Heraldik
Heraldik, die Wissenschaft und die Kunst, die sich mit dem Gebrauch, der Darstellung und der Regelung von Erbsymbolen befassen, die zur Unterscheidung von Personen, Armeen, Institutionen und Körperschaften verwendet werden. Diese Symbole, die ursprünglich als Erkennungszeichen auf Fahnen und Schilden verwendet wurden, werden als Wappen bezeichnet. Streng genommen bezeichnet Heraldik das, was mit dem Amt und der Aufgabe eines Herolds zusammenhängt; der Teil seiner Arbeit, der sich mit Wappen befasst, wird als Wappenkunde bezeichnet. Im allgemeinen Sprachgebrauch bedeutet Heraldik jedoch dasselbe wie Waffenkunde.
Die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs Heraldik ist umstritten, aber die bevorzugte Ableitung ist aus dem Angelsächsischen here („Heer“) und wald („Stärke“ oder „Herrschaft“). In der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts waren die Männer, die die Feste überwachten und die Einladungen an die Gäste überbrachten, oft die gleichen Spielleute, die nach Turnieren und Schlachten die Tugenden und Taten der Sieger priesen. Herolde sind in den Beschreibungen von Turnieren ab etwa 1170 zu finden. Die Aufgaben von Spielleuten und Boten scheinen damals miteinander verschmolzen zu sein, und da die Spielleute die Taten und Tugenden ihrer Herren und deren Vorfahren berichteten, entwickelte sich ihr Interesse an der Genealogie. Diese neue Fähigkeit stand im Zusammenhang mit ihren Pflichten bei Turnieren, zu denen auch die Notwendigkeit gehörte, die Banner und Schilde aller eingeladenen Teilnehmer zu erkennen. In dem Maße, in dem die Heraldik ihre ausgefeilte Fachsprache entwickelte und sich die Wappendarstellung in den folgenden Jahrhunderten ausweitete, wuchsen auch die Bedeutung und der daraus resultierende Status der Herolde.
Die Heraldik entstand zu einer Zeit, als die meisten Menschen noch Analphabeten waren, aber ein kühnes, auffälliges und einfaches Design leicht erkennen konnten. Die Verwendung der Heraldik in der mittelalterlichen Kriegsführung ermöglichte es den Kämpfern, einen mit einem Kettenhemd bekleideten Ritter von einem anderen zu unterscheiden und somit Freund und Feind zu erkennen. Daher war die Einfachheit das Hauptmerkmal der mittelalterlichen Heraldik. Auf dem Turnier gab es eine aufwändigere Form der heraldischen Gestaltung. Als die Heraldik nicht mehr auf Körperrüstungen verwendet wurde und heraldische Geräte Teil des zivilen Lebens geworden waren, entwickelten sich komplizierte Entwürfe mit esoterischer Bedeutung, die dem ursprünglichen Zweck der Heraldik völlig zuwiderliefen. In der Neuzeit wurde die Heraldik oft als geheimnisvoll und nur für Experten bestimmt angesehen. In der Tat ist ihre Sprache im Laufe der Jahrhunderte kompliziert und pedantisch geworden. Eine solche Kompliziertheit erscheint lächerlich, wenn man sich daran erinnert, dass in früheren Zeiten das schnelle Erkennen eines Wappens oder Abzeichens den Unterschied zwischen Sicherheit und Tod bedeuten konnte, und dass einige mittelalterliche Schlachten durch einen Irrtum über die Ähnlichkeit zweier Geräte gegnerischer Seiten verloren gingen.
Wie alle anderen menschlichen Schöpfungen hat auch die heraldische Kunst die Veränderungen der Mode widergespiegelt. In dem Maße, in dem sich die Heraldik von ihren utilitaristischen Verwendungszwecken entfernte, nahm ihre künstlerische Qualität ab. Im 18. Jahrhundert beschrieb die Heraldik zum Beispiel neue Wappen in einer absurd stumpfen Weise und stellte sie in einem übermäßig komplizierten Stil dar. Ein Großteil der heraldischen Kunst des 17. bis 19. Jahrhunderts hat dieser Periode die Bezeichnung „Dekadenz“ eingebracht. Erst im 20. Jahrhundert erlangte die heraldische Kunst wieder ein Gefühl für ästhetische Schönheit. Es gibt jedoch immer noch einige wenige Zeichnungen von schlechter Qualität, die aus offiziellen Quellen stammen.