Illinois State Geological Survey
Während ein Tsunami Illinois nie treffen wird, ist die Küste des Michigansees, einschließlich Chicago, der Gefahr durch eine Seiche ausgesetzt, eine plötzliche, große Wellenart, die den Verlust von Menschenleben und Sachschäden verursachen kann.
Im Gegensatz zu einem Tsunami, der durch unterseeische Erdbeben, die den Meeresboden verschieben, durch Erdrutsche an der Küste oder durch den Einschlag eines Meteors in den Ozean verursacht wird, wird eine Seiche (sprich: Sayh) durch Luftdruck und Wind verursacht. Wenn sich Sturmfronten schnell über einen großen Wasserkörper wie den Michigansee bewegen, können Luftdruckänderungen und starke Windstöße eine große Welle oder eine Reihe großer Wellen bilden. Die Welle oder Wellen breiten sich über den See aus, bis die Seiche das Ufer erreicht, wo sie reflektiert wird und zum gegenüberliegenden Ufer gelangt. Die Höhe der Wellen hängt von der Stärke des Windes und den Luftdruckgegensätzen ab, die die Flutwelle bilden. Die größte aufgezeichnete Flutwelle, die die Küste von Illinois am Michigansee traf, erreichte eine maximale Höhe von 10 Fuß, verursachte Schäden am Seeufer und ließ acht Menschen ertrinken. Die Abbildung erklärt die Flutwelle von 1954 (vergrößern).
Im Frühjahr und Sommer treten am Ufer des Michigansees in Illinois regelmäßig kleine Flutwellen mit einer Höhe von einigen Zentimetern bis zu einem Fuß auf. Die National Oceanic and Atmospheric Association gibt Warnungen für Seefahrer und Anwohner des Michigansees heraus, wenn die Wetterbedingungen die Entstehung einer Flutwelle begünstigen.
Es gab keine Warnung für die rekordverdächtige Flutwelle, die am Samstag, den 26. Juni 1954, um 9.30 Uhr das Seeufer von Chicago traf. Die Flutwelle näherte sich von Südosten und traf die gesamte Küste von Illinois mit einer Wellenhöhe von 2 bis 4 Fuß. Die Welle schwoll an, als sie sich der North Avenue Buhne, auch North Avenue Pier genannt, näherte und erreichte eine maximale Höhe von 10 Fuß. Fischer auf dem North Avenue Pier und den nördlich gelegenen Piers am Eingang zum Montrose Harbor wurden in den See gespült. Viele konnten gerettet werden, aber acht ertranken. Das Foto unten rechts, aufgenommen im Jahr 2000, zeigt die Buhne am Strand der North Avenue (Bild vergrößern). Der Pfeil zeigt die Richtung an, aus der sich die Flutwelle näherte.
Die Flutwelle wurde durch eine schwere Sturmböe verursacht, die einige Stunden zuvor den südlichen Michigansee überquerte und von Nordwest nach Südost zog. Der Sturm erzeugte Windgeschwindigkeiten von bis zu 60 Meilen pro Stunde und schickte eine Flutwelle in Richtung Michigan City, Indiana. Eine 5,5 bis 6 Fuß hohe Welle erreichte dort um 8:10 Uhr das Ufer und wurde über den südlichen Michigansee zurückgeworfen, um nach Nordwesten in Richtung Chicago zu laufen. Im Gegensatz zu einem Tsunami, der sich mit Hunderten von Meilen pro Stunde über den offenen Ozean bewegen kann, bewegt sich eine Flutwelle viel langsamer. Die Flutwelle benötigte 80 Minuten, um die 40 Meilen von Michigan City bis zum Chicagoer Seeufer an der North Avenue zurückzulegen. Das entspricht einer Geschwindigkeit von etwa 30 mph.
Weitere Informationen
Für weitere Informationen über Seiches wenden Sie sich bitte an M. Chrzastowski oder R. Bauer von der ISGS-Abteilung für Ingenieur- und Küstengeologie.
Informationen über Seiches finden Sie auch im Internet unter The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Informationen darüber, wie die National Oceanic andAtmospheric Association Seiches vorhersagt, mit weiteren Informationen über die Seiche von 1954, finden Sie in der PDF-Datei von The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, geschrieben von Lawrence A. Hughes vom U.S. Weather Bureau, Chicago.