Gemeinschaft: Gottes Plan für Wachstum
Gott hat nie gewollt, dass irgendjemand von uns das christliche Leben allein lebt.
Bei der bloßen Erwähnung des Wortes Gemeinschaft schauen einen die Leute oft an, als käme man aus einer anderen Welt, lächeln tolerant und hoffen, dass man das Thema wechselt. Gute, vernünftige, christliche Menschen. Sie befürchten, dass Sie ihnen sagen werden, sie müssten alles verkaufen, auf einen Bauernhof ziehen, Latzhosen tragen und Erdnüsse anbauen. Oder dass sie ihre gedüngten Rasenflächen aufgeben und in die Innenstadt ziehen müssen. Weil sie die Idee der Gemeinschaft missverstehen, wollen viele Christen überhaupt nicht darüber nachdenken.
Wenn wir vermeiden, über Gemeinschaft nachzudenken, nur weil wir sie missverstehen, berauben wir uns einer der größten Gaben Gottes. Der Gedanke der Gemeinschaft kommt in gewisser Weise aus einer anderen Welt, einer Welt, die unserer eigenen sehr unähnlich ist. Aber sie stammt weder aus der Welt der Kommunen in Vermont noch aus der friedlichen Welt der Kekse und des Tees, die Christen miteinander teilen, bevor sie in ihr isoliertes Leben zurückeilen. Gemeinschaft kommt aus der Welt, wie Gott sie haben will. Sie ist das Geschenk eines reichen und herausfordernden gemeinsamen Lebens, das wir brauchen und mit Freude annehmen können.
Christliche Gemeinschaft ist einfach das Teilen eines gemeinsamen Lebens in Christus. Sie führt uns über die eigennützige Isolation des Privatlebens und über die oberflächlichen sozialen Kontakte hinaus, die als „christliche Gemeinschaft“ gelten. Das biblische Ideal der Gemeinschaft fordert uns stattdessen auf, uns für ein gemeinsames Leben als Volk Gottes einzusetzen.
Wir wissen nur zu gut, dass Reife Zeit braucht. Wir wissen weniger gut, dass es auch unsere Schwestern und Brüder in Christus braucht. Es ist ein Prozess, der sich in der Sprache des Neuen Testaments zeigt: Liebt einander, vergebt einander, achtet einander höher als euch selbst. Belehrt und korrigiert euch gegenseitig, ermutigt euch, betet füreinander und tragt die Last des anderen. Seid freundschaftlich zueinander, freundlich, barmherzig und großzügig in der Gastfreundschaft. Dient einander und unterwerft euch einander aus Ehrfurcht vor Christus. Diese Liste kratzt nur an der Oberfläche, aber sie reicht aus, um uns daran zu erinnern, dass wir die Gemeinschaft des Glaubens brauchen, um in Christus zu wachsen.
Die christliche Gemeinschaft ist der Ort unserer ständigen Umkehr. Ihr Ziel ist es, dass wir einzeln und gemeinsam reif werden und nicht mehr von schlauen religiösen Schwindlern über den Tisch gezogen werden, sondern aufrecht und gerade stehen und die „Fülle Christi“ (Eph 4,11-16) verkörpern.
Ein Weg, Christus in anderen zu sehen
Eine der wichtigsten Arten, wie die Gemeinschaft uns hilft, ist die Verkörperung der ständigen Gegenwart Christi auf der Erde. Wenn meine Brüder und Schwestern mich lieben und annehmen, spüre ich auch die Liebe Christi. Wenn ich meine Sünde bekenne und sie mir vergeben, weiß ich, dass Gott auch mir vergibt. Wenn sie für meine Gebrochenheit beten, weiß ich, dass sie am Heilungswerk Jesu teilhaben. Wenn wir in unserer Welt, in der sich die Feinde die Zähne ausbeißen, von Feindseligkeit und eigenem Versagen erdrückt werden, erleichtert uns die christliche Gemeinschaft, die uns mit Mitgefühl und Ermutigung umgibt, unsere Last, stärkt uns und gibt uns den Mut, es weiter zu versuchen.
Eine Quelle der Verantwortlichkeit und Führung
Die Gemeinschaft fördert auch unsere ständige Bekehrung, indem sie ein Ort ist, an dem wir einander lehren und füreinander verantwortlich sind. Wenn ich höre, was Gott andere lehrt, lehrt er auch mich. Wenn ich mich der Führung und Prüfung meiner Brüder und Schwestern unterwerfe, zwingt mich das, zu wachsen und für die Verpflichtungen, die ich eingehe, Rechenschaft abzulegen.
Dieses mächtige Element zu vernachlässigen ist einer der Hauptgründe, warum viele Kleingruppen nie wirklich christliche Gemeinschaft erleben. Sie ziehen es vor, oberflächlich zu bleiben. Unbeabsichtigt gehen sie vielleicht einen Pakt der Mittelmäßigkeit ein, in dem sie stillschweigend zustimmen, alle Mitglieder „sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern zu lassen“ und die Menschen weder voreinander noch vor der Lehre Christi zur Rechenschaft zu ziehen. Das ist ein großer Verlust, denn wenn wir uns weigern, der Gemeinschaft gegenüber Rechenschaft abzulegen, können wir nicht nur nicht wachsen, sondern bringen uns selbst in große Gefahr.
Ich neige dazu, meinen Kalender mit Aktivitäten, Projekten und Treffen zu überfüllen, ein Fehler, der für mich geistliche Wurzeln hat. Als ich mit der Arbeit an meinem ersten Buch begann, brachte ich die Idee zu einer Gruppe vertrauenswürdiger christlicher Freunde, die um meine Schwäche wussten.
Wir hatten ein wunderbares und schreckliches Treffen. Nachdem sie mir eine Weile zugehört hatten, sagten sie, dass sie glaubten, Gott wolle, dass ich das Buch schreibe. Sie baten auch darum, meinen Terminkalender zu sehen. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis sie sahen, dass ich das Buch nicht schreiben und gleichzeitig alles tun konnte, was ich bereits geplant hatte, und so bestanden sie darauf, dass ich mehrere Rednerverpflichtungen absagen und von einigen Ausschüssen zurücktreten sollte.
Ich folgte ihrem Rat, obwohl es mir das Herz schwer machte, einige dieser Pläne aufzugeben. Außerdem schickte ich jedem von ihnen einen Zeitplan für meine „Schreibtage“ als weiteren Schritt in Richtung Verantwortlichkeit. Heute ist mir klar (obwohl ich es damals schon wusste), dass sie Recht hatten. Hätte ich es versäumt, mich ihrer Weisheit unter Gott zu unterwerfen, wäre dieses Buch immer noch nur ein paar Notizen in einem Manila-Ordner.
Eine solche Rechenschaftspflicht muss nicht den Beigeschmack von Kontrolle und Schelte haben. Sie dient vielmehr dazu, uns zu ermutigen und uns in unserem Wachstum und unseren Verpflichtungen zu unterstützen. Wir können um Rat fragen, wie wir mit einer schwierigen Beziehung am Arbeitsplatz umgehen sollen oder wie wir ein Familienbudget zusammenstellen können, das unseren Verpflichtungen in Bezug auf Lebensstil und Spenden entspricht. Und in der Regel sind wir froh, wenn wir gefragt werden, wie es uns geht. Die Gemeinschaft bietet uns einen Ort, an dem wir unser Wachstum und unsere Kämpfe, unsere Erfolge und Misserfolge offenlegen können. Sie gibt uns einfach die Möglichkeit, uns gegenseitig immer mehr auf den Weg Christi zu führen.
Ein Ort für Gebet und Anbetung
Die Gemeinschaft hilft uns auch zu wachsen, indem sie zu einer Werkstatt für Gebet und Anbetung wird. Das Neue Testament lehrt uns sowohl durch Anweisungen als auch durch Beispiele, zu beten und füreinander zu beten (Eph. 6:18, Jak. 5:16). Wir sind auch zu einem Leben der Anbetung und des Lobpreises aufgerufen. Doch offen gesagt, unsere Erfahrungen mit Gebet und Anbetung in der Kirche führen oft dazu, dass wir nur zuschauen, wie andere beten und eine aktive Rolle im Gottesdienst übernehmen. So hilfreich diese Erfahrungen auch sein mögen, es reicht einfach nicht aus, nur Zuschauer zu sein. Wir brauchen ein Labor. Wir müssen selbst füreinander beten. Für jeden von uns muss persönlich gebetet werden. Und die kleine Gemeinschaft ist genau der Ort, an dem wir das Leben des Gebets ausprobieren und lernen können.
Wenn ich nicht in einer christlichen Gemeinschaft bin, sind es die Zeiten des Gebets und des Gottesdienstes, die ich am meisten vermisse. Für viele von uns wird nie wirklich gebetet, abgesehen von einer kurzen Erwähnung in einem dieser schnellen und schmutzigen Listengebete. Ich habe einmal privat ein einfaches Segensgebet für einen Freund gesprochen, der seit vielen Jahren im öffentlichen Dienst tätig war. Ich war überwältigt, als er hinterher zu mir sagte: „So hat noch nie jemand für mich gebetet.“
Wir dürfen uns nicht so vernachlässigen! Wenn wir die Art und Weise des Gottesdienstes in der kleinen Gemeinschaft lernen, vertiefen wir nicht nur unser eigenes Leben, sondern bereichern auch das Leben des öffentlichen Gottesdienstes. Meiner Erfahrung nach ist die Gemeinschaft am besten, wenn sie zu einer Werkstatt für Gebet und Anbetung wird.
Ein Ort des Dienens
Die Gemeinschaft ist auch der Ort, an dem wir lernen, unser Eigeninteresse abzulegen, um anderen zu dienen. Hier lernen wir, das zu teilen, was Gott uns gegeben hat, seien es Güter oder geistliche Gaben. Hier lernen wir auch, uns dienen zu lassen, auch wenn wir manchmal hochmütig und widerstrebend sind wie Petrus, der sich weigerte, Jesus die Füße zu waschen (Joh 13,2-10). Manchmal sind wir die Waschenden und manchmal die Gewaschenen, aber auf viele gewöhnliche Arten können wir lernen, was Unterordnung und Dienst bedeuten.
Eine Gemeinschaft, die ich kenne, hat Zeit und Geld gespendet, damit eine Mutter, die von den Anforderungen ihrer kleinen Kinder zermürbt war, eine geistliche Exerzitienreise machen konnte. Andere haben praktische Wege gefunden, um Rasenmäher, Leitern und Kinderbetreuung zu tauschen; einige haben den gemeinsamen Einkauf erkundet, um sich gegenseitig zu helfen, in der Haushalterschaft zu wachsen. Ich habe erlebt, wie Menschen auf einen besonderen Ausflug verzichtet haben, um den undichten Keller eines Freundes zu reparieren, und wie sie ihre Zeit opferten, um bei der Renovierung eines Badezimmers oder der Reparatur eines Autos zu helfen. Wie auch immer, Gemeinschaft bedeutet, füreinander da zu sein und zu wissen, dass wir alle in Christus stärker werden, wenn wir dienen.
Ein Zeugnis für die Welt
Der Wert der christlichen Gemeinschaft reicht sogar noch weiter, als dass sie den Leib Christi zu Stärke und Reife bringt. Solche Gemeinschaften geben durch ihren Charakter und ihr Handeln Zeugnis von der Macht und Gegenwart Gottes in der Welt. Sie sind Vorbilder für das, was Gott für die ganze Menschheit will. Die Jünger Jesu sollen das Licht der Welt sein (Mt 5,13-16), leuchten wie helle Sterne (Phil 2,15) und den Glanz Gottes widerspiegeln (2 Kor 3,18). Die häufigen Befreiungserfahrungen der Hebräer wurden von Gott gesandt, damit sie und die Völker „erkennen, dass ich der Herr bin“. In ähnlicher Weise werden die Einheit und die gegenseitige Liebe, die die Jünger Jesu auszeichnen, zeigen, daß Jesus tatsächlich vom Vater gesandt wurde (Joh 17,23).
Bislang hat dieses Leuchtfeuer des Zeugnisses leider viel zu wenig Kerzenkraft, vor allem dort, wo die Christen die Dunkelheit nicht durchdrungen, sondern sich ihr angepasst haben. Doch auch wenn die Kirche im Allgemeinen versagt und uns die Eskapaden einiger Christen in der Öffentlichkeit peinlich sein mögen, können christliche Gemeinschaften überall die gute Nachricht von Gottes liebevollen Absichten für die gesamte Schöpfung ausstrahlen. In diesen Ansammlungen von Christen sollten die Menschen das sehen können, was sie sich erhoffen, aber kaum erwarten: Menschen, die einander dienen, anstatt einander zu benutzen. Menschen mit sehr unterschiedlichem sozialem Status und Beruf, die einander ehren, statt sich gegenseitig herabzusetzen (Gal 3,28). Menschen, die einander (und allen anderen) die Wahrheit sagen, statt aus Bequemlichkeit oder Schimpferei zu lügen (Eph. 4:25, Kol. 3:9). Sie können ein Volk sehen, das nicht mehr dem Zeitgeist unterworfen ist. Sie werden Liebe und Akzeptanz, Mitgefühl und Freundlichkeit sehen, Güter, die in jeder Zeit Mangelware sind. Und wo sie dies sehen, ist der krasse Gegensatz dieser Gemeinschaften im Vergleich zur Welt um sie herum selbst ein sehr überzeugendes Zeugnis.
Botschafter der Liebe Gottes
Aber solche Gemeinschaften gehen noch weiter. Sie zeigen nicht nur Gottes Liebe, sie vermitteln sie auch. Sie tragen „den Dienst der Versöhnung“ (2. Korinther 5,18) zu ihren Mitmenschen und bringen Gottes Mitgefühl und heilende Kraft in eine zerbrochene Welt.
Dieses Werk geht auf vielerlei Weise sichtbar voran. Eine christliche Gemeinschaft wendet enorme Energie auf, um der Notlage der Obdachlosen zu begegnen. Eine andere setzt sich für die Sanierung von Häusern für Arme und alte Menschen ein. Wieder eine andere betreibt still und doch aktiv einen Dienst des Gebets und der Heilung. Und wieder andere konzentrieren sich direkt auf die Evangelisation, die Speisung der Hungernden, die Durchsetzung von Gerechtigkeit für die Unterdrückten und vieles mehr. Jede Gemeinschaft mit ihrer besonderen Mission ist eine Guerilla-Einheit, die in einer feindlichen Welt einen Vorposten für Gottes friedfertiges Reich errichtet. Und von diesen Vorposten aus strömt Gottes Liebe ungehindert aus.
Funktion geht vor Form
Einige Christen haben das Gefühl, dass sie dem Ruf zur Gemeinschaft auf rigorose, vielleicht sogar radikale Weise folgen müssen. Wir können Gott für das Beispiel unserer Brüder und Schwestern in Gemeinschaften wie Koinonia in Americus, Georgia, und Sojourners und der Church of the Savior in Washington, D.C., danken. Sie helfen uns, Prinzipien zu lehren, die Gott für die gesamte christliche Gemeinschaft will.
Gleichzeitig müssen wir wissen, dass die Bibel bestimmte Formen der Gemeinschaft nicht vorschreibt – oder sie sogar besonders segnet. Es geht nicht um die Struktur, sondern um die Beziehungen. Wir können auf sehr unterschiedliche Weise so zusammenleben, wie Gott es will – auf eine Weise, die unsere Berufungen, unsere Familien und die anderen Verpflichtungen, die wir unter Gottes Führung bereits eingegangen sind, eher stärkt als stört. Die gute Nachricht ist, dass die Gemeinschaft ein Geschenk ist, das Gott anbietet, um seine Liebe über uns alle auszugießen.
Klein werden
Auch wenn die Form keine große Rolle spielt, die Größe schon. Damit Gemeinschaft spezifisch und persönlich genug ist, um ihr Potenzial zu erreichen, brauchen wir Gruppen, die klein genug sind, damit jeder direkt beteiligt ist.
Die Praxis der ersten Christen deutet auf einen kleinen Rahmen hin. Sie trafen sich oft in den Häusern der anderen zum Essen und Lehren, zum Gottesdienst und Gebet (Apostelgeschichte 2,44-46, Apostelgeschichte 12,12-17). Und es ist klar, dass Paulus, als er den Korinthern riet, „jeder“ solle mit einem Psalm, einer Unterweisung oder einer Offenbarung bereit sein, erwartete, dass die Versammlung klein genug war, damit jeder teilnehmen konnte (1. Korinther 14,26).
Das bedeutet natürlich nicht, dass wir unsere großen Gemeinden und öffentlichen Gebäude aufgeben müssen. Es legt vielmehr nahe, dass wir den größten Nutzen von Gemeinschaft eher in kleineren Gruppen finden – in Sonntagsschulklassen, Bibelstudiengruppen, Missionsgruppen, Gottesdienst- und Gebetsgruppen und anderen Gruppen.
Die gelebte Realität von Gemeinschaft – in welcher Form auch immer – birgt große Verheißungen sowohl für die christliche Gemeinschaft selbst als auch für die Welt im Allgemeinen. Für Christen bietet sie einen Ort, an dem wir uns gemeinsam verändern und in der Nachfolge Jesu stark werden können. Für die Welt verkündet das Leben der christlichen Gemeinschaft die gute Nachricht und vermittelt Gottes Liebe denen, die sie so verzweifelt suchen.
Ein Aufruf zur Gemeinschaft
Die Praxis der christlichen Gemeinschaft macht das Evangelium ganz einfach zu einer gelebten Wirklichkeit. Sie verkörpert eine spezifische, persönliche Art des gemeinsamen Lebens in Christus. Sie stärkt uns, das Leben zu leben, zu dem wir berufen sind; sie vermittelt Gottes Leben und seine Kraft an die ganze Welt. Und sie ist notwendig.
Wenn wir uns vorstellen, dass wir als Christen und Menschen in völliger Unabhängigkeit und Selbstgenügsamkeit leben können, machen wir uns etwas vor. Gott hat von Anfang an nicht gewollt, dass wir „allein“ durch die Welt gehen sollen. Wir können die Kraft und die Freude des Lebens mit Gott einfach nicht in vollem Umfang erfahren, ohne auch in das gemeinsame Leben mit unseren Schwestern und Brüdern in Christus hineingezogen zu werden. Ohne ein solches gemeinsames Leben zu erfahren, werden wir nicht entdecken, wie wunderbar die Nachricht von Jesus wirklich ist.
Gemeinschaft ist nicht zu fürchten, sondern zu begrüßen. Die Risiken gehen nicht über die hinaus, die es braucht, um Jesus zu folgen. Die Belohnung ist der Eintritt in das Leben, wie Gott es von Anfang an gewollt hat. Wie können wir ein solches Angebot ausschlagen?