Könnten wir auf einem anderen Planeten leben?
Verbrauchen wir mehr Ressourcen, als die Erde bereitstellen kann? Wenn ja, was ist die Lösung? Sollten wir versuchen, auf einen anderen Planeten umzuziehen? Dr. Stuart Armstrong (Universität Oxford) gehört zu einem Expertenteam, das die globalen Risiken für die auf der Erde lebenden Menschen berechnet (siehe den Bericht Global Catastrophic Risks 2017). Er sagt, dass diese Frage zwar schwer zu beantworten ist, dass es aber Möglichkeiten gibt, auf diesem Planeten weiterzuleben, wenn wir uns anpassen.
Meerwasser trinken
Es wird Sie vielleicht überraschen, dass es nicht das Wesentliche ist – wie z. B. das Versiegen des Wassers -, das das menschliche Leben auf der Erde bedroht. In der Tat erklärt Dr. Armstrong, dass: „Wir könnten auf absehbare Zeit und zu vertretbaren Kosten genug Nahrung, Wasser und Energie für die gesamte Menschheit haben. Nehmen Sie Wasser… der größte Teil des Wassers auf der Welt ist Meerwasser. Das Schlimmste, was wir tun müssten, wäre, unser gesamtes Wasser aus dem Meer zu holen! Aber davon gibt es reichlich. Wir müssten das Salz entfernen, um es trinkbar zu machen, aber das ist machbar“.
„Betrachten wir nun die Lebensmittel. Die ultimative Art, Lebensmittel zu produzieren, wäre der Anbau von Pflanzen in Gewächshäusern ohne Erde – das nennt man hydroponischen Anbau. Wir würden viel weniger Wasser verbrauchen, wenn wir Lebensmittel auf diese Weise anbauen, was zu einem enormen Rückgang des Wasserverbrauchs führen würde“, sagt er.
Die Kraft der Sonne
Wenn wir darüber nachdenken, wie lange wir auf der Erde überleben können, ist ein weiteres großes Thema die Energie – Wärme, Licht und Treibstoff für den Transport von Menschen und Gütern. Was wird geschehen, wenn unsere Vorräte an fossilen Brennstoffen (Öl, Gas und Kohle) zur Neige gehen oder es für uns zu schwierig wird, sie aus dem Boden zu holen? „Wir könnten unsere derzeitigen Energiequellen ersetzen … wenn wir Sonnenkollektoren zu den derzeitigen Preisen verwenden würden, müssten wir nur ein bisschen mehr ausgeben als heute“, schlägt Dr. Armstrong vor. Es müsste überall Solarzellen geben, und sie müssten gut gepflegt werden, damit sie immer funktionieren. Aber das ist machbar.
„Die Welt hat viele Probleme, aber der Mangel an grundlegenden Ressourcen gehört nicht dazu“, sagt Dr. Armstrong.
Meteoriten und Medikamente
Wenn also der Mangel an Nahrung, Wasser und Energie nicht das größte Risiko für das menschliche Leben auf der Erde ist, was dann? Wie wäre es mit einem Meteoriteneinschlag… wie dem, der die Erde für die Dinosaurier unbewohnbar gemacht haben soll? Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA (National Aeronautics and Space Administration) finanziert mehrere Untersuchungsteams, die nach Meteoriten Ausschau halten. „Sollte ein Einschlag mit ausreichender Vorwarnzeit vorhergesagt werden, werden verschiedene Techniken untersucht, die eine erfolgreiche Ablenkung ermöglichen könnten“, sagt Dr. Armstrong. Das Risiko, dass so etwas passiert und die Erde ernsthaft beschädigt, könnte also abnehmen, je mehr wir über das Universum und unsere Möglichkeiten der Interaktion mit ihm lernen.
Wenn Sie an Krankheiten denken, haben Sie vielleicht in den Nachrichten von der Sorge gehört, dass Antibiotika (wie Penicillin) – die bei der Bekämpfung von Infektionen helfen – irgendwann nicht mehr wirken könnten. Der Nationale Gesundheitsdienst (NHS) und globale Gesundheitsorganisationen versuchen, den Einsatz von Antibiotika zu verringern, vor allem bei nicht schwerwiegenden Erkrankungen. Der Grund dafür ist, dass der übermäßige Einsatz von Antibiotika in den letzten Jahren dazu geführt hat, dass sie immer weniger wirksam sind und sogenannte „Superbugs“ entstanden sind. Das sind Bakterienstämme, die eine Resistenz gegen viele verschiedene Arten von Antibiotika entwickelt haben.
Es ist erst 76 Jahre her, dass ein Team der Universität Oxford bewiesen hat, dass Penicillin Infektionen abtöten kann – können Sie sich vorstellen, dass wir in die Zeit vor diesem lebensrettenden Heilmittel zurückkehren würden?
„Wir können auch ohne Antibiotika überleben“, sagt Dr. Armstrong. „Es gab Möglichkeiten, mit durch Bakterien verursachten Krankheiten umzugehen, z. B. durch Isolierung, und so wurden sie auch vor dem Penicillin behandelt.“ . Das ist natürlich nicht ideal und erscheint wie ein kleiner Rückschritt – erklärt Dr. Armstrong – aber der Punkt ist, dass wir es tun könnten. Wenn Antibiotika nicht mehr wirken, wird das nicht das Ende der Menschheit bedeuten.
Größte Gefahr für das Leben auf der Erde
Was ist dann die größte Gefahr für das Leben auf der Erde? Nun, neueste Berechnungen zeigen, dass wir es sind, die Menschen! „Vom Menschen erzeugte Risiken sind am gefährlichsten, wie z.B. ein Atomkrieg, einige biotechnologische Risiken (z.B. die Entwicklung von vom Menschen geschaffenen Mikroorganismen, die zu einem schnellen Ausbruch von Krankheiten führen könnten) und vielleicht künstliche Intelligenz“, sagt Dr. Armstrong.
Wenn wir zum Beispiel einen Atomkrieg nehmen, so ist dies eine Bedrohung, die seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945 besteht und bisher nicht eingetreten ist. Vieles hängt davon ab, dass die Menschen (vor allem die Machthaber) es schaffen, miteinander auszukommen, ohne sich gegenseitig in die Luft zu jagen. Man könnte argumentieren, dass wir alle unsere menschlichen Probleme mitnehmen würden, wenn wir auf einen anderen Planeten ziehen würden. Es ist ein bisschen so, als würde man in den Urlaub fahren oder in eine andere Gegend ziehen… Vielleicht ändert sich die Landschaft und die Geografie, aber letztlich sind wir immer noch dieselben Menschen – wir hätten also immer noch Streit.
Das Leben auf der Erde könnte auch durch die Entwicklung intelligenter Computerprogramme, der so genannten Künstlichen Intelligenz (KI), bedroht werden. „Wenn die Welt so verändert wird, dass sie für die KI geeignet ist, ist sie möglicherweise nicht mit dem menschlichen Leben vereinbar. Es besteht eine große Unsicherheit in Bezug auf KI. Könnte sie die Welt so steuern, dass sie sich selbst genügt und nicht den Menschen? Oder könnte sie nur mit einigen Menschen kompatibel sein, aber nicht mit allen?“, sagt Dr. Armstrong.
Und so „Wir könnten durchaus in der Lage sein, auf einen anderen Planeten zu ziehen, aber wir müssten einen Großteil der Umwelt der Erde mitnehmen oder sie neu gestalten, wenn wir dort ankommen. Die Technologie, die uns dies ermöglichen würde, wird ständig weiterentwickelt. Aber warum sollten wir das tun, wenn es so viel einfacher ist, die gleiche Technologie zu nutzen, um weiterhin auf der Erde zu leben? Wir müssen keinen anderen Planeten finden; wir müssen einen Weg finden, auf diesem Planeten zu bleiben und dafür zu sorgen, dass wir ihn nicht in die Luft jagen!“
Gründe, fröhlich zu sein
„Es gibt viele Gründe, optimistisch in die Zukunft zu blicken. Im Moment gibt es keine wirklichen Risiken für das Überleben der Menschen auf der Erde. Man könnte sogar sagen, dass das menschliche Leben floriert, denn die Lebensqualität ist besser als je zuvor, auch wenn manche das anders sehen, und natürlich ist das in einigen Teilen der Welt eine große Herausforderung“, sagt Dr. Armstrong.
Teamarbeit auf globaler Ebene
Damit das menschliche Leben auf der Erde auf unbestimmte Zeit fortbestehen kann, müssen die Menschen und Länder zusammenarbeiten. Dies ist nicht nur notwendig, um Kriege – nukleare oder andere – zu verhindern, sondern auch, um gemeinsam neue Wege für den Umgang mit unserer Umwelt zu finden. Wir können auf dem Weg zu einer Lösung für das Leben auf der Erde schon viel weiter sein, wenn wir es wirklich wollen. Das erfordert langfristige Planung und internationale Zusammenarbeit. Es bedeutet, dass wir unser Leben jetzt zum Wohle künftiger Generationen ändern müssen. Einige dieser Veränderungen finden bereits statt, z. B. die Erhebung von Gebühren für Tragetaschen, um die Verwendung von Plastik zu verhindern, das Recycling so weit wie möglich voranzutreiben, weniger zu reisen, Lebensmittel aus lokalem Anbau zu essen und einen warmen Pullover anzuziehen, anstatt die Heizung aufzudrehen! Wenn jeder kleine Änderungen vornimmt, kann das einen großen Unterschied machen.
Es gibt viel Hoffnung, schließt Dr. Armstrong. „Erneuerbare Energiequellen werden immer billiger und auch die Energiespeicherung wird immer besser. Wir machen das Problem leichter lösbar.“
Um zu überleben, müssen wir also vielleicht doch nicht auf einen anderen Planeten ziehen. Sind Sie erleichtert oder haben Sie sich vielleicht schon darauf gefreut, auf einem anderen Planeten zu leben – und eine intergalaktische Reise zu unternehmen?