Einführung in die Nemertini
Es gibt etwa 900 bekannte Arten im Stamm der Nemertini (von verschiedenen Autoren auch Nemertina oder Nemertea genannt).Nemertinen sind wegen der großen Länge vieler Arten als „Bandwürmer“ bekannt; die europäische Nemertine Lineus longissimus wurde bis zu 30 Meter lang, obwohl die meisten viel kürzer sind. Die meisten Nemertinen sind Meeresbewohner, aber es gibt auch einige Süßwasserarten und sogar einige Arten, die in feucht-tropischen Lebensräumen an Land leben. Die links abgebildete, schön gebänderte Meeresnemertine, Basiodiscus mexicanus, wurde in Los Arcos in der Nähe von Puerto Vallarta, Mexiko, fotografiert.
Das markanteste Merkmal der Nemertine ist ihr großer Rüssel, der auf dem Bild rechts deutlich zu sehen ist. Bei einer Gruppe von Nemertinen ist die Spitze mit einem stechenden Widerhaken versehen, der als Astylet bekannt ist. Bei anderen Fadenwürmern ist der Rüssel unbewaffnet, sondert aber oft eine klebrige Flüssigkeit ab. Normalerweise wird dieser Rüssel in einem speziellen Sack im Körper des Tieres, dem Rhynchocoel, aufbewahrt. Um Beute zu fangen, wird der Rüssel schnell umgestülpt und aus dem Rhynchocoel herausgeschossen. Sie wickelt sich um die Beute, und giftige Sekrete machen sie bewegungsunfähig; Fadenwürmer mit Griffeln stechen damit wiederholt in die Beute, wodurch Giftstoffe in den Körper gelangen. Im Allgemeinen sind Nemertinen Fleischfresser; die meisten ernähren sich von kleinen Wirbellosen wie Krebstieren und Ringelwürmern, aber einige ernähren sich auch von den Eiern anderer Wirbelloser, und einige wenige leben in der Mantelhöhle von Weichtieren und ernähren sich von Mikroben, die vom Wirt herausgefiltert werden.
Nemertinen wurden früher in die Nähe der Plattwürmer gestellt, denen sie oberflächlich betrachtet ähneln.Wie Plattwürmer sind Nemertinen weich und nicht segmentiert. Die Nemertinen haben jedoch wichtige Merkmale, die den Plattwürmern fehlen, insbesondere einen vollständigen Darm mit Anus und ein Blutgefäßsystem. Dieses Gefäßsystem ist möglicherweise mit dem Coelom, einer mit Flüssigkeit gefüllten und ausgekleideten Körperhöhle, vergleichbar, die bei vielen anderen wirbellosen Tieren zu finden ist. Plattwürmer haben kein Coelom, was darauf hindeutet, dass Nemertinen keine nahen Verwandten der Plattwürmer sind. Neuere molekulare Studien bestätigen diese Ansicht und ordnen die Nemertinen eher den trochozoischen Coelomaten wie den Anneliden und Mollusken als den Plattwürmern zu.
Die Fossilienaufzeichnungen der Nemertinen sind äußerst spärlich, wie es bei dieser Gruppe mit völlig weichem Körperbau zu erwarten wäre. Man würde erwarten, dass die Stilettos der Nemertinen als Fossilien überleben, da sie aus dem Mineral Kalziumphosphat bestehen, aber bisher wurden keine gefunden. Das einzige Fossil, bei dem es sich um eine Nemertine handeln könnte, ist Archisymplectes aus der pennsylvanischen Mazon Creek-Biota des nördlichen und zentralen Illinois. Auch von diesem Fossil sind nur die Umrisse des Wurms erhalten, und es ist nicht absolut sicher, dass es sich um einen Nemertin handelt. Das kambrische Fossil Amiskwia aus dem Burgess Shale wurde aufgrund seiner Ähnlichkeit mit bestimmten abnormen Tiefseeschwimmformen als Nemertin eingestuft. Dies wird derzeit von vielen Paläontologen nicht akzeptiert.