Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos wurde in Albuquerque, New Mexico, geboren. Seine Mutter war noch im Teenageralter, und ihre Ehe mit seinem Vater dauerte kaum länger als ein Jahr. Sie heiratete erneut, als Jeffrey vier Jahre alt war. Jeffreys Stiefvater, Mike Bezos, wurde in Kuba geboren; er floh im Alter von 15 Jahren allein in die Vereinigten Staaten und arbeitete sich an der Universität von Albuquerque hoch. Als er Jeffreys Mutter heiratete, zog die Familie nach Houston, wo Mike Bezos Ingenieur bei Exxon wurde. Jeffreys Vorfahren mütterlicherseits waren frühe Siedler in Texas und hatten im Laufe der Generationen eine 25.000 Morgen große Ranch in Cotulla erworben. Jeffreys Großvater war Regionaldirektor bei der Atomenergiekommission in Albuquerque. Er zog sich früh auf die Familienranch zurück, wo Jeffrey die meisten Sommer seiner Jugend verbrachte, um mit seinem Großvater die vielfältigen Aufgaben zu erledigen, die für den Betrieb unerlässlich waren.
Bereits in jungen Jahren zeigte Jeffrey eine auffallende mechanische Begabung. Schon als Kleinkind setzte er sich durch, indem er sein Kinderbett mit einem Schraubenzieher zerlegte. Er entwickelte auch ein intensives und vielfältiges wissenschaftliches Interesse, indem er eine elektrische Alarmanlage installierte, um seine jüngeren Geschwister aus seinem Zimmer fernzuhalten, und die Garage seiner Eltern in ein Labor für seine wissenschaftlichen Projekte umwandelte. Als er ein Teenager war, zog die Familie nach Miami, Florida. In der High School in Miami verliebte sich Jeffrey erstmals in Computer. Er war ein hervorragender Schüler und wurde Valediktorianer seiner Klasse. Er ging an die Princeton University, um Physik zu studieren, kehrte aber bald zu seiner Liebe zu Computern zurück und machte seinen Abschluss in Informatik und Elektrotechnik.
Nach seinem Abschluss fand Jeff Bezos eine Anstellung an der Wall Street, wo Computerwissenschaften zunehmend gefragt waren, um Markttrends zu untersuchen. Er arbeitete bei Fitel, einem Start-up-Unternehmen, das ein Netzwerk zur Abwicklung des internationalen Handels aufbaute. Er blieb im Finanzbereich bei Bankers Trust, wo er zum Vizepräsidenten aufstieg. Bei D. E. Shaw, einem Unternehmen, das sich auf die Anwendung von Computerwissenschaften auf den Aktienmarkt spezialisiert hat, wurde Bezos eher wegen seines allgemeinen Talents als wegen einer bestimmten Aufgabe eingestellt. Während seiner Arbeit bei Shaw lernte Jeff MacKenzie Tuttle kennen, ebenfalls eine Princeton-Absolventin. Sie begannen eine Beziehung und heirateten 1993. Bezos stieg bei Shaw schnell auf, wurde Senior Vice President und freute sich auf eine glänzende Karriere im Finanzwesen, als er eine Entdeckung machte, die sein Leben – und den Lauf der Wirtschaftsgeschichte – veränderte.
Das Internet wurde ursprünglich vom Verteidigungsministerium geschaffen, um seine Computernetzwerke im Notfall, z. B. bei einer Naturkatastrophe oder einem feindlichen Angriff, in Verbindung zu halten. Im Laufe der Jahre wurde es von staatlichen und akademischen Forschern zum Austausch von Daten und Nachrichten genutzt, aber noch 1994 gab es keinen nennenswerten Internet-Handel. Eines Tages im Frühjahr stellte Jeffrey Bezos fest, dass die Internetnutzung jährlich um 2.300 Prozent zunahm. Er sah darin eine Chance für einen neuen Geschäftszweig und begann sofort, die Möglichkeiten zu prüfen. In typischer methodischer Manier untersuchte Bezos die 20 größten Versandhandelsunternehmen und fragte sich, welche Geschäfte über das Internet effizienter abgewickelt werden könnten als auf herkömmlichem Wege. Bücher waren die Ware, für die es keinen umfassenden Versandhauskatalog gab, weil ein solcher Katalog zu groß für den Versand wäre – perfekt für das Internet, das eine riesige Datenbank mit einer praktisch unbegrenzten Anzahl von Personen teilen konnte.
Gleich am nächsten Tag flog er nach Los Angeles, um an der American Booksellers‘ Convention teilzunehmen und alles über das Buchgeschäft zu erfahren, was er konnte. Er stellte fest, dass die großen Buchgroßhändler bereits elektronische Listen ihrer Bestände erstellt hatten. Alles, was noch fehlte, war ein einziger Ort im Internet, an dem die Buchkäufer den verfügbaren Bestand durchsuchen und direkt bestellen konnten. Bezos‘ Arbeitgeber waren nicht bereit, sich auf ein solches Vorhaben einzulassen, und Bezos wusste, dass die einzige Möglichkeit, diese Chance zu nutzen, darin bestand, sich selbständig zu machen. Er und seine Frau Mackenzie beschlossen jedoch, den Sprung zu wagen.
Jeff und Mackenzie flogen am Wochenende des Unabhängigkeitstages nach Texas und holten einen 1988er Chevy Blazer ab (ein Geschenk von Mike Bezos), um nach Seattle zu fahren, wo sie leichten Zugang zum Buchgroßhändler Ingram und zu dem Pool an Computertalenten haben würden, die Jeff für sein Unternehmen benötigen würde. Mackenzie fuhr, während Jeff einen Geschäftsplan abtippte. Das Unternehmen sollte Amazon heißen, nach dem scheinbar endlosen südamerikanischen Fluss mit seinen zahllosen Verzweigungen.
Sie richteten sich in einem Haus mit zwei Schlafzimmern ein, mit Verlängerungskabeln in der Garage. Jeff stellte drei Sun-Mikrostationen auf Tischen auf, die er aus Türen aus dem Baumarkt für weniger als 60 Dollar pro Stück gebaut hatte. Als die Testseite betriebsbereit war, bat Jeff 300 Freunde und Bekannte, sie zu testen. Der Code funktionierte nahtlos auf verschiedenen Computerplattformen. Am 16. Juli 1995 öffnete Bezos seine Website für die ganze Welt und forderte seine 300 Beta-Tester auf, sie zu verbreiten. Innerhalb von 30 Tagen verkaufte Amazon – ohne Presse – Bücher in allen 50 Bundesstaaten und 45 Ländern. Im September lag der Umsatz bei 20.000 Dollar pro Woche. Bezos und sein Team verbesserten die Website weiter und führten so unerhörte Funktionen wie One-Click-Shopping, Kundenrezensionen und E-Mail-Bestellbestätigung ein.
Das Unternehmen wuchs schneller, als Bezos oder irgendjemand sonst es sich je hätte vorstellen können. Als das Unternehmen 1997 an die Börse ging, fragten sich Skeptiker, ob ein Internet-basierter Start-up-Buchhändler seine Position halten könnte, sobald traditionelle Einzelhandelsschwergewichte wie Barnes and Noble oder Borders ins Internet einsteigen. Zwei Jahre später war der Marktwert der Amazon-Aktien höher als der der beiden größten Einzelhandelskonkurrenten zusammen, und Borders schloss mit Amazon einen Vertrag über die Abwicklung seines Internetverkehrs. Jeff hatte seinen ursprünglichen Investoren gesagt, dass sie eine 70-prozentige Chance hätten, ihre gesamte Investition zu verlieren, aber seine Eltern stiegen mit 300.000 Dollar ein, einem erheblichen Teil ihrer Ersparnisse. „Wir haben nicht auf das Internet gewettet“, sagte seine Mutter. „Wir haben auf Jeff gewettet.“ Am Ende des Jahrzehnts waren sie als sechsprozentige Eigentümer von Amazon Milliardäre. Mehrere Jahre lang befand sich sogar ein Drittel der Aktien des Unternehmens im Besitz von Mitgliedern der Familie Bezos.
Von Anfang an war Bezos bestrebt, seinen Marktanteil so schnell wie möglich zu vergrößern, was auf Kosten der Gewinne ging. Als er seine Absicht bekannt gab, vom „größten Buchladen der Welt“ zum „größten Laden für alles Mögliche der Welt“ zu werden, dachten Skeptiker, Amazon würde zu schnell zu groß werden, aber einige Analysten nannten es „eine der klügsten Strategien der Unternehmensgeschichte“. Bei jeder Expansionsrunde betonte Jeff Bezos immer wieder die „Sechs Grundwerte: Kundenbesessenheit, Eigenverantwortung, Handlungsorientierung, Sparsamkeit, hohe Einstellungsschwelle und Innovation“. „Unsere Vision“, sagte er, „ist das kundenorientierteste Unternehmen der Welt. Der Ort, an dem Menschen alles finden und entdecken, was sie online kaufen möchten.“ Amazon stieg in das Geschäft mit Musik-CDs, Videos, Spielzeug, Elektronik und mehr ein. Als die Internet-Börsenblase platzte, strukturierte sich Amazon neu, und während andere Dot.com-Start-ups in der Versenkung verschwanden, verbuchte Amazon Gewinne.
Im Oktober 2002 erweiterte das Unternehmen seine Angebotspalette um den Verkauf von Bekleidung durch Partnerschaften mit Hunderten von Einzelhändlern, darunter The Gap, Nordstrom und Land’s End. Amazon teilt sein Fachwissen im Bereich Kundenservice und Online-Auftragsabwicklung mit anderen Anbietern über Co-Branding-Websites, wie z. B. mit Borders und Toys ‚R Us, und über seine Tochtergesellschaft Amazon Services. Im September 2003 kündigte Amazon die Gründung von A9 an, einem neuen Unternehmen, das eine kommerzielle Suchmaschine mit Schwerpunkt auf E-Commerce-Websites entwickeln soll. Zur gleichen Zeit startete Amazon ein Online-Sportartikelgeschäft, das 3.000 verschiedene Markennamen anbietet. Amazon.com beendete das Jahr 2015 mit einem Nettoumsatz von 107 Milliarden US-Dollar. Amazon ist zum größten Online-Händler Amerikas geworden, mit mehr als dem Vierfachen des Umsatzes des nächsten Konkurrenten.
Der Erfolg von Amazon hat es Bezos ermöglicht, sein lebenslanges Interesse an der Raumfahrt zu erkunden. Im Jahr 2004 gründete er das Raumfahrtunternehmen Blue Origin, um neue Technologien für die Raumfahrt zu entwickeln, mit dem Ziel, eine dauerhafte menschliche Präsenz jenseits der Erde zu schaffen. Auf seinem 26 Hektar großen Forschungscampus außerhalb von Seattle und in einer privaten Raketenstartanlage in West Texas testet Blue Origin New Shepard, ein raketengetriebenes Fahrzeug für mehrere Passagiere, das zu wettbewerbsfähigen Preisen in den und aus dem suborbitalen Weltraum reisen soll. New Shepard wird es Forschern ermöglichen, häufiger Experimente in einer Mikrogravitationsumgebung durchzuführen, und auch der breiten Öffentlichkeit die Möglichkeit bieten, den Weltraumflug zu erleben. In seinem Leitbild nennt Blue Origin als oberstes Ziel die Schaffung einer dauerhaften menschlichen Präsenz im Weltraum.
So aufregend diese Aussicht auch sein mag, Jeff Bezos hatte auch schon irdischere Innovationen im Sinn. Im Jahr 2007 führte Amazon ein tragbares elektronisches Lesegerät ein – den Kindle. Das Gerät nutzte die „E Ink“-Technologie, um Text in einem druckähnlichen Erscheinungsbild darzustellen, ohne dass die Augen wie bei Fernseh- und Computerbildschirmen ermüdet werden. Im Gegensatz zu früheren elektronischen Lesegeräten verfügte der Kindle über eine drahtlose Internetverbindung, die es dem Leser ermöglichte, überall und jederzeit komplette Bücher und andere Dokumente zu kaufen, herunterzuladen und zu lesen. Hunderte von Büchern können gleichzeitig auf dem Kindle gespeichert werden. Viele Klassiker können kostenlos heruntergeladen werden; alle neuen Titel kosteten anfangs 9,99 Dollar.
Im Jahr der Einführung des Kindle stiegen die Umsätze von Amazon um 38 Prozent, und die Gewinne des Unternehmens haben sich mehr als verdoppelt. Im Jahr 2010 schloss Amazon einen umstrittenen Vertrag mit der Wylie Agency ab, in dem Wylie Amazon die digitalen Rechte an den Werken vieler der von ihr vertretenen Autoren übertrug und damit die ursprünglichen Verleger umging. Dies und Amazons Praxis, E-Books zu einem Preis zu verkaufen, der weit unter dem des gleichen Titels in gebundener Form liegt, verärgerte mehrere Verleger und einige Autoren, die ihre Tantiemen bedroht sehen. Es scheint jedoch, dass das Aufkommen elektronischer Lesegeräte den Gesamtabsatz von Büchern steigert, was für Leser und Autoren nur von Vorteil sein kann. Mitte 2010 erreichten die Kindle- und E-Book-Verkäufe einen Wert von 2,38 Milliarden Dollar, und Amazons E-Book-Verkäufe übertrafen die Verkäufe von Hardcover-Büchern. Mit einem Anstieg der E-Book-Verkäufe um 200 Prozent pro Jahr sagte Bezos voraus, dass E-Books die Taschenbücher überholen und innerhalb eines Jahres das meistverkaufte Format des Unternehmens werden würden.
Mit der Einführung des Kindle eroberte Amazon schnell 95 Prozent des US-Marktes für Bücher in elektronischer Form – E-Books. Die erste große Herausforderung für die Vormachtstellung des Kindle auf dem E-Book-Markt kam 2010, als Apple seinen Tablet-Computer iPad vorstellte, der auch als elektronisches Lesegerät konzipiert war. Bezos reagierte aggressiv, senkte den Verkaufspreis des Kindle und fügte neue Funktionen hinzu.
Im Jahr 2011 führte Amazon den Kindle Fire ein, einen Mini-Tablet-Computer mit farbigem Touchscreen, der direkt mit dem iPad konkurrierte. Mit dem Kindle Paperwhite, einem Gerät mit beleuchtetem Touchscreen, das auch in einem dunklen Raum bequem gelesen werden kann, hat Amazon den E-Reader auf eine neue Ebene des Komforts gebracht. Eine Whispersync-Funktion ermöglicht es Nutzern mit mehreren Geräten, ihre Stelle in einem Buch zu markieren und das Lesen an derselben Stelle in einem anderen fortzusetzen. Nachdem Jeff Bezos bereits die Art und Weise revolutioniert hat, wie die Welt Bücher kauft, verändert er nun auch die Art und Weise, wie wir sie lesen.
Amazon verfügt heute über eine Vielzahl diversifizierter Tochtergesellschaften, darunter AmazonLocal und LivingSocial. Geschäftskunden können die Online-Infrastrukturtechnologie von Amazon über Amazon Web Services nutzen. Im Jahr 2012 startete Bezos die Amazon Studios, die die Entwicklung von Spielfilmen und Fernsehsendungen per Crowdsourcing finanzieren. Amazon plant, die Fernsehsendungen über einen Online-Videodienst und die Spielfilme in stationären Kinos zu zeigen. Der Aktienkurs des Unternehmens stieg allein im Jahr 2012 um 30 Prozent und verzehnfachte sich im Vergleich zum vorangegangenen Sechsjahreszeitraum. Das Magazin Fortune kürte Bezos zur „Geschäftsperson des Jahres 2012“.
Im Jahr 2013 kaufte Jeff Bezos die Zeitungssparte der Washington Post Company für 250 Millionen US-Dollar. Neben der Washington Post, der führenden Tageszeitung in der Hauptstadt des Landes, umfasste der Verkauf auch eine Reihe kleinerer Lokalzeitungen im Raum Washington, D.C.. Bezos tätigte den Kauf als Eigentümer eines Privatunternehmens und nicht im Namen von Amazon. Es war das erste Mal seit 80 Jahren, dass die Zeitung nicht mehr von der Familie Graham kontrolliert wurde, Nachkommen von Eugene Meyer, der die Zeitung 1933 gekauft hatte. Zum Zeitpunkt des Verkaufs drückte Bezos seinen Respekt und seine Bewunderung für die Führung der Post durch die Familie Graham aus und kündigte seine Absicht an, das bestehende Management beizubehalten.
Anfang 2017 schätzte Bloomberg News das Nettovermögen von Jeff Bezos auf 75,6 Milliarden Dollar, was ihn nach Microsoft-Gründer Bill Gates zum zweitreichsten Menschen der Welt machte. Im Sommer stieg der Wert der Amazon-Aktien rapide an, so dass der Wert der Anteile des Gründers an einem einzigen Tag um über 1 Milliarde Dollar anstieg. Jeff und MacKenzie Bezos wurden zu bekannten Philanthropen in der Region Seattle. „Geld zu verschenken braucht genauso viel Aufmerksamkeit wie der Aufbau eines erfolgreichen Unternehmens“, hat Jeff Bezos gesagt.
Im Jahr 2017 kaufte Amazon den nationalen Lebensmitteleinzelhändler Whole Foods für 13,7 Milliarden US-Dollar. Die Whole Foods-Filialen werden zwar weiterhin hochwertige Delikatessen und Bioprodukte verkaufen, aber sie werden auch als Lieferstandorte für Amazons Online-Einzelhandel dienen und die Reichweite des Unternehmens auf immer mehr Bereiche der Wirtschaft ausweiten. Als die Welt in die Weihnachtseinkaufssaison 2017 eintrat, schnellte der Aktienkurs von Amazon in die Höhe, was das Nettovermögen des Gründers Jeff Bezos erhöhte und ihn zum reichsten Menschen der Welt machte. Sein Nettovermögen wuchs weiter und wurde im Juli 2018 vom Bloomberg Billionaires‘ Index auf über 150 Milliarden Dollar geschätzt, etwa 55 Milliarden Dollar mehr als das jedes anderen Menschen auf der Erde.
Neben ihren philanthropischen Aktivitäten hat MacKenzie Bezos eine eigene Karriere als Romanautorin verfolgt und 2005 The Testing of Luther Albright und 2013 Traps veröffentlicht. Gemeinsam gründeten Jeff und MacKenzie Bezos 2018 die Obdachlosenhilfsorganisation Day One Fund. Im Januar 2019 gab das Paar bekannt, dass es sich scheiden lassen will. Im Laufe ihrer 25-jährigen Ehe zogen Jeff und MacKenzie Bezos vier Kinder auf und unterhielten Häuser in Medina, Washington, und in Beverly Hills, Manhattan, Washington, D.C., und Van Horn, Texas.
In den ersten Monaten des Jahres 2020 erschütterte eine globale Pandemie die Weltwirtschaft, aber da die Menschen auf der ganzen Welt zu Hause Schutz suchten, explodierte die Nachfrage nach den Online-Diensten von Amazon und der Aktienkurs des Unternehmens stieg mit. Im August 2020 hatte Jeff Bezos durch seine persönliche Beteiligung an dem Unternehmen ein geschätztes Nettovermögen von mehr als 200 Milliarden Dollar und war damit die mit Abstand reichste Person der Geschichte.
Auf dem Höhepunkt dieses Erfolgs gab Jeff Bezos seine Entscheidung bekannt, die Rolle des CEO bei Amazon mit Wirkung zum Sommer 2021 aufzugeben. Er wird weiterhin als Executive Chairman des globalen Einzelhandels-, Kommunikations- und Medienimperiums fungieren, das er aufgebaut hat.