Eine Diva geht zu weit und erleidet das Schicksal eines gewöhnlichen Sterblichen : Oper: Die Wutanfälle, die zur Entlassung von Kathleen Battle an der Met geführt haben, könnten auf einen zu raschen Aufstieg zum Star zurückzuführen sein.
Obwohl sich die Fachwelt schon lange über Battles ausufernde Forderungen lustig gemacht hat – ein Witz lautete: „Wenn Kathy Battle den (Pianisten) Emmanuel Ax heiraten würde, könnten wir sie Kathy Battle-Ax nennen“ -, war ein Großteil des Publikums dennoch bestürzt, dass eine Künstlerin von so exquisiter Schönheit, so delikater musikalischer Phrasierung und so raffinierter Darstellung des Unschuldslammes so garstig sein konnte. Doch ein Verhalten, das Opernliebhaber liebevoll verzeihen, weil es zum Wesen einer Diva gehört, würde vom Rest von uns zu Recht als beleidigend und narzisstisch angesehen werden.
Hier ist eine lange Tradition am Werk. Es ist bekannt, dass Diven sich weigern, mit einem Dirigenten zu singen, wenn sie mit dem Tempo nicht einverstanden sind, dass sie einen Vertrag brechen, wenn sie mit der Interpretation eines Regisseurs nicht einverstanden sind, oder dass sie ein Opernmanagement wegen einer kurzfristigen Absage wegen einer Erkältung in ein Verwaltungschaos stürzen. Aber in den meisten Fällen schien dieses Verhalten immer im Dienste der Kunst zu stehen (oder zumindest war das die Vorstellung). Der Künstler konnte seinen geliebten Verdi nicht diffamieren, etwa indem er eine Phrase zu langsam oder zu schnell sang, indem er die historische Periode, in der die Oper ursprünglich spielt, aktualisierte, indem er den Absichten des Komponisten nicht diente (zumindest soweit der Künstler sie sich vorstellte), durch Krankheit, wie leicht auch immer, oder Mangel an Inspiration.
Selbst wenn Diven in der Philosophie, die sie vertraten, miteinander zu konkurrieren schienen – zum Beispiel Maria Callas‘ Credo, dass es beim Singen darum gehe, die Seele einer Figur zu interpretieren, und Renata Tebaldis Überzeugung, dass es darum gehe, der Schönheit der Gesangslinie treu zu bleiben -, schien die Rivalität in künstlerischen Differenzen verwurzelt zu sein.
Battles jüngste Schwierigkeiten hingegen signalisieren eine neue und alarmierende Mutation. Anstatt sich über künstlerische oder musikalische Fragen zu streiten, kämpft sie um Territorium und Macht. So hatte sie beispielsweise Wutanfälle wegen der Größe ihrer Garderobe und der Größe ihrer Limousine (als die Limousine, die sie zur Amtseinführung von Präsident Clinton bringen sollte, ihr nicht ausreichte, weigerte sie sich zu reisen, bis eine größere gefunden war). Zyniker unter Insidern vermuten, dass Battles Besessenheit von der Größe von Garderoben und Limousinen damit zusammenhängen könnte, dass sie unter ihren Kollegen im Opernpantheon die kleinste Stimme besitzt.
Es bleibt merkwürdig, dass Battle ihren Arbeitgeber so rücksichtslos dazu gedrängt hat, sie öffentlich zu denunzieren. Vielleicht liegt die Erklärung in der Schnelligkeit, mit der sie zum Star aufstieg, und in ihrem möglichen Versagen, sich emotional darauf vorzubereiten. Die Fakten ihres Lebens sind aufschlussreich.
Battle wurde 1948 in Portsmouth, Ohio, als siebtes Kind eines aus Alabama stammenden Stahlarbeiters geboren. Als sie zwischen einem Mathematik- und einem Musikstudium schwankte, ermutigte ihre Musiklehrerin an der High School sie, sich am Konservatorium der Universität von Cincinnati einzuschreiben. Im Jahr 1970 erwarb Battle einen Bachelor-Abschluss in Musikpädagogik; im Jahr darauf erhielt sie ihren Master-Abschluss. In den nächsten zwei Jahren unterrichtete sie Grundschüler in der Innenstadt.
Dann geschah das Märchen. Thomas Schippers, der renommierte Dirigent der Cincinnati Symphony, hörte sie und engagierte sie sofort, um mit dem Orchester Brahms zu singen. Einige Zeit später lernte sie den aus Cincinnati stammenden James Levine, den künstlerischen Leiter der Met, kennen. Levine war, wie er sagte, „hin und weg“ und wurde für die nächsten 20 Jahre Battles Mentor, Coach und wichtigster Arbeitgeber. (Levine hat sich bisher zu Battles aktuellen Problemen nicht geäußert.)
Vielleicht weil Battle sich besser für das Unterrichten als für das Aufführen von Musik vorbereitet fühlte, sind ihr ein solch glücklicher Karriereweg und der relativ plötzliche Ruhm am wichtigsten Opernhaus Amerikas einfach zu Kopf gestiegen. (Battle sagte einmal: „Ich hätte nie davon geträumt, ein Aufführungsstudium zu absolvieren“). Für viele Menschen ist es beängstigend, an der Spitze zu stehen, und die innere Unsicherheit wird oft durch das Bemühen verdeckt, andere herabzusetzen.
Das ist eine alte und traurige Geschichte, und es ist doppelt traurig zu sehen, dass sie jetzt so öffentlich mit einer so begabten Musikerin ausgetragen wird. Obwohl die Oper uns mit großartigen Geschichten über menschliches Leid und Leistung adelt und inspiriert, ist es doch enttäuschend zu sehen, dass gerade die Olympier, die uns so bewegen, so kleinlich sein können wie wir Sterblichen.