Fakten zur Anakonda
Anakondas sind halbwässrige Schlangen, die im tropischen Südamerika vorkommen. Sie gehören zu den größten Schlangen der Welt und sind für ihre Schwimmfähigkeit bekannt. „Anaconda“ ist der gebräuchliche Name für die Gattung Eunectes, eine Gattung der Boa. Eunectes bedeutet auf Griechisch „guter Schwimmer“.
Es gibt vier anerkannte Anakonda-Arten, so Bill Heyborne, Herpetologe und Professor für Biologie an der Southern Utah University. Es handelt sich um die grüne Anakonda, die gelbe oder paraguayische Anakonda, die dunkel gefleckte Anakonda und die Beni oder bolivianische Anakonda. „Sie lassen sich genetisch voneinander unterscheiden, aber auch anhand ihrer Größe und ihres geografischen Verbreitungsgebiets“, so Heyborne.
Heyborne sagte, dass die meisten Menschen, wenn sie „Anakonda“ sagen, eigentlich die Grüne Anakonda meinen, die größte der vier Arten. Die grüne Anakonda ist die schwerste Schlange der Welt und eine der längsten.
Nach Angaben des Jacksonville-Zoos spielen Anakondas in südamerikanischen Mythen eine wichtige Rolle. Sie erscheinen manchmal als Gestaltwandler, als Schöpfer des Wassers, als bösartige Menschenfresser oder als magische, spirituelle Wesen mit heilenden Eigenschaften.
Es gibt auch Berichte über Anakondas, die eine Länge von 12, 15 und 30 Metern erreichen – weit mehr als alles, was wissenschaftlich belegt ist. Diese Berichte haben zu dem Mythos der Riesenanakonda geführt, der im frühen 20. Jahrhundert von Entdeckern und Kolonisten verbreitet wurde, so Cryptozoology A to Z.
Körperliche Merkmale
Anakondas sind stämmige, muskulöse Schlangen, die dicker sind als andere Boas. Sie haben dicke Hälse und schmale, aber große Köpfe. Alle Anakondas haben Nasenlöcher und Augen auf der Oberseite ihres Kopfes, die es ihnen ermöglichen, über dem Wasser zu sehen, während sie meist untergetaucht bleiben. Sie haben einen dicken schwarzen Streifen, der vom Auge bis zum Kiefer verläuft.
Anakondas haben kleine, glatte Schuppen, die zum hinteren Teil ihres Körpers hin größer werden. Sie haben eine lockere, weiche Haut, die viel Wasser aufnehmen kann, so das Animal Diversity Web (ADW) der University of Michigan.
In der Nähe ihrer Kloakenregion haben Anakondas Sporne auf ihren Schuppen. Männchen haben größere Sporne als Weibchen, obwohl die Weibchen insgesamt größere und längere Schlangen sind. Laut Jesus Rivas, Herpetologe und Gründer des Anaconda-Projekts, weisen Anakondas den größten Geschlechtsdimorphismus aller Tetrapodenarten auf (wobei die Weibchen größer sind).
Die Färbung und Größe von Anakondas hängt von der jeweiligen Art ab. Ihre gefleckte, grüne, gelbe und braune Farbpalette ermöglicht es ihnen, sich in tropische Flüsse und Regenwälder einzufügen.
Grüne Anakondas
Wie ihr Name schon sagt, sind sie grünlich-braun, oliv oder grünlich-grau. Sie haben schwarze oder braune eiförmige Flecken auf dem mittleren bis hinteren Rücken ihres Körpers. Ihre Seiten sind manchmal mehr gelb als grün mit eiförmigen Flecken mit gelben Zentren, so der Jacksonville Zoo.
Die Länge der grünen Anakondas ist immer noch umstritten, so Heyborne. Sie sind recht schwierig zu messen. Es ist schwierig, eine in Gefangenschaft lebende Anakonda zu strecken, ganz zu schweigen von der potenziellen Gefahr für die Schlange, so Rivas. Menschen, die Anakondas in freier Wildbahn sehen, überschätzen ihre Länge wahrscheinlich aus Angst. Außerdem sieht eine Anakonda, die gerade gefressen hat, viel größer aus als eine, die nicht gefressen hat, was zu einer übertriebenen Größeneinschätzung führt. Außerdem können die Häute toter Schlangen gedehnt werden, was bedeutet, dass es schwierig ist, die Länge auch dieser Schlangen wissenschaftlich zu überprüfen, insbesondere bei historischen Proben.
Während viele Publikationen, darunter National Geographic, The Nature Conservancy und der Zoo von San Diego, die nachgewiesene Maximallänge von Anakondas mit 29 oder 30 Fuß (9 m) angeben, glaubt Rivas, der mehr als 1.000 Anakondas gefangen und vermessen hat, dass sie nicht viel länger als 6 m (20 Fuß) werden. Im Guinness-Buch der Rekorde wird die längste jemals aufgezeichnete Schlange als 7,6 m (25 Fuß) Netzpython geführt.
Die durchschnittliche Größe von weiblichen Anakondas liegt bei 4,5 m (15 Fuß), die der männlichen bei 2,7 m (9 Fuß), so Boas und Pythons of the World.
Gewichte sind ebenfalls nicht sicher bekannt. Schätzungen gehen bis zu einem Gewicht von etwa 550 lbs. (250 Kilogramm), so National Geographic, aber der Durchschnitt liegt wahrscheinlich irgendwo zwischen 100 und 150 lbs. (45 und 68 kg), laut „The Lives of Amphibians and Reptiles in an Amazonian Rainforest“ (Cornell, 2005) von William E. Duellman.
Gelbe Anakondas
Gelbe Anakondas haben eine gelbe, goldbraune oder gelb-grüne Färbung mit schwarzen oder dunkelbraunen Flecken, Punkten, Streifen und Rückenbändern. Jede Schlange hat ein einzigartiges Muster aus gelben und schwarzen Schuppen an der Unterseite ihres Schwanzes. Die durchschnittliche Länge beträgt nach Angaben des World Land Trust etwa 2,7 m (9 Fuß).
Beni- oder Bolivianische Anakondas
Über diese Anakondas ist nicht viel bekannt. Lange Zeit hielt man sie für eine Kreuzung aus gelben und grünen Anakondas, bis Wissenschaftler feststellten, dass sie eine eigene Art sind. Ihre Färbung ist der grünen Anakonda ähnlich.
Dunkel gefleckte Anakondas
Diese Anakondas haben dunkelbraune oder schwarze Flecken auf einem braunen Hintergrund und werden etwa 2,7 m lang.
Verbreitungsgebiet der Anakonda
Alle Anakondas leben in Südamerika östlich der Anden. Grüne Anakondas kommen im brasilianischen Amazonasbecken, im Orinoco-Becken, in Kolumbien, Venezuela, Ecuador, Peru, Bolivien, Trinidad und den Guianas vor, so der Jacksonville Zoo.
Gelbe Anakondas leben laut ADW in Paraguay, Südbrasilien, Bolivien und dem nordöstlichen Argentinien. Die Beni oder Bolivianische Anakonda kommt nur in einem kleinen Teil Boliviens vor, so der San Diego Zoo. Die dunkel gefleckte Anakonda lebt nach Angaben der International Union for Conservation of Nature in Brasilien und Französisch-Guayana.
Lebensraum
Anakondas leben in tropischen Flüssen und Sümpfen, entweder in den Regenwäldern oder im Grasland. Laut dem San Diego Zoo gedeihen sie in der Hitze, der Feuchtigkeit und dem dichten Laub des Regenwaldes.
Sie verbringen die meiste Zeit schwimmend oder lauernd in trüben, trägen Flüssen und langsam fließenden Bächen. Sie sonnen sich auf über dem Wasser hängenden Ästen, in die sie sich bei Bedarf leicht fallen lassen können.
Verhaltensgewohnheiten
Anakondas sind am frühen Abend und in der Nacht am aktivsten. Ihre Größe macht sie an Land schwerfällig, aber im Wasser können sie sich schnell bewegen. Sie sind Einzelgänger und grüne Anakondas haben laut ADW ihr eigenes Revier. Sie sind anpassungsfähig, und Schlangen, die im Grasland leben, verkriechen sich manchmal im Schlamm und ruhen während der Trockenzeit.
Fressgewohnheiten und Ernährung
Anakondas sind, wie alle Boas, nicht giftig. „Anakondas sind kräftige Würgeschlangen“, sagt Heyborne. „Sie jagen nach einer Vielzahl von Beutetieren, typischerweise im Schutz der Dunkelheit.“ Anakondas lauern normalerweise in Flüssen in Ufernähe, wo das trübe Wasser und ihre tarnende Färbung sie verbirgt, und warten auf Beute, die zum Trinken kommt. Dann greifen sie an. Sie halten ihre Beute mit ihren scharfen, gekrümmten Zähnen fest und wenden ihre Tötungstechnik mit dem Würgegriff an.
Es gibt einige verbreitete Missverständnisse darüber, wie das Einschnüren funktioniert, so Heyborne. Eine davon ist, dass sie die Knochen der Beute zerquetscht oder bricht. Eine andere besagt, dass die Schlangen die Beute ersticken, indem sie die Lungen der Beute zu sehr zusammenpressen, damit sie arbeiten kann. Diese Ansicht vertraten die Wissenschaftler bis vor kurzem, als ein Artikel aufzeigte, was mit den Beutetieren während des Einschnürens geschieht. „Es stellte sich heraus, dass das Zusammendrücken das Kreislaufsystem überfordert“, erklärt Heyborne. „Das Blut kann nicht zum Gehirn gelangen, und das Tier stirbt innerhalb von Sekunden an Ischämie“. Da Anakondas ihre Beute normalerweise im Wasser einschnüren, ist auch Ertrinken eine häufige Todesursache.
Anakondas fressen eine Vielzahl von Tieren. „Kleine Schlangen können Nagetiere, Eidechsen und Fische fressen, während erwachsene Schlangen Kaimane, Wasserschweine oder sogar Jaguare fressen können“, so Heyborne. Weibliche Anakondas fressen manchmal Männchen.
Wenn die Beute tot ist, schlucken Anakondas sie ganz. Sie haben ein großes, nicht verschmolzenes Band auf jeder Seite ihrer Unterkiefer und bewegliche Gelenke in ihren Kiefern, die es ihnen ermöglichen, ihre Kiefer weit genug zu öffnen, um an große Beute heranzukommen. Ihre dehnbare Haut und das Fehlen eines Brustbeins ermöglichen es ihrem Körper, die Form zu verändern, um ihr Abendessen zu sammeln, so Rivas.
Grüne Anakondas sind Spitzenprädatoren, was bedeutet, dass sie an der Spitze ihrer Nahrungskette stehen, so ADW. Manchmal kann die Jagd auf große Tiere wie Jaguare und Kaimane jedoch zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen.
Nach der Nahrungsaufnahme können Anakondas wochen- oder monatelang nicht mehr fressen.
Fortpflanzung und Lebensdauer
Im Frühjahr hinterlassen die Weibchen eine Duftspur oder geben eine chemische Substanz in die Luft ab, um Männchen anzulocken. Während die Weibchen während der Paarungszeit mehr oder weniger am selben Ort bleiben, legen die Männchen weite Strecken zurück, um die Weibchen zu finden. Laut dem San Diego Zoo wurden Männchen dabei beobachtet, wie sie ihre Zunge herausstreckten, um den Duft der Weibchen aufzunehmen.
Wie ein Großteil ihres Lebens findet die Paarung der Anakonda im oder am Wasser statt. Anakondas bilden Brutbälle, riesige Schlangenschwärme, in denen sich zwei bis 12 Männchen um ein Weibchen scharen und langsam um die Chance ringen, sich mit ihr zu paaren. Die Paarungsbälle können bis zu vier Wochen andauern. Obwohl die Männchen durch ihre Stärke gewinnen können, wählt das Weibchen – das größer und stärker ist als die Männchen – manchmal aus, wen sie will. Weibchen können sich während der Saison mit mehreren Männchen paaren.
Nach der Paarung tragen die Weibchen ihre Embryonen sieben Monate lang in ihrem Körper, während sie trächtig sind. Während dieser Zeit ernähren sich die Weibchen nicht, möglicherweise, weil bei der Jagd die Gefahr besteht, dass die Babys verletzt werden und Schaden nehmen. Möglicherweise, weil das Austragen von Babys einen solchen Energieaufwand erfordert, paaren sich grüne Anakondas jedes zweite Jahr oder sogar noch seltener, so Rivas.
„Anakondas sind aquatische Mitglieder der Boa-Familie. Und wie Boa Constrictors bringen sie lebendige Kinder zur Welt“, so Heyborne. Im Inneren der Mutter sind die Embryonen an einem Dottersack befestigt und von einer Membran umgeben. Wenn die Zeit für die Geburt gekommen ist, werden sie durch die Kloake ausgestoßen. Sie werden noch in der Membran geboren und müssen diese durchbrechen. Die Mütter kümmern sich nicht um ihre Jungen, die instinktiv wissen, wie sie allein überleben können.
Frauen haben in der Regel etwa 29 Babys, obwohl die Zahl bei kleineren Anakondas geringer und bei größeren höher ist, so Rivas.
Anakondas erreichen die Geschlechtsreife laut ADW im Alter von 3 bis 4 Jahren. In freier Wildbahn werden sie etwa 10 Jahre alt. In Gefangenschaft können sie bis zu 30 Jahre alt werden.
Taxonomie/Klassifizierung
Die Taxonomie der Anakondas ist laut dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Reptilien (Reptilia) Ordnung: Squamata Unterordnung: Serpentes Infraordnung: Alethinophidia Familie: Boidae Gattung: Eunectes Arten:
- Eunectes beniensis (Beni oder Bolivianische Anakonda)
- Eunectes deschauenseei (Dunkel-.gefleckte Anakonda)
- Eunectes murinus (Grüne Anakonda)
- Eunectes notaeus (Gelbe Anakonda)
Schutz- und Gefährdungsstatus
„Derzeit, Anakondas nicht gefährdet und ihre Zahl scheint mehr oder weniger stabil zu sein“, sagt Heyborne. „Allerdings sind sie der Verfolgung durch den Menschen ausgesetzt, da sie aus Angst vor dem Verschlucken durch den Menschen oft an Ort und Stelle getötet werden.“ Der Verzehr durch den Menschen ist unwahrscheinlich, und Menschen sollten Anakondas nicht töten. Dennoch sagte Heyborne, dass die „größte Bedrohung für Anakondas zweifellos der Verlust von geeignetem Lebensraum ist, da tropische Wälder für Holz oder Landwirtschaft abgeholzt werden.“
Können Anakondas Menschen fressen?
Anakondas haben einen legendären Status als „Menschenfresser“. Es gibt Berichte über Menschen, die von Anakondas gefressen wurden, obwohl keiner davon bestätigt werden konnte. Der wissenschaftliche Konsens ist jedoch, dass eine Anakonda einen Menschen fressen könnte. Sie fressen Beutetiere, die zäher und stärker sind als Menschen, so Rivas. Grüne Anakondas sind dafür bekannt, dass sie Weißwedelhirsche fressen, die etwa 54 Kilogramm wiegen. (54 kg) wiegen, so dass man davon ausgehen kann, dass sie einen Menschen von mindestens der gleichen Größe fressen könnten.
Rivas erzählte von zwei Fällen, in denen seine Forscher von Anakondas angegriffen wurden und überlebten. Er betonte, dass diese Forscher viel Zeit im Anakonda-Territorium verbracht hatten, so dass die Schlangen ungewöhnlich viel Kontakt mit Menschen hatten. Normalerweise begegnen sich Anakondas und Menschen in freier Wildbahn nur selten, und Menschen sind keine typische Beute für Anakondas.
Im Dezember 2014 strahlte der Discovery Channel ein Special mit dem Titel „Eaten Alive“ aus, in dem ein Mann von einer grünen Anakonda gefressen werden sollte. Der Naturforscher Paul Rosolie trug einen „schlangensicheren“ Körperpanzer, der den Reißzähnen, der Verengung und der Verdauung der Schlange standhalten sollte, damit er die Tortur überleben würde. Wäre der Stunt wie geplant verlaufen, hätte die Anakonda Rosolie vielleicht wieder hochgewürgt, oder die Crew hätte die Schlange aufgeschnitten, um Rosolie zu befreien. Es hat jedoch nicht funktioniert.
Die Anakonda war nicht daran interessiert, Rosolie zu fressen, schon gar nicht in seinem Spezialanzug. Der Anzug wurde in Schweineblut getaucht, um ihn zu einer attraktiveren Mahlzeit zu machen, aber als Rosolie sich näherte, hatte die Schlange Angst und versuchte zu fliehen. Rosolie provozierte die Schlange daraufhin, und sie griff schließlich an. Sie begann, Rosolie zu umschlingen, der befürchtete, dass sie ihm den Arm brechen würde. Er schrie vor Angst und Schmerz auf und bat die Besatzung, ihn zu retten.