Infektionen und Demenz
Welche Infektionen werden mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht?
Zu den Infektionen, bei denen ein Zusammenhang mit der Alzheimer-Krankheit vermutet wird, gehören Herpes im Mund, Lungenentzündung und Infektionen mit Spirochäten-Bakterien (die Art, die Borreliose und einige Arten von Zahnfleischerkrankungen verursacht).
Es wurden auch Zusammenhänge zwischen der Alzheimer-Krankheit und anderen Infektionen festgestellt, die eine langfristige Aktivierung des Immunsystems verursachen, ein Prozess, der als chronische Entzündung bekannt ist.
Herpes
Das Herpesvirus der Mundhöhle (Herpes simplex Virus 1 oder HSV1) verursacht Fieberbläschen und bleibt lebenslang im Körper, auch im Gehirn. Es ist sehr verbreitet – die meisten Menschen bekommen irgendwann eine HSV1-Infektion. Obwohl es normalerweise den Körper infiziert, wurde es auch im Gehirn von Menschen mit Alzheimer und von gesunden Menschen gefunden. Hinweise auf eine Herpesinfektion wurden in den Teilen des Gehirns gefunden, die bei der Alzheimer-Krankheit besonders betroffen sind. Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass Herpes unter bestimmten Umständen zu Entzündungen im Gehirn und Veränderungen der Gehirnzellenfunktion führen könnte. Dies könnte dann möglicherweise die Alzheimer-Krankheit auslösen oder verschlimmern.
Herpesinfektionen im Gehirn scheinen häufiger bei Menschen mit Alzheimer aufzutreten, die ein Gen namens ApoE4 besitzen, das bekanntermaßen das Alzheimer-Risiko erhöht. Eine Theorie besagt, dass ApoE4 die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass das Herpesvirus vom Körper ins Gehirn gelangt. Dies könnte ein Grund dafür sein, dass Menschen mit ApoE4 ein erhöhtes Alzheimer-Risiko haben, obwohl es wahrscheinlich mehrere Gründe dafür gibt. Einige Forscher vermuten, dass ApoE4 es mehr Viruspartikeln ermöglicht, sich an Gehirnzellen anzuheften, wodurch es leichter wird, sie zu infizieren.
Obwohl Herpesinfektionen lebenslang sind, ist das Virus die meiste Zeit über inaktiv und symptomfrei. Die Bevölkerungsforschung deutet darauf hin, dass nur die Reaktivierung des Virus, z. B. während eines Fieberbläschenausbruchs, das Risiko einer Person, an Alzheimer zu erkranken, erhöht.
Es ist zu bedenken, dass es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass eine Herpesvirusinfektion tatsächlich die Alzheimer-Krankheit verursacht. Das erhöhte Vorkommen des Virus im Gehirn könnte mit den Veränderungen des Immunsystems durch die Alzheimer-Krankheit zusammenhängen.
Lungenentzündung
Chlamydophila pneumoniae ist das Bakterium, das Lungenentzündung und Bronchitis verursacht. Normalerweise infiziert es die Atemwege. Es kann sich jedoch auch dem Immunsystem entziehen und als chronische Infektion in Zellen, einschließlich weißer Blutkörperchen, verbleiben. Dies ist besonders häufig bei Menschen über 60 Jahren der Fall. Das Bakterium wurde in den Gehirnzellen von Menschen mit der Alzheimer-Krankheit gefunden. Seine Anwesenheit im Gehirn könnte eine Entzündung hervorrufen, die zum zugrunde liegenden Mechanismus der Alzheimer-Krankheit beitragen könnte. Es wird vermutet, dass die Bakterien über den Geruchsnerv ins Gehirn gelangen, der Informationen über Gerüche von der Nase an das Gehirn weiterleitet.
Eine Übersicht über mehrere Studien zeigt, dass die Beweise dafür, ob es einen Zusammenhang zwischen einer Infektion mit Chlamydophila pneumoniae und der Alzheimer-Krankheit gibt oder nicht, etwas widersprüchlich sind. In einigen Studien wurde ein Zusammenhang festgestellt, während andere Studien keinen Zusammenhang fanden. Dies mag zum Teil daran liegen, dass viele der Studien recht klein waren, was es schwieriger macht, einen signifikanten Zusammenhang festzustellen. Obwohl einige Studien darauf hindeuten, dass eine Infektion mit Chlamydophila pneumoniae mit einem erhöhten Risiko für die Alzheimer-Krankheit verbunden ist, ist nicht klar, ob die Infektion selbst das Fortschreiten der Krankheit beeinflusst.
Spirochäten
Spirochäten sind eine Art von Bakterien, die Krankheiten wie Syphilis, Borreliose und Zahnfleischerkrankungen verursachen. Es ist seit langem bekannt, dass einige chronische Spirochäteninfektionen wie Syphilis unter bestimmten Bedingungen zu Demenz führen können. Chronische Zahnfleischerkrankungen, die durch Spirochäten verursacht werden, sind auch ein Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit, und die Bakterien sind im Gehirn von Menschen mit Alzheimer deutlich häufiger als bei Menschen ohne diese Krankheit.
Bei der Betrachtung aller Studien, die den Zusammenhang zwischen Spirochäteninfektion und Alzheimer untersuchen, ergeben sich jedoch gemischte Ergebnisse. In einigen Studien wurde ein starker Zusammenhang festgestellt, in anderen nicht. Dies könnte zum Teil auf die geringe Größe der Studien oder die unterschiedliche Empfindlichkeit der zum Nachweis einer Spirochäteninfektion verwendeten Methoden zurückzuführen sein.
Wird das Gehirn durch Alzheimer anfälliger für Infektionen?
Die Blut-Hirn-Schranke schützt das Gehirn, indem sie kontrolliert, welche Stoffe aus dem Blut in das Hirngewebe gelangen können. Bei der Alzheimer-Krankheit ist die Blut-Hirn-Schranke beschädigt, insbesondere in der von Alzheimer betroffenen Hirnregion.
Es gibt Hinweise darauf, dass Entzündungen, das für Alzheimer charakteristische Amyloid-Protein und das ApoE4-Gen, die alle mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen, zum Zusammenbruch der Blut-Hirn-Schranke beitragen können. Ist die Schranke einmal geschwächt, können Bakterien, Viren und andere schädliche Substanzen leichter in das Gehirn eindringen. Dies könnte erklären, warum bestimmte Viren und Bakterien, wie Herpes und Spirochäten, im Gehirn von Alzheimer-Patienten häufiger vorkommen.
Wie könnten durch Infektionen verursachte Entzündungen zu Alzheimer beitragen?
Wenn infektiöse Bakterien, Viren oder Pilze das Gehirn erreichen, können sie spezielle Immunzellen im Gehirn, die Mikroglia, aktivieren. Wenn Mikroglia aktiviert werden, können sie eine Entzündung im Gehirn verursachen. Es wird angenommen, dass diese Art von Entzündung am Fortschreiten der Demenz beteiligt ist, indem sie das Absterben von Nervenzellen verursacht.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass Entzündungen im Körper, die durch chronische Infektionen wie Zahnfleischerkrankungen verursacht werden, Entzündungen im Gehirn verursachen können. Da die Blut-Hirn-Schranke bei Alzheimer-Patienten undichter ist als normal, ist eine Theorie, dass aktive Immunzellen und die an der Entzündungsreaktion des Körpers beteiligten Substanzen ins Gehirn gelangen können. Dadurch werden die hirneigenen Immunzellen aktiviert, was zu Entzündungen und möglicherweise zum Absterben von Hirnzellen führt. Die Entzündung des Gehirns kann auch dazu führen, dass die Blut-Hirn-Schranke noch undichter wird, so dass noch mehr körpereigene Immunzellen eindringen können und ein Teufelskreis der Schädigung beginnt.
Eine andere mögliche Erklärung für den Zusammenhang zwischen diesen Infektionen und dem erhöhten Alzheimer-Risiko stammt aus Laborstudien. Diese Studien haben ergeben, dass Herpes-, Lungenentzündungs- und Spirochäteninfektionen in einigen im Labor gezüchteten Gehirnzellen die Produktion der charakteristischen Klumpen von Amyloid-Protein auslösen können. Diese Amyloidklumpen schädigen die Nervenzellen und sind ein Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit. Es wurde auch festgestellt, dass Amyloid verschiedene Krankheitserreger schädigt oder tötet. Es ist möglich, dass die Gehirnzellen ursprünglich Amyloid freisetzen, um sich vor diesen schädlichen Eindringlingen zu schützen, das sich dann aber zu Plaques aufbaut.