Feeling the heat – the link between inflammation and cancer
Dieser Beitrag ist Teil 3 von 5 in der Serie Microenvironment
Im Jahr 2019 haben wir ein internationales Team finanziert, um den Zusammenhang zwischen Entzündung und Krebs zu entschlüsseln. Mehr über ihre Arbeit erfahren Sie in unserem Blogbeitrag.
Unser körpereigenes Immunsystem bildet einen Verteidigungsschild, auf den jede Kampftruppe stolz wäre. Eine seiner stärksten Waffen ist die Entzündung, ein sorgfältig inszeniertes Manöver, das Feinde wie Bakterien, verletzte Zellen und chemische Reizstoffe beseitigen soll. Ohne sie würden wir wahrscheinlich nicht über das Säuglingsalter hinaus überleben.
Aber die Entzündung hat eine gespaltene Persönlichkeit – eine, die für diejenigen, die das Pech haben, sie zu erleben, verheerende Folgen haben kann. Und wir wissen jetzt, dass die dunkle Seite der Entzündung eine mächtige Kraft bei der Krebsentwicklung ist, wo sie das Wachstum und die Ausbreitung von Tumoren im Körper fördert.
Hell hath no fury
Fangen wir damit an, wie Entzündungen normalerweise funktionieren. Unsere Haut bildet die erste Verteidigungslinie gegen mikroskopische Eindringlinge. Doch sobald diese Barriere durchbrochen wird, entlädt sich der Zorn des Immunsystems – und die Dinge werden hässlich.
Wenn Bakterien und andere Mikroben durch eine offene Wunde in den Körper eindringen, eilen Zellen des Immunsystems (oft als „weiße Blutkörperchen“ bezeichnet) zum Ort der Verletzung und bilden das Empfangskomitee der Hölle. Diese hochtrainierte Miliz macht sich sofort an die Arbeit und überschüttet Eindringlinge mit giftigen Chemikalien, stanzt Löcher in ihre Oberfläche oder verschluckt sie ganz.
Äußerlich äußert sich diese molekulare Gaunerei in Schwellungen, Hitze, Rötungen und Schmerzen – Symptome, die jeder kennt, der sich schon einmal das Knie aufgeschürft hat.
Es ist brutal, aber es ist schnell vorbei – das muss es auch sein, um Kollateralschäden am gesunden Gewebe zu minimieren. Während der Feind aufgefressen und in die Kapitulation geprügelt wird, drängen Signale die siegreichen Immunzellen zur Rückkehr ins Basislager. Reparatur- und Wiederherstellungsteams beginnen mit der Leitung des Heilungsprozesses. Blutgefäße sprießen. Es bildet sich ein Schorf. Haut wächst. Und schon bald kehrt Ruhe ein, und alles geht wieder seinen gewohnten Gang.
Es geht los!
Auch wenn wir nicht ohne sie leben können, kann eine zu starke Entzündung ernsthafte Schäden verursachen. Chronische, anhaltende Entzündungen sind die Ursache für eine Reihe von Gesundheitsproblemen wie rheumatoide Arthritis und Psoriasis. Und nachdem Rudolf Virchow Immunzellen in Tumorproben gefunden hatte, stellte er als Erster die Frage, ob Entzündungen auch zur Krebsentstehung beitragen könnten.
Leider hatte er Recht: Viele chronische Entzündungskrankheiten (wie Pankreatitis und Morbus Crohn) können das Krebsrisiko eines Menschen erhöhen. Und Krebserkrankungen, die durch Infektionserreger verursacht werden (wie Magenkrebs, der durch eine Infektion mit dem Bakterium Helicobacter pylori verursacht wird, oder Leberkrebs, der durch eine Infektion mit dem Hepatitis-B- oder -C-Virus verursacht wird), zeichnen sich durch eines aus: chronische Entzündungen.
Die Beweise gegen die Entzündung sind erdrückend.
Rudolf Virchow war der erste, der einen Zusammenhang zwischen Entzündung und Krebs herstellte
Es wird heiß hier
Wie also führt eine Entzündung zu Krebs?
Wenn ein winziger Tumor aus einigen wenigen abtrünnigen Zellen zu wachsen beginnt, kann er genügend Sauerstoff und Nährstoffe aus seiner Umgebung abfangen. Aber wenn er größer wird, übersteigt die Nachfrage das Angebot, und die Lage wird verzweifelt.
Während sie ums Überleben kämpfen und immer mehr genetische Fehler ansammeln, setzen die Krebszellen chemische Signale frei, die Immunzellen, so genannte Makrophagen und Granulozyten, dazu bringen, den Tumor zu infiltrieren.
Im Inneren des Tumors schütten diese Zellen Moleküle (so genannte Zytokine) aus, die das Wachstum von Blutgefäßen (Angiogenese) ankurbeln, durch die dringend benötigter Sauerstoff und Nährstoffe transportiert werden.
Andere Zytokine fördern das Wachstum einer Art zellulären „Kissens“, des so genannten Stromas, auf dem der Tumor ruht. In der Zwischenzeit besprühen andere Entzündungszellen den Tumor mit Molekülen (freien Radikalen), die seine DNA weiter schädigen. Die Entzündung könnte auch den Startschuss für die Metastasierung geben, indem sie Chemikalien produziert, die den Tumorzellen helfen, die Moleküle zu durchbrechen, die sie an ihre Umgebung binden.
Alles in allem ist klar, dass junge Tumore die Entzündung für sich beanspruchen und sie nutzen, um das Fortschreiten zum ausgewachsenen Krebs zu beschleunigen. Wie einer unserer Experten einmal kommentierte:
Wenn genetische Schäden das Streichholz sind, das das Feuer entfacht, kann die Entzündung den Treibstoff liefern, der die Flammen nährt.
Kühl bleiben, Junge
Wie können wir also die Hitze reduzieren? Wissenschaftler, darunter auch unsere eigenen, arbeiten daran, Entzündungen zu dämpfen, so dass es für Krebserkrankungen viel schwieriger wird, zu gedeihen. Sie erforschen die molekularen Schaltkreise, die die Entzündung steuern, und suchen nach Möglichkeiten, das System mit Medikamenten der nächsten Generation kurzzuschließen.
Was aber, wenn wir die Entzündung manipulieren könnten, um die Entstehung von Krebs von vornherein zu verhindern? Jüngste Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Antwort alles andere als eine neue Generation sein könnte. Tatsächlich gibt es sie schon seit Hippokrates.
Die meisten von uns kennen Acetylsalicylsäure unter dem Markennamen Aspirin und wird seit mehr als einem Jahrhundert zur Bekämpfung von Entzündungen eingesetzt, und inzwischen gibt es zahlreiche Belege für ihr Potenzial bei der Krebsprävention. Zwar muss noch geklärt werden, wer, wie viel und wie lange Aspirin einnehmen sollte, aber es zeichnet sich ab, dass die Blockierung von Entzündungen in Zukunft eine wichtige Rolle bei der Krebsvorbeugung und -behandlung spielen wird.
Rudolf Virchow wird nie erfahren, dass seine Arbeit ein ganzes Feld der Krebsforschung ausgelöst hat, aber dank ihm ist der Kampf gegen den Krebs in vollem Gange.
Safia
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