Heute in der Geschichte – 3. September
Am 3. September 1838 gelang dem Abolitionisten, Journalisten, Autor und Menschenrechtsverfechter Frederick Douglass die dramatische Flucht aus der Sklaverei. Er reiste mit dem Zug und dem Boot von Baltimore über Delaware nach Philadelphia. Noch in derselben Nacht nahm er einen Zug nach New York, wo er am nächsten Morgen ankam.
„Am Montag, dem dritten September 1838, nahm ich gemäß meinem Entschluss Abschied von der Stadt Baltimore und von der Sklaverei, die ich von Kindheit an verabscheut hatte.“
Leben und Zeiten von Frederick Douglass: His Early Life as a Slave, His Escape from Bondage, and his Conplete History to the Present Time.External Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. Nordamerikanische Sklavenerzählungen.Extern Dokumentation des amerikanischen SüdensExtern
Er wurde um 1817 als Sohn einer schwarzen Mutter und eines nicht identifizierten weißen Vaters auf einer Plantage in Tuckahoe, Maryland, in die Sklaverei hineingeboren. Er kannte das Datum seiner Geburt nicht, feierte aber seinen Geburtstag am 14. Februar in Erinnerung an seine Mutter, die ihm in der Nacht, in der er sie zum letzten Mal sah, einen herzförmigen Kuchen mitgebracht hatte.
Als seine Mutter starb, war Douglass, geboren als Frederick Bailey, noch ein kleiner Junge. Er lebte bei seiner Großmutter in den Sklavenquartieren, bis er acht Jahre alt war, dann wurde er „verdingt“ und zur Arbeit im Haus von Hugh Auld geschickt. Während er für die Familie Auld in Baltimore arbeitete, begann Frederick, eine formale Ausbildung zu erhalten. Mrs. Auld brach das Gesetz des Staates Maryland, um dem Jungen das Lesen beizubringen, und Frederick versuchte später, alles, was er konnte, von Schuljungen zu lernen, die er auf den Straßen von Baltimore traf.
Nach einem früheren erfolglosen Versuch entkam Frederick 1838 aus der Sklaverei, indem er sich als freier Seemann ausgab und ein rotes Hemd, einen Planenhut und einen schwarzen Schal trug, der lose um seinen Hals gebunden war. Er bestieg einen Zug in Richtung Philadelphia.
Der Zug fuhr weiter, und ich war schon auf dem Weg… als der Schaffner in den Negerwagen kam, um die Fahrkarten einzusammeln und die Papiere seiner schwarzen Fahrgäste zu prüfen. Dies war ein kritischer Moment in dem Drama.
Kapitel aus Frederick Douglass‘ Entwurf eines Manuskripts seiner Autobiographie. ca. 1880. . Extern. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
Frederick musste in der Lage sein, sowohl wie ein Seemann zu klingen als auch auszusehen:
Meine Kenntnis von Schiffen und der Seemannssprache kam mir sehr zu Hilfe, denn ich kannte ein Schiff vom Bug bis zum Heck und vom Kielschwein bis zu den Querbäumen, und ich konnte wie ein ‚alter Seefahrer‘ reden.
Leben und Zeiten von Frederick Douglass. Extern 1881
Überglücklich, frei zu sein, als er New York City erreichte, sah sich Frederick sofort mit Gefühlen der Einsamkeit und Angst konfrontiert, wie ein Fremder in einem fremden Land. Zum Glück fand er bald Hilfe bei dem freien schwarzen Abolitionisten und Aktivisten David Ruggles.
Zwei Wochen nachdem er einen freien Staat erreicht hatte, heiratete Douglass Anna Murray, eine freie schwarze Frau, die er in Baltimore kennengelernt hatte. Er ließ sich in New Bedford, Massachusetts, nieder, wo er aufgrund seiner Erfahrung als Schiffsstemmer Arbeit in den Docks fand. In New Bedford gab Frederick einem Freund das Privileg, für ihn einen neuen Namen auszuwählen, da er unter dem alten Namen als Ausreißer gesucht werden könnte:
Ich gab Mr. Johnson das Privileg, mir einen Namen auszusuchen, sagte ihm aber, er dürfe mir den Namen „Frederick“ nicht wegnehmen. Ich muss ihn beibehalten, um das Gefühl meiner Identität zu bewahren. Mr. Johnson hatte gerade die Lady of the Lake gelesen und schlug sofort vor, mich „Douglass“ zu nennen.
Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External. 1845
Drei Jahre später begann Frederick Douglass, Vorträge im Auftrag der Massachusetts Anti-Slavery Society zu halten. Douglass schrieb „Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External“, um den Vorwurf zu widerlegen, es sei unmöglich, dass jemand mit seinen Fähigkeiten Sklave gewesen sein könne.
„My Escape from Slavery External“ von Frederick Douglass wurde im November 1881 im The Century Illustrated Magazine veröffentlicht. Seine vollständig überarbeitete Autobiografie wurde unter dem Titel Life and Times of Frederick DouglassExternal ebenfalls 1881 veröffentlicht. In diesem Abschnitt seiner überarbeiteten Autobiografie beschreibt Douglass sehr detailliert seine Flucht mit dem Zug von Maryland, wo er rechtlich gesehen ein Sklave war, in den Norden nach New York City. In seiner ersten Autobiografie Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External ließ Douglass die Details dieser Geschichte aus Sorge um die Sicherheit derjenigen, die ihm bei der Flucht geholfen hatten, und anderer, die noch in der Sklaverei gehalten wurden, weg.
Mit den Einnahmen aus der Narrative und mit Hilfe von Geld und einer Presse, die von britischen Philanthropen zur Verfügung gestellt wurden, begannen Frederick Douglass und Martin Delany 1847 mit der Herausgabe einer Zeitung, The North Star, in Rochester, New York.
Die Ziele der Zeitung waren:
Die Sklaverei in all ihren Formen und Aspekten zu verbieten, für die allgemeine Emanzipation einzutreten, den Standard der öffentlichen Moral zu heben und die moralische und intellektuelle Verbesserung des farbigen Volkes zu fördern, und den Tag der Freiheit für die drei Millionen unserer versklavten Landsleute zu beschleunigen.
Die Zeitung setzte sich auch für die Rechte der Frauen ein, ein Anliegen, für das sich Douglass seit seiner Teilnahme an der ersten Frauenrechtskonvention 1848 in Seneca Falls eingesetzt hatte, wo er die Declaration of Sentiments wortgewaltig unterstützte. Douglass gehörte zu den Erstunterzeichnern dieses von Elizabeth Cady Stanton verfassten Manifests für die Rechte der Frauen.
Charles schrieb diesen Brief aus Camp Meigs in Readville, Massachusetts. Der jüngere Douglass berichtet von einer Begegnung mit einem prügelnden Iren, der ihn angriff, während er sich über die Nachricht freute, dass Meade die Rebellen geschlagen hatte“. Bevor es zu einer Schlägerei kommen konnte, führte ein Polizist den Iren weg.
Während des Bürgerkriegs beriet Douglass Präsident Lincoln und drängte ihn, die Rekrutierung afroamerikanischer Soldaten zuzulassen und den Konflikt als einen Angriff auf die Sklaverei darzustellen. Er war verantwortlich für die Rekrutierung von Afroamerikanern, die für die Union kämpften, und seine eigenen beiden Söhne, Charles und Lewis, traten in das 54th Massachusetts Regiment ein.
Nach dem Krieg bekleidete Douglass mehrere Regierungsämter, unter anderem das des US-Marshals von Washington D.C. Er setzte sich weiterhin für die Bürgerrechte von Afroamerikanern und Frauen ein. Von 1889-91 war er US-Minister und Generalkonsul in Haiti.
Nach Douglass‘ Tod im Jahr 1895 erwarb die Frederick Douglass Memorial Association „Cedar Hill“, Douglass‘ Wohnhaus in den letzten achtzehn Jahren seines Lebens. Die Vereinigung schenkte das Grundstück dem National Park Service, der das Haus 1971-72 mit Informationen aus der Sammlung Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey in der Prints & Photographs Division restaurierte.
Ein mit einem romantischen Porträt von Frederick Douglass‘ Flucht illustriertes Notenblatt zeigt Douglass, der barfuß vor zwei berittenen Verfolgern flieht, die mit ihrer Hundemeute über den Fluss hinter ihm auftauchen. Vorne rechts weist ein Wegweiser nach Neuengland.
Der Text auf dem Umschlag besagt, dass das Lied „komponiert und respektvoll gewidmet wurde, als Zeichen der zuversichtlichen Wertschätzung für Frederick Douglass… für sein furchtloses Eintreten, sein signalisiertes Können und seinen wunderbaren Erfolg im Namen seiner Brüder in Bindungen… und für die Flüchtlinge aus der Sklaverei… von ihrem Freund Jesse Hutchinson, Jr.“