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Len Pasquarelli
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Wenn die NFL 2006 gegen Chad Johnsons Endzonen-Choreographie vorgehen will, mit ihren kürzlich eingeführten Regeln, die darauf abzielen, das Feiern von Touchdowns einzuschränken, ist der Star-Wide Receiver der Cincinnati Bengals jetzt besser darauf vorbereitet, mit möglichen Geldstrafen umzugehen, die auf ihn zukommen könnten.
Der dreimalige Pro Bowl-Spieler und vollendete Showman, einer der explosivsten Spielmacher der Liga auf jeder Position, hat am Donnerstag einen neuen Vertrag mit den Bengals unterzeichnet, wie ESPN.com erfahren hat. Der lukrative Deal beinhaltet eine einjährige Verlängerung bis zur Saison 2010 und eine Option für die Bengals, den Vertrag bis 2011 zu verlängern, wenn sie dies wünschen.
Im Wesentlichen haben die Bengals durch die Umstrukturierung des Rests von Johnsons bestehendem Vertrag, der bis zur Saison 2009 laufen sollte, einen Sechsjahresvertrag mit einem Gesamtwert von 35,5 Millionen Dollar abgeschlossen.
„In Bezug auf ’neues Geld‘ und einfach aus dem Blickwinkel heraus, etwas für einen Spieler tun zu können, der noch vier Jahre Restlaufzeit hatte, ist es wirklich monumental“, sagte Agent Drew Rosenhaus, der vor einem Jahr von Johnson beauftragt wurde, seinen Vertrag zu verlängern „Solange ich das mache, war ich noch nie in der Lage, eine Verlängerung wie diese zu bekommen, im Grunde wegen der Restlaufzeit des Vertrags. Das ist historisch. Und es ist ein Zeugnis für Chad und dafür, wie gut er sich entwickelt hat, und für das Management der Bengals für die Art und Weise, wie sie damit umgegangen sind, und für das Engagement, das sie ihm entgegengebracht haben.“
Nach seinem bestehenden Vertrag hätte Johnson in den Jahren 2006-2007 5,75 Millionen Dollar verdient, und die ihm bis 2009 zustehenden Grundgehälter beliefen sich auf 12,15 Millionen Dollar. Der neue Vertrag zahlt Johnson zwischen dieser Saison und 2007 16 Millionen Dollar und, wenn die Bengals die Option für 2011 ausüben, insgesamt 35,5 Millionen Dollar. Das sind satte 10,75 Millionen Dollar an „neuem Geld“ für den Teil der Vertragsverlängerung.
Johnson erhält einen Unterschriftsbonus von 5 Millionen Dollar, einen Meldebonus von 250.000 Dollar, einen Trainingsbonus von 250.000 Dollar und ein Grundgehalt von 2,75 Millionen Dollar für 2006. Dieses Grundgehalt ist dasselbe, das er in seinem vorherigen Vertrag erhalten sollte. Für 2007 erhält er einen Optionsbonus von 3,5 Mio. $, einen Meldebonus von 1,5 Mio. $, einen Trainingsbonus von 250.000 $ und ein Grundgehalt von 2,5 Mio. $.
Die Grundgehälter für die restliche Laufzeit des Vertrags sind wie folgt: 3 Millionen Dollar (für 2008), 4,5 Millionen Dollar (2009), 5 Millionen Dollar (2010) und 6 Millionen Dollar (2011). In jeder dieser Saisons gibt es Trainingsboni in Höhe von 250.000 $. Wenn die Bengals die Option für die Saison 2011 nicht ausüben, müssen sie Johnson eine Nicht-Ausübungszahlung von 3,5 Millionen Dollar leisten.
Sagte Trainer Marvin Lewis: „Das ist eine wichtige Entwicklung für unser Team. Es sichert unsere Zukunft mit einem unserer Top-Spieler in der Blüte seiner Karriere, und ich möchte Chad für seine Bemühungen loben, dies zu ermöglichen.
Bereits am Donnerstag, bevor er den neuen Vertrag unterzeichnete, scherzte Johnson gegenüber ESPN.com, dass er bereit sei, sich mit den Regeln gegen exzessives Feiern in der Endzone zu befassen, die die Ligabesitzer bei den jährlichen NFL-Treffen in Orlando, Florida, im letzten Monat verabschiedet haben.
„Komm ganz nah an den Fernseher, denn ich habe ein paar gute Sachen geplant“, sagte Johnson und lachte. „Ich habe immer noch vor, der größte Entertainer der Liga zu sein.“
Der fünfjährige Veteran, der von Cincinnati in der zweiten Runde des Draft 2001 ausgewählt wurde, hat sich sicherlich zu einem der größten Spielmacher der NFL entwickelt. Der ehemalige Oregon-State-Star hat in drei aufeinanderfolgenden Saisons mehr als 90 Receiver und in vier aufeinanderfolgenden Kampagnen mehr als 1.000 Receiving-Yards erzielt. In 76 Einsätzen, davon 63 als Starter, hat Johnson 379 Empfänge für 5.556 Yards und 34 Touchdowns erzielt.
Len Pasquarelli ist ein leitender NFL-Autor für ESPN.com.