Ist die Grippe über die Luft übertragbar? Das sagen Experten für Infektionskrankheiten
Die Antwort ist nicht so einfach, wie Sie vielleicht denken.
Seit dem Auftreten von COVID-19 im Dezember 2019, haben wir alle viel mehr darüber gelernt, wie sich Viren verbreiten, als wir früher wussten – nämlich, dass soziale Distanz und das Tragen von Masken einen guten Schutz gegen Atemwegsviren bieten. Der Hauptgrund dafür ist das Vorhandensein von infizierten Atemtropfen, die von Infizierten abgegeben werden, in der Regel durch Husten oder Niesen.
Aber manchmal können auch weniger eindringliche Handlungen – wie einfaches Singen, Sprechen oder sogar Atmen – zur Verbreitung von Viren beitragen. In solchen Fällen, die derzeit speziell mit COVID-19 zusammenhängen, glauben einige Forscher, dass eine Übertragung über die Luft im Spiel ist. Da die Ähnlichkeiten zwischen dem neuen Coronavirus und der saisonalen Grippe unübersehbar sind, bedeutet das, dass auch die Grippe über die Luft übertragen werden könnte?
Zunächst ein paar Worte darüber, was „über die Luft übertragen“ bedeutet, wenn es um Infektionskrankheiten geht: Das meiste hängt mit der Größe der Atemtröpfchen und den Tröpfchenkernen zusammen. Je größer ein Atemtröpfchen ist, desto schneller fällt es zu Boden (sobald das Tröpfchen auf eine Oberfläche trifft, muss eine Person diese Oberfläche berühren und dann ihren Mund, ihre Nase oder ihre Augen berühren, um infiziert zu werden).
Je kleiner ein Partikel jedoch ist, desto länger kann es in der Luft verweilen und Menschen auf diese Weise infizieren, erklärt Sherif Mossad, MD, ein Spezialist für Infektionskrankheiten an der Cleveland Clinic, gegenüber Health. Das liegt daran, dass diese kleineren Partikel nicht so schnell den Boden erreichen und sich schneller verflüchtigen können. Dadurch werden auch die Tröpfchenkerne der Atemwegssekrete – kleinere, durch Verdunstung reduzierte Partikel – freigesetzt, die „mehrere Stunden lang in der Luft schweben und von den Luftströmungen über eine Entfernung von mehr als einem Meter getragen werden können“, sagt Dr. Mossad.
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Ein Beispiel für ein wirklich durch die Luft übertragenes Virus sind laut den Centers for Disease Control and Prevention die Masern. Das Masernvirus ist so klein, dass es in der Luft bis zu zwei Stunden infektiös bleiben kann, nachdem eine infizierte Person einen Raum verlassen hat, so die CDC. Das ist auch der Grund, warum sich Masern bei einem Ausbruch so schnell ausbreiten.
Aber es wird ein bisschen kompliziert, wenn man über Influenza und die Übertragung über die Luft spricht. Laut CDC werden Grippeviren traditionell vor allem durch große Tröpfchen aus der Atemluft übertragen, die beim Niesen oder Husten entstehen. (Technisch gesehen werden diese Tröpfchen immer noch über die Luft übertragen, da sie sich über die Luft verbreiten, aber sie entsprechen nicht der Definition von Partikeln, die über die Luft übertragen werden). Und da das Grippevirus nicht unbedingt stundenlang in der Luft hängen kann, betrachten Ärzte es nicht unbedingt als über die Luft übertragen.
Dennoch weist die CDC darauf hin, dass „eine Übertragung über die Luft durch kleine Partikel-Aerosole in der Nähe der ansteckenden Person ebenfalls vorkommen kann“, heißt es auf ihrer Website, „der relative Beitrag der verschiedenen Arten der Influenzaübertragung ist jedoch unklar.“
Eine 2018 in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichte Studie entdeckte ebenfalls infektiöse Influenzaviruspartikel in „Feinaerosolproben“ aus ausgeatmetem Atem und spontanem Husten. Obwohl noch mehr Forschung betrieben werden muss, sagen die Forscher, dass das Virus in „Aerosolpartikeln gefunden wird, die klein genug sind, um in der Luft zu bleiben und ein Risiko für die Übertragung über die Luft darzustellen.“
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Es gibt auch Hinweise darauf, dass sich die Grippe wie bei COVID-19 in größeren Superspreader-Ereignissen ausbreiten kann, bei denen die Viren „mehr durch die Luft übertragen werden“ und „kleinere Tröpfchen länger verweilen und sich weiter ausbreiten“, sagt Jennifer Lighter, MD, eine Ärztin für pädiatrische Infektionskrankheiten an der NYU Langone, gegenüber Health.
Wir können zwar nicht mit Sicherheit sagen, ob die Influenza über die Luft übertragen wird oder nicht, aber ein paar Dinge wissen wir mit Sicherheit: „Die meisten Übertragungen erfolgen durch Tröpfchen“, sagt Dr. Lighter – das bedeutet, dass Tröpfchen, die von den Infizierten produziert werden, in den Mund oder die Nase von Menschen in der Nähe gelangen können. Deshalb sind sozialer Abstand und das Tragen von Masken – beides hilfreiche Maßnahmen, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern – auch äußerst hilfreiche Praktiken, um sich und andere vor der Grippe zu schützen. Obwohl es weniger wahrscheinlich ist, kann sich die Grippe laut CDC auch durch den Kontakt mit infizierten Oberflächen ausbreiten.
Eine weitere Möglichkeit, andere und sich selbst vor der Grippe zu schützen: Erkennen Sie die Symptome – Fieber, Müdigkeit, Husten, Halsschmerzen, Kopfschmerzen – und bleiben Sie zu Hause und von anderen fern, wenn Sie diese Symptome haben (und halten Sie sich von anderen fern, die diese Symptome aufweisen). Und denken Sie daran, sich gegen Grippe impfen zu lassen: Die CDC empfiehlt, sich vor Ende Oktober gegen Grippe impfen zu lassen – was in diesem Jahr besonders wichtig ist, da COVID-19 weiterhin im Umlauf ist.
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