Julius Caesar könnte Mini-Schläge erlitten haben, sagen Ärzte
Gesundheitsprobleme, die den römischen Feldherrn Julius Caesar quälten, könnten einer neuen Untersuchung seiner Symptome zufolge auf eine Reihe von Mini-Schlägen zurückzuführen sein.
Der große Heerführer, der maßgeblich am Aufstieg des Römischen Reiches beteiligt war, litt unter einer Vielzahl von Beschwerden, die von Schwindel, Benommenheit und Empfindungslosigkeit bis hin zu einer Schwäche der Gliedmaßen reichten, die ihn gelegentlich zu Fall brachte.
Bei einem der bekanntesten Vorfälle brach Caesar 46 v. Chr. in der Schlacht von Thapsus zusammen und musste in Sicherheit gebracht werden. Der griechische Historiker Plutarch vermutete in seiner Biografie über Caesar, dass es sich bei dem Sturz um einen epileptischen Anfall handelte.
Diese Diagnose hat sich seit Jahrhunderten durchgesetzt, auch wenn es den Gelehrten nicht an anderen Vorschlägen mangelte, darunter schlimme Migräne und Anfälle, die durch Malaria oder eine parasitäre Hirninfektion ausgelöst wurden, die er sich während seines Ägyptenfeldzugs zugezogen hatte.
Ärzte des Imperial College in London argumentieren jedoch in neuen Forschungsarbeiten, dass die in griechischen und römischen Schriften beschriebenen Symptome auf eine ganz andere Diagnose hindeuten. Sie glauben, dass Julius Caesar nicht an einer spät einsetzenden Epilepsie litt, sondern eine Reihe von Mini-Schlaganfällen hatte, die ihn körperlich schädigten und auch Veränderungen in seinem geistigen Zustand auslösten.
„Alle Symptome, von denen in Caesars Leben berichtet wird, sind mit mehreren Mini-Schlaganfällen vereinbar“, sagte Francesco Galassi, ein Mediziner am Imperial College, der die Analyse zusammen mit Hutan Ashrafian, einem Chirurgen am College, durchgeführt hat.
Der 100 v. Chr. geborene Caesar stieg schnell im politischen System auf, eroberte Gallien und überquerte den Rubikon unter Waffengewalt, was den Bürgerkrieg auslöste, der ihn schließlich zum Diktator von Rom machte. Doch seine Herrschaft war kurz, als er am 15. März 44 v. Chr. im Senat ermordet wurde.
Bislang wurde die Möglichkeit, dass Caesar an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung litt oder zu Schlaganfällen neigte, weitgehend ausgeschlossen, da es ihm in privaten und staatlichen Angelegenheiten offenbar ansonsten gut ging.
Aber Galassi und Ashrafian behaupten, dass eine Reihe von Mini-Schlaganfällen die von den Gelehrten aufgezeichneten Vorfälle erklären könnte, was bei Epilepsie nicht möglich ist. Gegen Ende seines Lebens litt Caesar an Depressionen, und seine Persönlichkeit veränderte sich, möglicherweise aufgrund von Hirnschäden, die durch die Schlaganfälle verursacht wurden.
Ein Mini-Schlaganfall könnte auch zu Caesars scheinbar emotionaler Reaktion auf eine Rede von Cicero in seinen späteren Jahren geführt haben. Caesars Gesichtsfarbe veränderte sich, er begann zu zittern und ließ eine Handvoll Dokumente fallen, als er den großen Redner hörte. Ein weiterer Anfall könnte der Grund dafür sein, dass er nicht aufstand, als die Senatoren ihn ehrten, was als Trotzreaktion interpretiert wurde.
„Die Idee, dass er Epileptiker war, ist unbegründet“, sagte Galassi dem Guardian. „Wir denken, dass andere von der Annahme ausgehen, dass er Epilepsie hatte. Unsere Theorie ist einfacher und logischer“, sagte er.
Die Ärzte sehen ihre Theorie durch die Werke von Plinius dem Älteren gestützt, der feststellte, dass sowohl Caesars Vater als auch ein anderer Vorfahre ohne ersichtlichen Grund beim Anziehen ihrer Schuhe starben. Die Todesfälle könnten auf Epilepsie zurückzuführen sein, aber Galassi und Ashrafian argumentieren in der Fachzeitschrift Neurological Sciences, dass ein Schlaganfall oder ein Herzinfarkt wahrscheinlicher ist.
„Selbst wenn Caesar einen aktiven Lebensstil pflegte und von einer mediterranen Ernährung profitiert haben könnte, besteht die zusätzliche Möglichkeit einer genetischen Veranlagung für Herz-Kreislauf-Erkrankungen“, schreiben die Ärzte.
Zur Zeit von Caesars Herrschaft galt Epilepsie als „heilige Krankheit“, und es mag ihm und seinem auserwählten Erben Octavian recht gewesen sein, zu behaupten, er leide an dieser Krankheit. Die Ärzte argumentieren, dass es für einen so prominenten Mann wie Caesar einfach zu wenige detaillierte Berichte über seine Anfälle gibt, als dass die Diagnose glaubwürdig wäre.
Christopher Pelling, Professor für Griechisch an der Universität Oxford, sagte, dass Caesars Krankheit schon lange als Epilepsie angesehen wurde. „Ich habe keine Ahnung, ob das medizinisch plausibel ist, aber es ist interessant, und es wäre wichtig“, sagte er. „Jedes körperliche Leiden hätte nicht geholfen, ob es nun Epilepsie oder etwas anderes war.“
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