Japanisch schreiben
Die typische Reihenfolge, um das japanische Schriftsystem zu beherrschen, ist wie folgt:
- Hiragana lernen, dann
- Katakana lernen und schließlich
- Kanji lernen.
Das japanische Schriftsystem verwendet zwei Silbenschriften, die getrennt als Hiragana （ひらがな）and Katakana (カタカナ) und zusammen als Kana bekannt sind, sowie Tausende chinesischer Zeichen, die als Kanji (漢字) bekannt sind. Jede Schrift dient einer anderen Funktion. Hiragana werden für grammatikalische Elemente und für Wörter verwendet, für die keine Kanji verwendet werden (oder für Wörter, bei denen der Autor die Kanji nicht kennt). Katakana wird vor allem für Fremdwörter fremder Herkunft und lautmalerische Klangeffekte verwendet. Kanji wird für Wörter japanischen und chinesischen Ursprungs sowie für viele japanische Namen verwendet.
Die früheste schriftliche Form des Japanischen basierte auf Kanji. In diesem System, das als man’yogana bekannt ist, wurden die Kanji eher für ihre Aussprache als für ihre Bedeutung verwendet. Da dieses System recht kompliziert war, wurden die Kana erfunden, um es zu vereinfachen. Daher stammt jedes Hiragana- und Katakana-Zeichen aus einer vereinfachten Version eines Man’yogana-Kanjis. Wenn man sich einige dieser Man’yogana-Kanji und ihre vereinfachten Kana-Entsprechungen nebeneinander ansieht, kann man leicht erkennen, wie sie entstanden sind.
Die Hiragana- und Katakana-Schriften bestehen aus 46 Zeichen, also insgesamt 92 Zeichen. Diese Zeichen stehen für Laute, insbesondere für Silben. Eine Silbe besteht in der Regel aus einem Konsonanten und einem Vokal, es gibt aber auch Silben, die nur aus einem Vokal bestehen. Im Japanischen gibt es fünf Vokale: a, i, u, e und o; und vierzehn Grundkonsonanten: k, s, t, n, h, m, y, r, w, g, z, d, b und p.
Das Hiragana-Silbenbuch (ひらがな) wird für Wörter verwendet, die keine Kanji verwenden, für grammatikalische Elemente wie Partikel und flektierte Verb- und Adjektivendungen (bekannt als Okurigana, 送り仮名), und für das Schreiben der Lesungen von Kanji-Zeichen (bekannt als Furigana, ふりがな). Furigana sind kleine Hiragana-Symbole, die über oder neben einem Kanji-Zeichen angebracht sind und angeben, wie es gelesen wird. Furigana werden hauptsächlich verwendet, um Kindern und Ausländern beim Erlernen der japanischen Sprache zu helfen, aber auch, wenn die Lesung eines Kanji besonders schwierig oder ungewöhnlich ist. Hiragana-Symbole zeichnen sich durch ihre geschwungenen, fließenden Linien aus.
Das Katakana (カタカナ) wird für Wörter fremden Ursprungs (bekannt als gairaigo, 外来語), lautmalerische Wörter, die auf Geräusche hinweisen, wissenschaftliche Namen und auch zur Betonung verwendet, ähnlich wie die Kursivschrift im Englischen. Katakana-Symbole zeichnen sich durch ihre eckigen, kastenförmigen Linien aus.
Kanji (漢字) sind chinesische Schriftzeichen, die über viele Jahre hinweg ins Japanische übertragen wurden. Ursprünglich waren die Zeichen Bilder von Menschen, Tieren oder anderen Dingen, aber im Laufe der Jahrhunderte wurden sie immer mehr stilisiert, und die meisten ähneln nicht mehr den Dingen, die sie darstellen. Kanji bestehen aus kleineren Teilen, den so genannten Radikalen. Viele Zeichen wurden mit anderen kombiniert, um neue Zeichen zu schaffen. Beim Schreiben auf der Seite erhält jedes Zeichen genau den gleichen Platz, egal wie komplex es ist. Im geschriebenen Japanisch gibt es keine Leerzeichen zwischen den Zeichen.
Die Zahl der existierenden Kanji geht in die Zehntausende, aber die gute Nachricht ist, dass ein großer Teil davon selten verwendete Varianten sind, die sich im Laufe der Geschichte angesammelt haben. Die japanische Regierung hat eine Liste empfohlener Zeichen erstellt, die als Jouyou Kanji (常用漢字) bekannt ist und derzeit 1.945 Zeichen enthält (Stand 2009). Da diese Liste gelegentlich überarbeitet wird, ist es möglich, dass sich diese Zahl in Zukunft erhöht. Studien haben gezeigt, dass die vollständige Alphabetisierung in der japanischen Sprache die Kenntnis von etwa zweitausend Zeichen erfordert.
Die meisten Kanji haben mindestens zwei verschiedene Lesarten: kunyomi (訓読み), die japanische Lesart, und onyomi (音読み), die ursprüngliche chinesische Lesart. Das kunyomi wird normalerweise verwendet, wenn das Kanji allein steht, und das onyomi, wenn es Teil einer Verbindung ist. Ein Beispiel: Das Kanji 水 („Wasser“) kann entweder als „mizu“ (kunyomi) oder „sui“ (onyomi) gelesen werden. Es gibt jedoch Ausnahmen von dieser Regel, die man sich einfach merken muss.
Romaji (ローマ字) ist die Transliteration des Japanischen ins römische Alphabet. Mit Romaji kann man Japanisch ohne Vorkenntnisse des japanischen Schriftsystems lesen. Es gibt mehrere Romaji-Systeme, wobei das Hepburn-System das am weitesten verbreitete ist.