John Bunyan
John Bunyan, Autor der unsterblichen Allegorie The Pilgrim’s Progress (1678, 1684), wurde 1628 in Elstow, England, als Sohn von Thomas Bunyan und seiner zweiten Frau, Margaret Bentley Bunyan, geboren. Über die Einzelheiten von Bunyans Leben ist nicht viel bekannt; seine autobiografischen Memoiren, Grace Abounding to the Chief of Sinners (1666), befassen sich nur mit äußeren Ereignissen, die sich auf geistliche Erfahrungen beziehen. Seine Familie stammte aus bescheidenen Verhältnissen, war aber nicht verarmt. Nachdem er auf einem Gymnasium das Lesen gelernt hatte, wurde er wie sein Vater Schmied oder Kesselflicker. Das Jahr 1644, als Bunyan 16 Jahre alt war, erwies sich als schockierend ereignisreich. Innerhalb weniger Monate starben seine Mutter und seine Schwester, sein Vater heiratete zum dritten Mal, und Bunyan wurde in die parlamentarische Armee eingezogen, in der er die nächsten drei Jahre Garnisonsdienst leistete. Er erlebte nie ein Gefecht, von dem er sich offenbar durch eine glückliche Fügung verschont sah, denn er berichtet, dass ein Soldat getötet wurde, der an seiner Stelle zu einer Belagerung geschickt worden war. Über Bunyans Militärdienst ist nichts weiter bekannt, aber er war zweifellos von einer Kirche beeindruckt, die sowohl militärisch als auch kämpferisch war, und sein Kontakt mit puritanischen Ideen und Predigten stammt vermutlich aus dieser Zeit.
Das zentrale Ereignis in Bunyans Leben, wie er es in Grace Abounding to the Chief of Sinners beschreibt, war seine religiöse Bekehrung. Dieser ging eine extreme seelische Qual voraus und folgte auch. Unter dem Einfluss seiner ersten Frau (deren Name nicht bekannt ist) begann Bunyan, Werke der Volksfrömmigkeit zu lesen und regelmäßig die Gottesdienste in der Kirche von Elstow zu besuchen. Zu diesem Zeitpunkt war er noch Mitglied der Kirche von England, in der er getauft worden war. Eines Sonntags jedoch, als er auf dem Dorfanger ein Spiel namens „Katze“ spielte, wurde er plötzlich von einer inneren Stimme angehalten, die forderte: „Willst du deine Sünden lassen und in den Himmel kommen oder deine Sünden haben und in die Hölle gehen?“ Da die Puritaner den Sonntagssport strikt ablehnten, war der Anlass für diese Intervention kein Zufall, und Bunyans Verhalten danach war in zweierlei Hinsicht „puritanisch“. Erstens rang er innerlich mit den Schuldgefühlen und Selbstzweifeln, die William James in The Varieties of Religious Experience (1929) als symptomatisch für das „gespaltene Selbst“ bezeichnete. Zweitens stützte er seine Religion auf die Bibel und nicht auf Traditionen oder Zeremonien. Noch Jahre später sprachen bestimmte Bibeltexte unaufgefordert in seinem Kopf, einige drohten mit Verdammnis, andere versprachen Erlösung. Dazwischen schwebend, war Bunyan der Verzweiflung nahe, und seine Angst spiegelte sich in körperlichen wie auch geistigen Leiden wider. Schließlich hörte er zufällig, wie einige alte Frauen, die in der Sonne saßen, wortgewaltig von ihrer eigenen Unwürdigkeit sprachen, und das befreite ihn zu der Erkenntnis, dass diejenigen, die ihre Schuld am tiefsten empfinden, von Gott für eine besondere Zuwendung auserwählt worden sind. Wie der heilige Paulus und wie viele andere Puritaner konnte er sich selbst als „Haupt der Sünder“ bezeichnen und sich damit zu den Auserwählten zählen.
Bunyan erwarb sich einen beachtlichen lokalen Ruf als Prediger und Seelsorger. Im Jahr 1653 schloss er sich der Baptistengemeinde von John Gifford in Bedford an; Gifford war ein bemerkenswerter Pastor, der Bunyans Fortschritte auf dem Weg zu geistlicher Stabilität sehr unterstützte und ihn ermutigte, vor der Gemeinde zu sprechen. Nach Giffords Tod im Jahr 1655 begann Bunyan, öffentlich zu predigen, und seine Predigten waren so energisch, dass er den Spitznamen „Bischof Bunyan“ erhielt. Unter den puritanischen Sekten waren die Bedford-Baptisten gemäßigt und friedfertig in ihrer Haltung. Doktrinär standen sie links von den Presbyterianern, die sich von den Anglikanern vor allem in Fragen der Kirchenleitung unterschieden, aber rechts von den vielen „antinomischen“ Sekten, die das Dogma ablehnten oder es auf unzählige phantasievolle Arten revidierten. Bunyans erstes veröffentlichtes Werk, Some Gospel-Truths Opened (1656), war ein Angriff auf die Quäker, die sich eher auf das innere Licht als auf die strenge Auslegung der Heiligen Schrift verließen. In seiner Theologie vertrat Bunyan vor allem die Ansicht, dass der Mensch ohnmächtig sei, wenn ihm nicht die unverdiente Gabe der göttlichen Gnade zuteil werde. Seine innere Erfahrung und seine theologische Position förderten eine Sicht des Selbst als passives Schlachtfeld mächtiger Mächte, die sich in den fiktionalen Erzählungen widerspiegelt, die er später schrieb.
Bunyans Frau starb 1658 und hinterließ vier Kinder, darunter eine Tochter, die blind geboren worden war und deren Wohlergehen eine ständige Sorge war. Es ist bekannt, dass seine zweite Frau Elizabeth hieß, dass sie zwei Kinder gebar und dass sie sich während seiner Gefangenschaft wortgewandt für ihn einsetzte. Die Gefangenschaft ist das zentrale Ereignis seiner späteren Laufbahn: Sie war zugleich ein Martyrium, das er anscheinend anstrebte, und eine Befreiung von äußeren Sorgen, die ihn zum Schreiben literarischer Werke inspirierte. Nach der Wiedereinführung der Stuart-Monarchie im Jahr 1660 war es für jeden, der kein ordinierter Geistlicher der Kirche von England war, illegal zu predigen, und Bunyan verbrachte den größten Teil der nächsten zwölf Jahre im Bedford Gaol, weil er das Predigen nicht aufgeben wollte, obwohl die Haft nicht allzu schwer war und er mehrmals auf Bewährung entlassen wurde. Nach 1672 änderte sich die politische Lage, und abgesehen von einer sechsmonatigen Rückkehr ins Gefängnis im Jahr 1677 war Bunyan relativ frei, um zu reisen und zu predigen, was er mit großer Energie und gutem Willen tat. Bunyans wichtigste belletristische Werke wurden in der Zeit nach seiner Inhaftierung veröffentlicht: die beiden Teile von The Pilgrim’s Progress 1678 und 1684, The Life and Death of Mr. Badman 1680 und The Holy War 1682. Die meisten der übrigen 60 Veröffentlichungen Bunyans waren lehrhafte und homiletische Werke.
Bunyan starb 1688, nachdem er sich bei einem Ritt durch einen Regensturm auf einer Reise zur Versöhnung einer zerstrittenen Familie erkältet hatte, und wurde auf dem nonkonformistischen Friedhof von Bunhill Fields in London beigesetzt.
Grace Abounding to the Chief of Sinners, steht unangefochten als die beste Leistung im puritanischen Genre der geistlichen Autobiographie. Ihr Ursprung liegt in dem persönlichen Zeugnis, das jedes neue Mitglied vor seiner Aufnahme in die Bedford-Gemeinde vorlegen musste, und Bunyans Anspielungen auf den heiligen Paulus im Vorwort lassen vermuten, dass er das veröffentlichte Werk als eine Art moderne Epistel zur Ermutigung der Gläubigen beabsichtigte. Entschlossen, seine Geschichte genau und ohne rhetorische Kunstgriffe zu erzählen, verspricht Bunyan, „schlicht und einfach zu sein und die Sache so darzulegen, wie sie war“. Was folgt, ist eine zutiefst bewegende Schilderung innerer Qualen, in der Gott und Satan um den Besitz des gequälten Sünders wetteifern, indem sie ihm bestimmte Bibeltexte in den Kopf setzen; Bunyan ruft grimmig aus: „Wehe dem, gegen den sich die Schrift beugt.“
Erfahrungen in Grace Abounding werden als eine Abfolge einzelner Momente dargestellt, von denen jeder mit geistlicher Bedeutung aufgeladen ist. Andere Arten von Erfahrungen werden weitgehend ignoriert, und es wird kein Versuch unternommen, die Erzählung als kausale Abfolge zu organisieren. The Pilgrim’s Progress, Bunyans fiktionales Meisterwerk, ist der gleichen Art der Darstellung des Lebens verpflichtet: Einzelne Momente werden in sich selbst ausgearbeitet und nicht nach der Art einer konventionellen Handlung miteinander verbunden. Obwohl Bunyans Allegorie ein wichtiger Vorläufer des Romans des 18. Jahrhunderts ist, verwendet sie die realistische Welt der Alltagserfahrung nur als Metapher für die Welt des Geistes. Das Titelblatt kündigt eindeutig Bunyans Thema an: The Pilgrim’s Progress from This World to That Which Is To Come, Delivered under the Similitude of a Dream. Eine Reihe von Versen, die das Buch abschließen, betonen die didaktische Botschaft und auch die Verpflichtung des Lesers, diese Botschaft zu erkennen: „Zieh die Vorhänge zu, sieh in meinen Schleier, / dreh meine Metaphern auf, und versage nicht….“. Bunyans Metaphern und die Sprache, in der sie ausgedrückt werden, stammen direkt aus der Bibel, und es werden immer wieder bestimmte Texte angeführt (oft in Randbemerkungen), um sicherzustellen, dass der Leser die richtige Interpretation findet.
Bunyans Gebrauch der Allegorie erweckt didaktische Themen zum Leben und dramatisiert die Konflikte des Geistes. Der unvergessliche erste Absatz mit seinen starken Einsilbern und aktiven Verben umgibt den Leser sofort mit einer Atmosphäre der Dringlichkeit: „Als ich durch die Wüste dieser Welt wanderte, kam ich an einen Ort, wo eine Höhle war, und ich legte mich dort nieder, um zu schlafen; und als ich schlief, träumte ich einen Traum. Und als ich schlief, träumte ich, und siehe, ich sah einen Mann in Lumpen gekleidet an einem bestimmten Ort stehen, mit dem Gesicht von seinem eigenen Haus, ein Buch in der Hand und eine große Last auf dem Rücken. Ich schaute und sah, wie er das Buch aufschlug und darin las; und während er las, weinte und zitterte er; und da er es nicht länger zurückhalten konnte, brach er in ein klägliches Geschrei aus und sagte: „Was soll ich tun?“ Die Höhle ist das Gefängnis von Bedford, in dem sich Bunyan zu diesem künstlerischen „Traum“ inspiriert sah; das Buch ist die Bibel; die Last ist die Sündhaftigkeit von Christian, dem Helden der Geschichte. Während es in Grace Abounding ausdrücklich um Bunyan selbst ging, handelt The Pilgrim’s Progress von allen Menschen.
Drei der berühmtesten Episoden von The Pilgrim’s Progress zeigen Bunyans allegorische Methode: Christian wird im Tal des Todesschattens betäubt, im Jahrmarkt der Eitelkeiten verspottet und im Schloss des Zweifels vom Riesen Verzweiflung gefangen gehalten. Der Jahrmarkt der Eitelkeit repräsentiert alles, was die Puritaner an dieser Welt verachteten, und dementsprechend übt er keine Anziehungskraft auf Christian aus, der die Demütigung geduldig erträgt, bis er befreit wird. Aber das Tal des Todesschattens und das Schloss des Zweifels stellen geistige Zustände dar, in die die Puritaner ernsthaft zu fallen drohten, und sie werden daher als beängstigend bedrückend dargestellt. Christian, der in der Finsternis stolpert, kann nicht hoffen, aus eigener Kraft zu siegen, sondern muss sich vorbehaltlos der Macht der Gnade Gottes anvertrauen. „Als Christian in diesem trostlosen Zustand einige Zeit gewandert war, glaubte er die Stimme eines Mannes zu hören, der vor ihm herging und sagte: ‚Und ob ich schon wanderte im finsteren Tal, fürchte ich kein Unglück, denn du bist bei mir.'“ Der Text aus Psalm 23 befreit den Pilger von einer Szene, die in erster Linie aus den Bildern dieses Psalms und anderer biblischer Texte entwickelt worden war. Die Bibel liefert sowohl den Kontext als auch die Lösung für Bunyans allegorische Erzählung, sie umgibt und durchdringt sie an jeder Stelle.
Episoden wie diese behandeln Verzweiflung und ähnliche Gemütszustände als etwas völlig Äußerliches: Verzweiflung ist ein Riese, der einen angreift, nicht ein intimer Teil von einem selbst. Sie spiegeln sehr genau Bunyans psychologische Erfahrung wider, in der er sich tatsächlich hilflos angesichts äußerer Bedrohungen fühlte, so dass die Worte, die ihm in den Sinn kamen, von außen in seinen Geist einzudringen schienen. Die Allegorie von The Pilgrim’s Progress bietet eine Möglichkeit, diese Erfahrung zu verdeutlichen und zu verstehen. Das Selbst wird als einheitlich und entschlossen gesehen; der Christ, der tapfer den guten Kampf kämpft, projiziert jene Aspekte seines Selbst, die unannehmbar erscheinen, nach außen und macht sie dadurch handhabbar. Wenn die Verzweiflung in einem steckt, ist es schwer zu wissen, wie man sie bekämpfen kann; wenn die Verzweiflung ein fremder Verfolger ist, kann man die Gefängnistür aufschließen und sie hinter sich lassen. Dies war die Botschaft von Grace Abounding. Die Pilgerreise übersetzt das spirituelle Leiden in allgemeinere und auch offensivere Begriffe, die den Lesern Mut machen sollen.
Während der erste Teil der Pilgerreise die private Erfahrung der einsamen Seele darstellt, dramatisiert der zweite Teil die kollektive Erfahrung. Christiana und ihre Kinder vertrauen sich der weisen Führung eines erfahrenen Führers, Herrn Großherz, an, und mit seiner Hilfe gelingt es ihnen, viele der Prüfungen zu vermeiden, in die Christian ungestüm gestolpert war. Mr. Great-heart sagt, dass religiöse Erfahrungen nicht gleichbleibend sind und dass ein Mensch mit den Prüfungen konfrontiert wird, die er oder sie verdient hat. „Denn das gemeine Volk, wenn es hört, dass einem solchen Menschen an einem solchen Ort etwas Schreckliches zugestoßen ist, ist der Meinung, dass dieser Ort von einem bösen Teufel oder einem bösen Geist heimgesucht wird, während es leider die Frucht seines Handelns ist, dass ihm dort solche Dinge widerfahren.“ Die Zahl der Charaktere wächst im zweiten Teil, und die meisten der Neuankömmlinge halten sich an das Muster des geduldigen Gehorsams: Christianas bescheidene Gefährtin Mercy zögert sogar, die Reise anzutreten, um nicht unwürdig zu sein; Mr. Fearing zittert bei jeder Andeutung von Gefahr, ist sich aber einer sicheren Passage in den Himmel sicher. Der zweite Teil ähnelt mehr einem Roman als der erste, da er seine Figuren in kollektivem Handeln zeigt. Aber der erste Teil mit seiner tiefgründigen Dramatisierung von psychischer Störung und Genesung hat den Romanautoren, die später darauf zurückgreifen sollten, viel mehr zu bieten.
In den sechs Jahren zwischen den beiden Teilen von The Pilgrim’s Progress veröffentlichte Bunyan zwei weitere fiktionale Werke. Das erste, The Life and Death of Mr. Badman (1680), zeichnet sich durch seinen romanhaften Realismus aus. Während The Pilgrim’s Progress in erster Linie die Geschichte der aufstrebenden Seele aus der Innenperspektive erzählt, ist The Life and Death of Mr. Badman eine Meditation über das Verhalten der Verdammten, und zwar ausschließlich von außen. Das zweite Werk ist Bunyans andere große Allegorie, The Holy War (1682). Während The Pilgrim’s Progress die populäre puritanische Metapher des Lebens als Wanderschaft dramatisiert, entwickelt The Holy War die ebenso populäre Metapher der geistigen Kriegsführung. So wie in The Pilgrim’s Progress die Verzweiflung als brutaler Riese nach außen projiziert wurde, so sind in The Holy War die Zweifel, die den zentralen Schauplatz, die Stadt Mansoul, heimsuchen, „fremdartige“, fremde Eindringlinge von außen.
Bunyans Fiktionen entstehen aus einem bestimmten religiösen Glauben in einem bestimmten historischen Umfeld. The Life and Death of Mr. Badman ist die konventionellste und dramatisch am wenigsten energiegeladene. The Pilgrim’s Progress und The Holy War dienen als komplementäre Ausdrucksformen puritanischer Erfahrung, und wenn The Pilgrim’s Progress die größte Anziehungskraft ausübt, liegt das nicht unbedingt daran, dass es als literarisches Werk besser gelungen ist. Der Heilige Krieg ist trotz seiner Vorstellungskraft in einem deterministischen Calvinismus gefangen, den nur wenige Leser seit dem 18. Das kämpferische und doch passive Ich existiert weiterhin als psychologischer Typus, eignet sich aber in der Belletristik am besten für die Art von Erzählung, die die Persönlichkeit (oder den Charakter) auf quasi biografische Weise erforscht. Der Heilige Krieg, in dem das Ich in eine Vielzahl von Kriegsparteien aufgesplittert ist, wird von modernen Lesern eher als enttäuschend oder beunruhigend oder beides empfunden. The Pilgrim’s Progress hingegen bietet ein dauerhaft attraktives Bild der Konfrontation mit den nie endenden Bedrohungen und Verwirrungen, die das Selbst sowohl von innen als auch von außen angreifen, und des Erreichens eines Zustandes des dauerhaften Friedens. Auch er ist fest auf der calvinistischen Theologie gegründet, aber seine positive Betonung, zusammen mit seiner hervorragenden Verwendung traditioneller Romantik- und Abenteuermotive, hat ihn für viele Leser attraktiv gemacht, unabhängig davon, ob sie Bunyans Überzeugungen teilen.