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Pale Ale hat eine interessante Geschichte, die Erfindungen, Außenhandel, geologische Nähe, das Empire und die Wurzeln der industriellen Revolution in England umfasst.
Vieles wurde über die Entstehung von Pale Ale geschrieben, aber man ist sich allgemein einig, dass die Entwicklung von Koks als Brennstoff für die Röstung von Malz, die erstmals 1642 aufgezeichnet wurde, der Ausgangspunkt war. Koks ist ein fossiler Brennstoff, der aus Kohle gewonnen wird, so wie Holzkohle aus Holz gewonnen wird. Er erzeugt eine große Hitze ohne den damit verbundenen Ruß und Rauch.
Der Begriff „Pale Ale“ leitet sich von den „hellen“ Malzen ab, die von englischen Brauereien wie Bass & Co. Deren Middle Brewery ist oben um 1887 abgebildet.
Koks wurde schon früh zum bevorzugten Brennstoff der Eisen- und Stahlindustrie in England und wurde von vielen anderen Industrien übernommen. Vor der Verwendung von Koks wurde Malz mit Holz- und Torffeuern geröstet, wodurch es den rauchigen Charakter der Wärmequelle annahm und eine braune Farbe erhielt. Koksbefeuerte Mälzereien produzierten eine hellere Malzsorte ohne den Rauch. Die erste bekannte Erwähnung des Begriffs „pale ale“ stammt aus dem Jahr 1703, und in den 1780er Jahren war er allgemein gebräuchlich. In den frühen 1800er Jahren wurden Pale Ales allgemein als „Bitters“ bezeichnet.
Burton-on-Trent ist der Ort, an dem die geologische Nähe ins Spiel kommt. Die in dieser Gegend Englands hergestellten Biere galten als besonders hochwertig – vor allem das Bass Ale. Wie sich herausstellte, enthielt das örtliche Wasser einen hohen Anteil an Sulfaten. Dies war für das Brauen in mehrfacher Hinsicht von Vorteil. Die mit Burton-Wasser hergestellten Biere waren sehr klar und ließen sich auch viel besser bitterisieren als die Biere, die mit dem von den Londoner Brauern verwendeten kohlensäurehaltigen Wasser gebraut wurden. Später wurde die Wasserchemie berechnet, und seltsamerweise begannen die Brauer in ganz England, ihr Wasser so zu behandeln, dass es dem Wasser von Burton-on-Trent entsprach, ein Prozess, der als „Burtonisation“ bekannt ist.
Eine Sache bei den Pale Ales ist die Tatsache, dass sie sich stilistisch fast von Anfang an zu unterscheiden begannen, mit deutlichen Unterschieden zwischen den Brauereien in Burton und London. Das britische Empire war in vollem Aufschwung, und Kaufleute und Händler reisten um die Welt. Indien war das „Juwel in der Krone“ des Reiches mit einer großen britischen Militär- und Zivilbevölkerung, die einen großen Durst nach Bier hatte. Das tropische Klima dort machte das Brauen mit der damaligen Technologie unmöglich. Frühe Versuche, Porter und Stouts zu transportieren, scheiterten an der langen Seereise und den Temperaturschwankungen. Auch die Versuche, Produkte in Flaschen zu transportieren, waren nicht von Erfolg gekrönt.
Ein gewisser George Hogeson von der Bow Brewery in London entwickelte 1790 ein Rezept für ein helles Ale, das einen stark erhöhten Hopfen- und Alkoholgehalt enthielt. Sowohl Hopfen als auch Alkohol waren für ihre konservierenden Eigenschaften bekannt. Die Exportfässer wurden vor der Verschiffung mit Zucker versetzt und trocken gehopft. Das daraus resultierende Bier kam unverdorben in Indien an, war aber viel stärker und hopfiger als die einheimische Version.
Cascade-Hopfen wurde beim Kochen und für den Trockenhopfen in jedem Gebräu von Liberty Ale verwendet.
Dieses „India Pale Ale“ war sehr beliebt und profitabel. Hogeson hatte bald ein Monopol auf den Handel mit India Ale, aber seine unethischen Handelspraktiken – vor allem Preisabsprachen und Kreditmanipulationen, um den Wettbewerb zu unterdrücken – boten Bass und anderen Burton-Brauereien die Gelegenheit, innerhalb weniger Jahre in das IPA-Geschäft einzusteigen. Sie kopierten und verbesserten Hogesons Rezepte, boten ein überlegenes Produkt aus ihren Burton-Brauereien an, wurden zu wichtigen Exporteuren und brachen Hogesons Monopol. Eine gut dokumentierte Brauereigeschichte erzählt von einem Schiff mit einer Ladung IPA, das 1827 in der Irischen See havarierte. Die Ladung wurde geborgen und in Liverpool versteigert, wodurch der heimische Markt zum ersten Mal in den Genuss von „India Pale Ale“ kam. Es war ein sofortiger Erfolg, und schon bald wurde IPA für die lokalen Märkte hergestellt und erlangte sogar eine gewisse Popularität in Kontinentaleuropa.
Pale Ales als solche werden in England bis zum heutigen Tag in ihrer ursprünglichen Form hergestellt, wobei Bass das bekannteste Beispiel ist. IPA hat sich nicht so gut entwickelt. Die moderne Brautechnologie, der sich ändernde Publikumsgeschmack, einige große Kriege und der Niedergang des Empire trugen alle zu seinem Niedergang bei. Pale Ales waren schon früh über den Atlantik nach Amerika gelangt, verloren aber an Popularität und wurden von den produktiven deutschen Brauereien nur noch als Nebenprodukte hergestellt. Um 1900 wurde IPA nur von einer kleinen Handvoll Brauereien vor allem im Nordosten der USA hergestellt. Aber diese IPAs hatten nur einen Namen und wenig Ähnlichkeit mit den ursprünglichen Produkten. Auch die damaligen Pale Ales ähnelten eher starken Lagerbieren als irgendetwas anderem. Nach der Prohibition und bis in die 1960er und 1970er Jahre hinein wurden die meisten Produkte, die als Pale Ales bezeichnet wurden, der Kategorie Malzschnaps zugeordnet.
Glücklicherweise kam die bahnbrechende amerikanische Craft-Brewing-Industrie zur Rettung. Am 18. April 1975 stellte Anchor Brewing die erste Charge Liberty Ale her, um den 200. Jahrestag von Paul Reveres berühmtem Mitternachtsritt zu feiern.
Auf der Grundlage klassischer englischer Rezepte blieb das ursprüngliche Liberty Ale seinen Ursprüngen treu, mit Ausnahme des amerikanischen Cascade-Hopfens, der sowohl beim Kochen als auch beim Trockenhopfen verwendet wurde. Viele betrachten Liberty Ale – das erste moderne amerikanische IPA, das nach der Prohibition gebraut wurde – als den Katalysator, der eine wahre Brauereirenaissance einleitete.
Fritz Maytag bei der Hopfenkontrolle.
Innerhalb weniger Jahre gab es viele weitere Beispiele für das, was damals als „American Pale Ale“ bezeichnet wurde. Im Laufe der Zeit haben sich die Grenzen zwischen den einzelnen Stilen verwischt, und der Begriff IPA ist neben American Pale Ale (APA), British Style Pale Ale, Strong Pale Ale usw. weit verbreitet. Obwohl es heute unzählige Varianten gibt, sind sie alle eine Art von Pale Ale. Sie reichen von goldener bis zu dunkler Farbe, mit IBUs und ABVs, die über die ganze Karte (oder das Brauhaus oder was auch immer) verteilt sind. Der Begriff „Double IPA“ steht inzwischen für besonders hopfig und „Imperial IPA“ für einen höheren ABV. Heute werden sogar „double imperial“ und „black“ IPAs vermarktet.
Die IPA-Variante des Pale Ale-Stils entwickelt sich fast täglich weiter. Viele Handwerksbrauereien berichten, dass ihre Version das beliebteste Bier ist, das sie verkaufen. Da es inzwischen so viele IPAs auf dem Markt gibt, lassen sich die Brauer alles Mögliche einfallen, um ihr Produkt aus der Masse hervorzuheben. Hohe Hopfengehalte werden zur Norm, und ABVs, die sich dem 10 %-Bereich nähern oder ihn sogar überschreiten, werden immer häufiger.
Liberty Ale ist seinem Erbe treu geblieben. Das Liberty Ale wird mit einem reinen Malzrezept gebraut, das ausschließlich mit Cascade-Hopfen aus dem pazifischen Nordwesten gehopft wird, und ist das erste moderne amerikanische Ale, das trocken gehopft wird. In seinen Anfängen galt Liberty Ale als ein radikal bitteres Produkt. Seitdem hat es sich nicht verändert und wird heute in dieser Hinsicht als eher mittelmäßig eingestuft. Unsere bahnbrechende Verwendung von trockenem Hopfen wird heute von der Craft-Bier-Industrie fast durchgängig nachgeahmt und ist nach wie vor ein wichtiges Element dieses klassischen Beispiels für ein Pale Ale.
UPDATE: Ist Liberty Ale ein APA oder ein IPA? Lesen Sie die Antwort von Bob Brewer auf diese oft gestellte Frage.