durch Ballons, so genannte „Stratollites“, zu ersetzen. Die Technologie wird in einer riesigen Fabrik in der Wüste von Arizona gebaut.
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„Ihr langfristiges Ziel ist es, Menschen in eine große kapselähnliche Umgebung zu bringen, in der man einfach aufsteigen, die Aussicht genießen und sicher wieder herunterkommen kann“, sagte Eustace über World View. „Lasst uns die Stratosphäre als das genießen, was sie ist. Einer der schönsten Orte auf der Erde – oder vielleicht über der Erde, je nachdem, wie man es betrachtet.“