Ein Kognitionswissenschaftler hat einen arzneimittelfreien Schlaftrick für Ihren unruhigen Geist entwickelt
Ein Kognitionswissenschaftler hat möglicherweise ein bekanntes Schlafrätsel gelöst: Wenn Sie Schwierigkeiten haben, einzuschlafen, denken Sie wahrscheinlich ständig darüber nach, wie Sie nicht einschlafen können, was das Einschlafen erschwert. Wie kann man also aufhören, über seine Einschlafprobleme nachzudenken?
Luc Beaudoin von der Simon Fraser University in Vancouver, Kanada, hat eine Methode entwickelt, die er „kognitives Mischen“ nennt und die das Gehirn in den groggy Zustand versetzen soll, der dem Schlafzyklus vorausgeht, indem er es bittet, sich auf zufällige Wörter und Bilder zu konzentrieren, ohne Verbindungen zwischen ihnen herzustellen. Wenn er mit anderen Kognitionswissenschaftlern spricht, nennt er das Konzept „serielles vielfältiges Vorstellen“
Es gibt zwei Möglichkeiten, diese kognitive Umstellung durchzuführen. Die erste ist, ein einfaches Wortspiel zu spielen, während Sie im Bett liegen: Wählen Sie ein Wort, das mindestens fünf Buchstaben enthält. Nehmen Sie den ersten Buchstaben und erstellen Sie eine neue Liste von Wörtern, die mit diesem Buchstaben beginnen, und stellen Sie sich dann jedes Wort lebhaft vor. Wenn Ihnen die Ideen oder die Inspiration ausgeht, gehen Sie zum nächsten Buchstaben über. Das „Startwort“ kann alles Mögliche sein, es sollte jedoch emotional neutral sein und nicht zu viele sich wiederholende Buchstaben enthalten. Beaudoin nennt auf seiner Website „Schlafenszeit“ als Beispiel.
Die zweite Möglichkeit ist die Verwendung von Beaudoins App mySleepButton, die nach einem ähnlichen Prinzip funktioniert, aber die ganze Arbeit für Sie übernimmt. Schalten Sie die App ein, und eine angenehme Stimme liest Ihnen im Sekundentakt eine Liste zufälliger Objekte, Szenen und Aktivitäten vor. Sie müssen lediglich einen Timer einstellen, der angibt, wie lange die Stimme die Aufzählung fortsetzen soll, und sich dann jedes Element lebhaft vorstellen.
Kognitives Mischen ist Beaudoins Antwort auf seine „Hypothese der inkohärenten Mentalität und Somnolenz“. Im Wesentlichen schlägt er vor, dass das Gehirn beim Übergang in den Schlaf aufhört, „Sinn zu machen“. Es hat die übergeordneten Verarbeitungsfunktionen, die wir tagsüber nutzen, ausgeschaltet und lässt Gedanken und Bilder surreal werden. Das ist ein „Signal an subkortikale Regionen, den Übergang in den Schlaf fortzusetzen“, schreibt er in einem Papier, das die Theorie erklärt und erstmals 2013 veröffentlicht wurde.
Sein Wortspiel und seine App bringen das Gehirn absichtlich dazu, zu glauben, dass es sicher ist, zur Ruhe zu kommen.
Man hat uns gesagt, dass wir Schafe zählen sollen, um unseren Geist zur Ruhe zu bringen, aber einfache Zählspiele sind langweilig, argumentiert Beaudoin. Die Tätigkeit ist einfach nicht fesselnd genug, um die Aufmerksamkeit des – wie es im Buddhismus heißt – Affengeistes aufrechtzuerhalten. Im Gegensatz dazu bietet das kognitive Mischen dem Gehirn gerade genug Spielzeug, um damit zu spielen, aber nicht genug kohärente Informationen, um die exekutiven Funktionen anzuregen.
Forscher der Université de Montréal haben damit begonnen, eine einfachere Version der App in einer kontrollierten Studie zu testen, in der serielles, vielfältiges Vorstellen gegen das Rückwärtszählen antritt. Vorläufige Ergebnisse (auf Französisch und Englisch) deuten darauf hin, dass die App bei Schlaflosigkeit helfen kann. Am Ende einer zweiwöchigen Studie zeigten beide Gruppen – eine, die die App nutzte, und eine, die rückwärts zählte – eine geringere Schlaflosigkeit, aber die, die die App nutzten, zeigten eine größere Verbesserung. Sie hatten auch das Gefühl, dass sie weniger Zeit zum Einschlafen brauchten, während die andere Gruppe keine Veränderung feststellte. (Beaudoin merkt an, dass er an der Entwicklung der Studie beteiligt war, bei der eine App verwendet wurde, die auf der Software seines Unternehmens basierte.)
MySleepButton ist eine von vielen Apps, die ein altes Problem angehen, allerdings die einzige, die darauf abzielt, die Gedanken zu verwirren.
Schlaflosigkeit ist ein gelegentliches Problem für mich, also habe ich die App gestern Abend in einem völlig unwissenschaftlichen Experiment ausprobiert. Nachdem ich den Timer auf 20 Minuten eingestellt hatte und die Wörter aus meinem Telefon zu sprudeln begannen, begann ich sofort darüber nachzudenken, warum die Autoren der App diese Wörter gewählt hatten. Das machte mich sicher, dass die App scheitern würde.
Die App: Afro…Ocean Liner…A bird in a tree…
Ich: Afro? Das fängt ja gut an. Rassische Assoziationen. Ist das cool? Oder bin ich das Problem, weil ich das denke?
Die App: Einkaufen am Samstag…Ein Schwimmbad in einem Gemeindezentrum…
Ich: Moment, warum ein Gemeindezentrum? Warum nicht „ein öffentliches Schwimmbad“? Ist das ein Kanadismus?
So ging es weiter.
Nach gefühlten fünf Minuten bemerkte ich jedoch, dass jedes neue Wort tatsächlich einen Mikrotraum auslöste. Mein Geist wurde zu einer Improvisationstruppe, die zufällige Ideen aus dem Publikum aufnahm und sie in seltsamen Szenen umsetzte. (Es war ein bisschen wie in dem klassischen Carol-Burnett-Sketch „Das Rettungsboot“, in dem Menschen aus dem wirklichen Leben gezwungen sind, die Launen eines Schriftstellers zu spielen, während er seinen unvorhersehbaren Plot ausarbeitet.)
Allerdings schien es einen Haken zu geben: Meine seltsamen Träume wurden ständig durch das nächste Wort oder den nächsten Satz unterbrochen, das/der sich nicht so einfach einfügen ließ und mich aufweckte. „Light shining on a mountain“ war ein solches trancebrechendes Rätsel.
„Das scheint ein Konstruktionsfehler zu sein“, sagte ich zu mir selbst – bevor ich abdriftete und tief und fest schlief.