Jan Ingenhousz

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Jan Ingenhousz

Berühmte Biologen

EUGENE M. MCCARTHY, PHD

Ingenhousz
Bibliothek, Univ. of Leuven
Breda heute

Jan Ingenhousz (1730-1799). Niederländischstämmiger Arzt, Chemiker und Pflanzenphysiologe. Er wies nach, dass Licht für die Pflanzenatmung unerlässlich ist und dass das Gas, das Pflanzen bei Licht produzieren, Sauerstoff ist. Er gilt daher als der Entdecker der Photosynthese.

Jan Ingenhousz wurde 1730 in der Stadt Breda in den heutigen südlichen Niederlanden geboren. Mit 16 Jahren begann er sein Medizinstudium an der Universität von Löwen, der ältesten und bedeutendsten Universität Belgiens. Dort erhielt er 1753 seinen Doktortitel. Anschließend studierte er zwei weitere Jahre an der Universität Leiden, wo er Vorlesungen von Pieter van Musschenbroek besuchte, eine Erfahrung, die sein lebenslanges Interesse an der Elektrizität weckte.

Nach seiner Rückkehr nach Breda im Jahr 1755 begann er seine Tätigkeit als Arzt. Er ließ sich dort bis zum Tod seines Vaters (1764) nieder, beschloss dann aber, nach England zu reisen, um die neuesten Techniken der Pockenimpfung zu erlernen. Bei diesem Vorhaben wurde er von einem Freund der Familie, Sir John Pringle, dem damaligen Präsidenten der Royal Society, unterstützt. Während seines Aufenthalts in England lernte er berühmte Persönlichkeiten wie Benjamin Franklin, Henry Cavendish und Joseph Priestley persönlich kennen.

Ingenhousz wurde ein führender Vertreter der Variolation, einer frühen Methode zur Immunisierung von Patienten gegen Pocken (Variola), bei der Patienten mit Pockenviren geimpft wurden, die von Patienten mit einer milden Form der Krankheit stammten. Während einer Epidemie in Hertfordshire im Jahr 1767 setzte er diese Methode erfolgreich ein, um 700 Menschen gegen Pocken zu immunisieren, und bald darauf erbrachte er die gleiche Leistung für die Familie von König Georg III.

Maria Theresia

Im folgenden Jahr las die österreichisch-ungarische Herrscherin Maria Theresia, die von den Pocken gezeichnet war, von den Erfolgen der englischen Kampagne gegen die Krankheit und beschloss, ihre Familie behandeln zu lassen, obwohl ihre eigenen Ärzte dagegen waren. Sie bat Georg um Rat bezüglich des besten Arztes und wählte auf seine Empfehlung hin Ingenhousz, der nach Österreich reiste und ihre drei jüngsten Kinder erfolgreich behandelte. In der Folge wurde er zum Leibarzt von Maria Theresia und ihrem Sohn Joseph II. Ingenhousz lebte die nächsten zehn Jahre in Wien, wo er 1775 Agatha Maria Jacquin heiratete.

Jan Ingenhousz und die Entdeckung der Photosynthese

Priestley

Im Jahr 1779 kehrte Ingenhousz nach England zurück und reiste nach Calne, einer kleinen Stadt im Südwesten des Landes. Dort, in Bowood House, dem Landsitz des Marquis von Lansdowne, führte Ingenhousz in demselben Laboratorium, in dem sein Kollege Joseph Priestley nur wenige Jahre zuvor den Sauerstoff entdeckt hatte, seine Forschungen zur Photosynthese durch.

Das Labor in Bowood

In Wirklichkeit entdeckte der schwedische Chemiker Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) den Sauerstoff vor Priestley, erhielt aber keine Anerkennung, weil Priestley seine Erkenntnisse zuerst veröffentlichte.

Diagramm der Photosynthese
Credit: NASA Ames

In dem Experiment, das zu seiner Entdeckung führte, setzte er Pflanzen unter Wasser in einen durchsichtigen Behälter und sah, dass die Unterseiten ihrer Blätter im Sonnenlicht Blasen bildeten. Wenn dieselben Pflanzen jedoch in die Dunkelheit gebracht wurden, hörten die Blasen schließlich auf, sich zu bilden. Er konnte auch feststellen, dass die Blätter und andere grüne (chlorophyllhaltige) Teile der Pflanzen die Orte waren, an denen das Gas produziert wurde.

Er sammelte dieses Gas und führte eine Reihe von Tests durch, um seine Identität zu bestimmen. Er fand schließlich heraus, dass eine schwelende Kerze in Flammen aufging, wenn sie dem unbekannten Gas ausgesetzt wurde, was zeigte, dass es sich um Sauerstoff handelte (Ingenhousz, 1779, siehe Vollzitat unten). Er fand auch heraus, dass Pflanzen in der Dunkelheit Kohlendioxid freisetzen (ebd.).

Brownsche Bewegung

Im Jahr 1785 berichtete Ingenhousz, dass er unter dem Mikroskop unregelmäßige Bewegungen von Kohlenstaub auf der Oberfläche von Alkohol beobachtet hatte. Damit beschrieb er die Brownsche Bewegung viel früher als Robert Brown (1827), der englische Forscher, nach dem das Phänomen benannt ist.

Ingenhousz erkrankte 1799 während eines Besuchs beim Marquis in Bowood. Er starb dort am 7. September und wurde in der Nähe von Calne beigesetzt.

Gerät, mit dem Ingenhousz die Photosynthese untersuchte

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Notizen:

• Jan Ingenhousz untersuchte auch die Elektrizität und traf sich mit Benjamin Franklin und Henry Cavendish, dem Entdecker des Wasserstoffs, um das Phänomen zu diskutieren.
• Priestley selbst gebührt ein Teil des Verdienstes für die Entdeckung der Photosynthese, da Ingenhousz (1779, p. xv) erwähnt Priestleys „wichtige Entdeckung, dass Pflanzen in fauler Luft wunderbar gedeihen; und dass die Vegetation einer Pflanze die durch das Brennen einer Kerze verunreinigte Luft korrigieren und sie wieder in ihre frühere Reinheit und Tauglichkeit für die Unterstützung der Flamme und für die Atmung der Tiere zurückführen kann.“ Ingenhousz (ebd., S. xvi) zitiert auch aus einer Rede, die John Pringle, der Präsident der Royal Society, im November 1773 vor der Gesellschaft hielt und in der er sagte, dass Priestleys „Entdeckungen uns die Gewissheit geben, dass keine Pflanze umsonst wächst, sondern dass von der Eiche im Wald bis zum Gras auf dem Feld jede einzelne Pflanze der Menschheit nützlich ist; wenn auch nicht immer durch irgendeine private Tugend ausgezeichnet, so trägt sie doch zu dem Ganzen bei, das unsere Atmosphäre reinigt und aufbereitet.“
• Einige grundlegende Fakten über Jan Ingenhousz: Geboren am 8. Dezember 1730 in Breda, Niederlande; gestorben am 7. September 1799 in Calne, Großbritannien. Bekannt für die Entdeckung der Photosynthese und seine Arbeit mit der Variolation.
• Aussprache von Ingenhousz: /IN-jen-house/ (reimt sich ungefähr auf das englische Wort house).

Eines der ersten Experimente von Jan Ingenhousz. Links: Photosynthese mit Blasenbildung an einer Unterwasserpflanze. Rechts: Apparat.

Zitierte Arbeiten:
Jan Ingenhousz, 1779. Experimente über Gemüse, in denen ihre große Kraft entdeckt wird, die gewöhnliche Luft im Sonnenschein zu reinigen, im Schatten und in der Nacht aber zu schädigen. Dem beigefügt ist, eine neue Methode, den genauen Grad der Salubrigkeit der Atmosphäre zu untersuchen, London.

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