Henry Every’s Bloody Pirate Raid, 320 Years Ago

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Henry Every’s Bloody Pirate Raid, 320 Years Ago

Henry Every mag nicht so berühmt sein wie spätere Piraten wie Blackbeard oder Bartholomew Roberts, aber seine kurze Karriere mag viele von ihnen dazu inspiriert haben, das Entermesser in die Hand zu nehmen und unter dem Jolly Roger in See zu stechen. In nur zwei Jahren kaperten Every und seine Bande etwa ein Dutzend Schiffe und machten sich mit einer Beute von mehreren Millionen Dollar davon. Seine Heldentaten inspirierten zu Liedern, Büchern und Theaterstücken, darunter eines mit dem Titel „The Successful Pyrate“, das mehrere Jahre lang auf Londoner Bühnen aufgeführt wurde. Das Erstaunlichste von allem – und im Gegensatz zu Blackbeard und vielen anderen – war, dass er dies alles tat, ohne gefangen genommen oder getötet zu werden.

Über das frühe Leben von Every ist nur wenig bekannt. Er fuhr schon in jungen Jahren zur See und diente möglicherweise in der Königlichen Marine, bevor er in den frühen 1690er Jahren als Sklavenhändler arbeitete. Im Jahr 1693 taucht er in den historischen Aufzeichnungen als Erster Offizier der Charles II auf, einem Kaperschiff, das angeheuert wurde, um französische Schiffe in der Karibik zu plündern. Die Mission kam jedoch nur schleppend in Gang, und die Besatzung schmachtete mehrere Monate lang in einem spanischen Hafen, ohne bezahlt zu werden. Im Mai 1694 nutzte Every die schlechte Moral, indem er seine verärgerte Mannschaft zu einer Meuterei anführte. Nachdem er die Charles II. gekapert hatte, verkündete er seine Absicht, Pirat zu werden. „Ich bin jetzt Kapitän dieses Schiffes“, soll er gesagt haben. „Ich bin auf dem Weg nach Madagaskar, um mein eigenes Glück und das aller tapferen Kameraden zu machen, die sich mir angeschlossen haben.“

Nachdem sie die Charles II in Fancy umbenannt hatten, nahmen Every und seine Seeräuber Kurs auf die Südspitze Afrikas. Ihr erster Raubzug fand kurz darauf statt, als sie drei englische Handelsschiffe auf den Kapverdischen Inseln plünderten. In den nächsten Monaten setzten sie ihre Plünderungen entlang der afrikanischen Küste fort, kaperten französische und dänische Schiffe und sammelten neue Rekruten ein. Als die Fancy Mitte 1695 Madagaskar erreichte, war sie eine schwimmende Gaunergalerie mit etwa 150 Männern.

Every hatte sich mit seinen frühen Erfolgen den Respekt seiner Mannschaft erworben, doch schon bald hatte er ein noch größeres Ziel vor Augen. Er hatte erfahren, dass eine Flotte des Mogulreichs bald vom Hafen von Mocha am Roten Meer aus zu einer Reise nach Surat in Indien aufbrechen würde. Neben muslimischen Pilgern, die von ihrer Hadsch nach Mekka zurückkehrten, würde die Armada auch mehrere mit Beute gefüllte Handelsschiffe und Schatzschiffe umfassen, die dem Großmogul von Indien selbst gehörten.

Every und seine Männer fuhren im August 1695 zum Roten Meer und bereiteten sich darauf vor, die Mogulflottille aus dem Hinterhalt anzugreifen. Um sicherzustellen, dass sie über eine starke Feuerkraft verfügten, schlossen sie sich mit mehreren anderen Piratenschiffen zusammen, darunter die Amity, ein amerikanisches Raubschiff, das von dem berühmten Freibeuter Thomas Tew gesteuert wurde. Nur wenige Tage später entdeckten die Piraten den Konvoi der Moguln mit 25 Schiffen, der sich auf den offenen Ozean zubewegte. Sie nahmen sofort die Verfolgung auf, wobei sie ihre langsameren Schiffe verbrannten oder zurückließen, um Schritt zu halten. Der größte Teil der Flotte entkam, aber der Fancy gelang es, ein schwerfälliges Begleitschiff, die Fath Mahmamadi, zu rammen. Nach einem kurzen Feuergefecht ergab sich das Schiff und wurde um Gold und Silber im Wert von 50.000 britischen Pfund erleichtert.

Every und seine Männer nahmen die Jagd wieder auf, und am 7. September trafen ihre drei verbliebenen Piratenschiffe auf die reichste Beute der indischen Flotte: das Flaggschiff der Großmoguln, die Ganj-i-Sawai. Anders als die Fath Mahmamadi war die Ganj-i-Sawai mehr als verteidigungsfähig. Sie war das größte Schiff in ganz Indien und verfügte über mehrere Dutzend Kanonen und 400 Gewehrschützen – mehr als die gesamte Piratenflotte zusammen.

Every wagte einen Angriff und landete sofort einen verheerenden Treffer, als eine seiner ersten Kanonensalven den Hauptmast der Ganj-i-Sawai niedermachte. Die indischen Verteidiger gerieten daraufhin in Aufruhr, nachdem eine ihrer Artilleriegeschütze eine Fehlfunktion hatte und explodierte. Every brachte die Fancy längsseits des verkrüppelten Mogulschiffs und schickte einen Entertrupp auf dessen Deck. Es kam zu einem erbitterten Nahkampf, doch die indischen Soldaten wurden zurückgetrieben, nachdem ihr Kapitän sie im Stich gelassen hatte. Einem Bericht zufolge flüchtete der feige Offizier unter Deck und befahl einer Gruppe von Sklavinnen, an seiner Stelle zu kämpfen.

Nachdem die Piraten den führerlosen Widerstand der Moguln ausgeschaltet hatten, plünderten sie die Ganj-i-Sawai und misshandelten ihre Passagiere. Die Männer wurden gefoltert und getötet, und die Frauen – darunter auch eine ältere Verwandte des Großmoguls – wurden wiederholt vergewaltigt. „Das gesamte Schiff geriet unter ihre Kontrolle, und sie nahmen das gesamte Gold und Silber mit“, schrieb der indische Historiker Khafi Khan später. „Nachdem sie eine Woche lang damit beschäftigt waren, nach Beute zu suchen, die Männer zu entkleiden und die alten und jungen Frauen zu entehren, überließen sie das Schiff und seine Passagiere ihrem Schicksal. Einige der Frauen stürzten sich bei dieser Gelegenheit ins Meer, um ihre Ehre zu retten, während andere mit Messern und Dolchen Selbstmord begingen.“

Das Gold, Silber und die Juwelen, die während des blutigen Angriffs auf Ganj-i-Sawai erbeutet wurden, waren zwischen 325.000 und 600.000 britische Pfund wert – das entspricht heute einem Wert von mehreren Millionen. Nachdem sie die Beute aufgeteilt hatten, lichteten Every und seine Mannschaft den Anker und nahmen Kurs auf die piratenfreundlichen Bahamas. Bei der Ankunft auf New Providence gaben sie sich als Sklavenhändler aus und bestachen den Gouverneur der Insel, damit er sie an Land gehen ließ. Every übergab auch die vom Kampf gezeichnete Fancy und ein kleines Vermögen in Elfenbeinstoßzähnen.

Während Every und seine Männer sich in den Kneipen von New Providence entspannten, bemühten sich die englischen Behörden, die politischen Folgen ihres Überfalls zu bewältigen. Der Angriff hatte den Großmogul Aurangzeb in Rage versetzt, und er reagierte mit der Verhaftung mehrerer hochrangiger Mitarbeiter der englischen Ostindien-Kompanie, von denen er glaubte, sie hätten sich gegen ihn verschworen. Aus Angst vor der Annullierung ihrer wertvollen Handelsverträge entschädigte die Kompanie die Moguln für die gestohlenen Waren und schwor, die Piraten vor Gericht zu stellen. Schiffe der East India Company und der Royal Navy durchkämmten bald die Meere auf der Suche nach Fancy, und es wurde ein hohes Kopfgeld auf Every ausgesetzt.

Niemand würde die Chance haben, es einzutreiben. Nachdem sie den sprichwörtlichen „letzten großen Coup“ gelandet hatten, zerstreuten sich Every und seine Piraten nach nur kurzem Aufenthalt in der Karibik. Einige wenige wurden später gefasst und hingerichtet, aber die große Mehrheit entkam nach Europa und in die amerikanischen Kolonien. Das Schicksal von Every selbst bleibt ein Rätsel. Es wird vermutet, dass er unter dem Namen Bridgeman“ nach Irland segelte, aber von da an verliert sich seine Spur. Die meisten seiner Zeitgenossen glaubten, er habe sich mit seiner Beute aus dem Staub gemacht und sich zur Ruhe gesetzt. In einigen fiktiven Werken wird sogar beschrieben, dass er auf Madagaskar seinen eigenen Piratensitz gründete. Jahre später tauchte eine andere Geschichte auf, in der behauptet wurde, Every sei in seine Heimat England zurückgekehrt, um sich dort niederzulassen, nur um von korrupten Kaufleuten um sein Vermögen betrogen zu werden. Dieser Version zufolge starb der so genannte „König der Piraten“ arm und anonym, da er „nicht so viel wert war, dass man ihm einen Sarg hätte kaufen können“

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