John Gotti
Geboren: 27. Oktober 1940, Bronx, New York
Gestorben: 10. Juni 2002, Springfield, Missouri
Spitznamen: The Dapper Don, the Teflon Don
Gesellschafter: die Gambino-Familie, die Fünf Familien, die Kommission, Paul Castellano, Sammy „The Bull“ Gravano
John Gotti übernahm die Kontrolle über die mächtigste der Fünf Familien New Yorks durch die altmodische Mafia-Methode der Ermordung seines Vorgängers. Es war ein riesiger Preis. Die Gambino-Familie war eine der ursprünglichen Fünf Familien von New York und war jahrzehntelang die mächtigste und profitabelste.
Die Gambino-Familie war jahrzehntelang eine der öffentlichsten und gewalttätigsten Mafia-Familien gewesen. Gotti befahl 1985 die Ermordung des vorherigen Bosses, Paul Castellano. Castellano war 1975 von dem alternden Carlo Gambino zum stellvertretenden Boss der Familie ernannt worden. Gambino war 1957 an die Spitze der Familie gelangt, nachdem er den Mord an seinem Vorgänger Albert Anastasia arrangiert hatte. Anastasia wiederum war zum Boss aufgestiegen, nachdem sein Vorgänger Vincent Mangano 1951 verschwunden war und vermutlich ermordet wurde.
Gottis Beförderung zum Boss erfolgte, nachdem Mitglieder seiner Crew wegen Drogenhandels angeklagt worden waren. Berichten zufolge befürchtete er, dass Castellano ihn töten würde, weil er die Familienregel gegen den Drogenhandel verletzt hatte. Die Ermordung Castellanos wurde jedoch von den anderen Familien nicht gebilligt, und dies war die Grundlage für anhaltende Ressentiments und Feindseligkeiten mit den anderen Familien. Gotti zog sich auch den Unmut anderer Mafiosi zu, weil er auffällig auffällig war – zum Beispiel, indem er für Zeitungsfotos posierte.
Jahrelang schien ihm diese öffentliche Präsenz nicht zu schaden. Mit Methoden, die, wie sich später herausstellte, auch die Beeinflussung von Geschworenen und die Einschüchterung von Zeugen umfassten, gelang es Gotti in den 1980er Jahren, Anklagen und Prozesse wegen Körperverletzung und organisierter Kriminalität abzuwenden, was ihm in den Medien den Beinamen „Teflon Don“ einbrachte. Der Titel war nicht wirklich bezeichnend für Gottis juristische Vorgeschichte – er hatte 1968 drei Jahre in einem Bundesgefängnis wegen Diebstahls und LKW-Diebstahls gesessen und war seit seiner Jugend immer wieder in staatlichen Gefängnissen gelandet.
Und er würde nicht lange Teflon bleiben. Die örtlichen Strafverfolgungsbehörden und das FBI gewannen Fälle gegen viele von Gottis hochrangigen Partnern, während sie weiterhin ihren Fall gegen Gotti aufbauten. Im Jahr 1990 führten Bundesagenten eine Razzia im Ravenite Social Club durch, einem New Yorker Treffpunkt, an dem Gotti regelmäßig Geschäfte machte (und den das FBI jahrelang erfolgreich abgehört hatte). Unter den mit Gotti Verhafteten befand sich auch sein Leutnant Sammy „The Bull“ Gravano.
Gotti wurde wegen Erpressung und fünf Morden, darunter der Mord an Castellano, Verschwörung zum Mord, illegales Glücksspiel, Kredithai, Bestechung, Behinderung der Justiz und Steuerhinterziehung angeklagt. Die Beweise gegen Gotti waren umfangreich und beinhalteten belastende Abhörmaßnahmen im Ravenite Social Club. Diese Abhöraktionen führten dazu, dass das Gericht die Kaution für Gotti verweigerte und zwei von Gottis Lieblingsanwälten disqualifiziert wurden, weil sie, so argumentierte die Regierung, im Grunde Teil der kriminellen Organisation waren.
Schlimmer noch, Gotti war auf den Tonbändern zu hören, wie er Gravano kritisierte, der von seinen Erfahrungen bei der Arbeit für seinen Boss desillusioniert war. Gravano wechselte die Seiten und sagte im Bundesprozess aus, dass Gotti die Gambino-Familie anführte und die Morde befahl. Diesmal gelang es Gotti nicht, an die Zeugen oder die Geschworenen heranzukommen, und er wurde 1992 zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Der „Teflon Don“, so das FBI, war zum „Velcro Don“ geworden.
1998 wurde bei Gotti Krebs diagnostiziert. Die Krankheit wurde behandelt, kehrte aber zurück und 2002 starb er in einem Krankenhaus des Bundesgefängnisses. Sein Sohn, John Gotti III, übernahm nach der Inhaftierung seines Vaters die Kontrolle über die in Auflösung begriffene Gambino-Familie. John Gotti III wurde 1998 verhaftet und wegen organisierter Kriminalität angeklagt, verurteilt und zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt. Im Jahr 2008 wurde er in Florida erneut verhaftet und wegen Mordes und organisierter Kriminalität angeklagt, aber der Prozess endete mit einem Fehlurteil.
John Gotti Jr.s Bruder Peter Gotti übernahm 2002 das Amt des Gambino-Bosses, aber er war nur ein Jahr lang an der Macht, bevor er verhaftet und wegen organisierter Kriminalität verurteilt wurde.