Kultur und Religion
Demografische und wirtschaftliche Entwicklungen
Es scheint sicher, dass sich Wirtschaft und Gesellschaft Italiens im Zuge der Eroberung der Mittelmeerwelt durch Rom veränderten, auch wenn die Veränderungen aufgrund des Mangels an zuverlässigen Informationen für die vorangegangenen Jahrhunderte nur unvollständig und ungenau beschrieben werden können. Die Römer des 1. Jahrhunderts v. Chr. glaubten, dass ihre Vorfahren ein Volk von Kleinbauern in einem vom Reichtum unverdorbenen Zeitalter gewesen seien. Selbst Senatoren, die Heldentaten vollbrachten, sollen aus bescheidenen Verhältnissen gekommen sein – Männer wie Lucius Quinctius Cinncinatus, der seinen Pflug auf seinem winzigen Hof niedergelegt haben soll, um 458 v. Chr. als Diktator zu dienen. Obwohl solche Legenden ein idealisiertes Bild des frühen Roms zeichnen, ist es wahrscheinlich wahr, dass das Latium des 5. und 4. Jahrhunderts dicht von Bauern mit kleinen Grundstücken bevölkert war. Die militärische Stärke Roms beruhte auf den überlegenen Ressourcen an Arbeitskräften, die aus einem Pool kleiner landbesitzenden Bürger (assidui) gewonnen wurden. Auf eine dichte Bevölkerung deutet auch die Auswanderung von Tausenden von Kolonisten aus Latium im 4. und 3. Die Legenden von Senatoren, die ihre eigenen Felder bewirtschafteten, scheinen unglaubwürdig, aber das Wohlstandsgefälle war wahrscheinlich viel weniger ausgeprägt als in der späten Republik. Die von Archäologen entdeckten Artefakte aus dem 4. Jahrhundert weisen eine insgesamt hohe Qualität auf, die es schwierig macht, eine Kategorie von Luxusgütern von den für den allgemeinen Gebrauch hergestellten Töpferwaren und Terrakotten zu unterscheiden.
Kriege und Eroberungen veränderten dieses Bild; dennoch blieben bestimmte grundlegende Merkmale der Wirtschaft konstant. Das Römische Reich behielt bis zu seinem Untergang die Landwirtschaft als Grundlage seiner Wirtschaft bei, wobei wahrscheinlich vier Fünftel der Bevölkerung den Boden bearbeiteten. Diese große Mehrheit wurde weiterhin für die Nahrungsmittelproduktion benötigt, da es keine arbeitssparenden technischen Durchbrüche gab. Die Antriebskraft für die landwirtschaftliche und sonstige Produktion wurde fast ausschließlich von Menschen und Tieren geliefert, was dem Wirtschaftswachstum bescheidene Grenzen setzte. In einigen Gebieten Italiens, wie dem Gebiet von Capena im südlichen Etrurien, haben Archäologen traditionelle Siedlungs- und Landaufteilungsmuster gefunden, die vom 4. bis zum Ende des 1. Jahrhunderts fortbestanden – ein Beweis dafür, dass der Zweite Punische Krieg und die folgenden Jahrzehnte keinen vollständigen Bruch mit der Vergangenheit brachten.
Der wirtschaftliche Wandel war eher das Ergebnis massiver Bevölkerungsverschiebungen und der sozialen Neuorganisation der Arbeit als von technologischen Verbesserungen. Der Zweite Punische Krieg und vor allem Hannibals anhaltende Präsenz in Italien forderten einen beträchtlichen Tribut, einschließlich der Verluste an Menschenleben in schwindelerregendem Ausmaß, der Abwanderung der Landbevölkerung in die Städte und der Zerstörung der Landwirtschaft in einigen Regionen. Obwohl die Verwüstung von einigen Historikern überschätzt wurde, ist die teilweise Entvölkerung der italienischen Landschaft aus den literarischen und archäologischen Aufzeichnungen ersichtlich: Unmittelbar nach dem Krieg stand in Apulien und Samnium genug Land frei, um zwischen 30.000 und 40.000 von Scipios Veteranen anzusiedeln, während in Gebieten von Apulien, Bruttium, Südkampanien und Süd-Mittel-Etrurien keine Artefakte gefunden wurden, die auf eine Besiedlung in der Nachkriegszeit hinweisen.
Bevölkerungen sind dafür bekannt, dass sie sich von Kriegen sehr gut erholen können, aber die italienische Bevölkerung hatte nach 201 keine Ruhe. In den folgenden Jahrzehnten erforderten die jährlichen Kriegsanstrengungen Roms eine militärische Mobilisierung, die in ihrer Dauer und dem Anteil der beteiligten Bevölkerung in der Geschichte ihresgleichen suchte. In den 150 Jahren nach Hannibals Kapitulation stellten die Römer regelmäßig Heere von mehr als 100.000 Mann auf, was im Durchschnitt etwa 13 Prozent der erwachsenen männlichen Bürger pro Jahr erforderte. Die bezeugten Verluste von 200 bis 150 summieren sich auf fast 100.000. Durch die Abgaben wurden die römischen Bauern von ihrem Land vertrieben. Viele kehrten nie mehr zurück. Andere, vielleicht 25.000, wurden in den Jahren vor 173 von der italienischen Halbinsel in die Kolonien der Poebene umgesiedelt. Wieder andere wanderten in unbekannter, aber beträchtlicher Zahl in die Städte ab. Im späteren 2. Jahrhundert sahen einige römische Führer das Land als entvölkert an.
Um die Bauern auf dem Land in Mittel- und Süditalien zu ersetzen, wurden Sklaven in großer Zahl eingeführt. Die Sklaverei war bereits vor den Punischen Kriegen als Form der landwirtschaftlichen Arbeit etabliert (Sklaven müssen einen Großteil der Nahrungsmittel während der Spitzenmobilisierung der Bürger von 218 bis 201 produziert haben). Das Ausmaß der Sklaverei nahm jedoch im 2. und 1. Jahrhundert als Folge von Eroberungen zu. Die Versklavung war ein übliches Schicksal für die Besiegten in der antiken Kriegsführung: Die Römer versklavten 197 5.000 Makedonier, 177 5.000 Histrier, 167 150.000 Epirotes, 146 50.000 Karthager und 174 eine unbestimmte Anzahl von Sarden, aber so viele, dass „Sarde“ zu einem Synonym für „billige“ Sklaven wurde. Dies sind nur einige wenige Beispiele, für die die Quellen zufällig Zahlen nennen. Weitere Sklaven strömten nach Italien, nachdem Rom 167 den östlichen Mittelmeerraum destabilisiert und Piraten und Banditen die Möglichkeit gegeben hatte, einheimische Völker aus Anatolien zu verschleppen und sie zu Tausenden auf dem Markt von Delos zu verkaufen. Am Ende der Republik war Italien eine durch und durch sklavenhaltende Gesellschaft, die nach den besten Schätzungen weit über eine Million Sklaven zählte. Es gibt keine Volkszählungsdaten, die die Zahl der Sklaven angeben, aber die Sklavenhaltung war weiter verbreitet und in größerem Umfang als im amerikanischen Süden der Vorkriegszeit, wo die Sklaven etwa ein Drittel der Bevölkerung ausmachten. Römische Soldaten kämpften, um ihre eigenen Nachfolger auf dem Land in Italien zu erbeuten, auch wenn die Verlagerung von freier zu unterwürfiger Arbeit nur teilweise stattfand.
Der Zustrom von Sklaven ging mit Veränderungen in der Struktur des Landbesitzes einher, da immer mehr italienisches Land in wenigen Händen konzentriert wurde. Eine der Strafen für illoyale Verbündete nach dem Zweiten Punischen Krieg war die Konfiszierung aller oder eines Teils ihrer Ländereien. Der größte Teil der ager Campanus und ein Teil der Ländereien der Tarentiner – insgesamt vielleicht zwei Millionen Hektar – wurden zu römischen ager publicus (öffentliches Land), die verpachtet werden mussten. Ein Teil dieser Ländereien blieb in den Händen der lokalen Bevölkerung, aber große Gebiete, die über die 500-iugera-Grenze hinausgingen, wurden von wohlhabenden Römern besetzt, die rechtlich gesehen possessores waren (d. h. im Besitz des Landes, obwohl sie nicht dessen Eigentümer waren) und als solche eine nominale Pacht an den römischen Staat zahlten. Der Trend zur Konzentration setzte sich im 2. Jahrhundert fort, vorangetrieben durch Eroberungen im Ausland. Auf der einen Seite waren die Subsistenzbauern in Jahren mit schlechten Ernten, die zur Verschuldung und schließlich zum Verlust ihrer Parzellen führen konnten, stets gefährdet. Diese Anfälligkeit wurde durch den Heeresdienst noch verstärkt, der die Bauern für mehrere Jahre von ihren Höfen fernhielt. Auf der anderen Seite bereicherten sich die Eliten durch die Beute aus den östlichen Königreichen in einem bis dahin unvorstellbaren Ausmaß. Ein Teil des enormen neuen Reichtums wurde für öffentliche Arbeiten und neue Formen des Luxus ausgegeben, ein anderer Teil wurde zur Sicherung künftiger Einnahmen angelegt. Für Senatoren und andere ehrenwerte Männer war Land die bevorzugte Anlageform: Die Landwirtschaft galt als sicherer und prestigeträchtiger als Manufakturen oder Handel. Für Senatoren waren die Möglichkeiten des Handels durch das claudische Gesetz von 218 eingeschränkt, das ihnen den Besitz großer Schiffe untersagte. Wohlhabende Römer nutzten daher die Kriegseinnahmen, um ihre kleineren Nachbarn aufzukaufen. Infolge dieses Aufkaufs bestanden die meisten senatorischen Ländereien aus verstreuten kleinen Bauernhöfen. Die berüchtigten Latifundien, die großen zusammenhängenden Ländereien, waren nicht weit verbreitet. Aufgrund der Streuung des Besitzes war der neue Grundherr in der Regel abwesend. Er konnte die Bewirtschaftung der Höfe den früheren Bauern als Pächtern überlassen oder Sklaven importieren.
Die besten Einblicke in die Mentalität der Gutsbesitzerklasse dieser Zeit bietet Catos De agricultura. Obwohl es auf griechischen Handbüchern zur Gutsverwaltung basiert, spiegelt es die Annahmen und das Denken eines Senators aus dem 2. Jahrhundert wider. Cato stellte sich einen mittelgroßen Bauernhof mit 200 Iugera und 11 Sklaven als ständige Mitarbeiter vor. Wie bei anderen römischen Betrieben wurde die Verwaltung des Hofes einem Sklavenvogt überlassen, der von seiner Sklavin unterstützt wurde. Während Cato, wie auch die späteren Agrarschriftsteller Varro und Lucius Junius Columella, von den wirtschaftlichen Vorteilen einer Sklavenbelegschaft ausging, streiten sich die Historiker heute darüber, ob von Sklaven bewirtschaftete Güter tatsächlich rentabler waren als kleinere Bauernhöfe. Cato ließ seine Sklaven weitgehend dieselbe Technologie wie die Bauern verwenden, obwohl sich ein größeres Landgut große Verarbeitungsgeräte wie Trauben- und Olivenpressen leisten konnte, die die Bauern möglicherweise teilen oder entbehren mussten. Cato gab auch keine innovativen Ratschläge für das Management; seine Vorschläge zielten darauf ab, den Gewinn zu maximieren, indem man die Sklavenarbeiter das ganze Jahr über beschäftigte und billig einkaufte und teuer verkaufte. Größere Ländereien hatten jedoch einen bedeutenden Vorteil: Die Sklavenarbeit konnte gekauft und verkauft und so leichter an den Bedarf an Arbeitskräften angepasst werden, als dies auf kleinen, von Bauernfamilien bewirtschafteten Grundstücken möglich war.
Catos Bauernhof war ein Modell, das einen Aspekt der Realität auf dem italienischen Lande repräsentierte. Archäologen haben die für den katonischen Gutshof charakteristischen Villen entdeckt, die im 2. Jahrhundert in Kampanien und später in anderen Gebieten auftauchten. Das Aufkommen der Sklavenhaltung schloss nicht aus, dass es in der Region weiterhin Bauern gab, die als Besitzer von Grenzertragsflächen oder als Tagelöhner oder beides arbeiteten. Die größeren Landgüter und die verbleibenden Bauern bildeten eine symbiotische Beziehung, die bereits von Cato erwähnt wurde: Das Landgut benötigte in der Hochsaison zusätzliche Arbeitskräfte, während die Bauern den zusätzlichen Lohn aus der Tagelöhnerei brauchten, um die karge Produktion ihrer Parzellen aufzustocken. In vielen Gegenden Italiens setzte sich das Villensystem während der Republik jedoch nicht durch, und die traditionelle bäuerliche Landwirtschaft wurde weitergeführt. In anderen Gegenden hingegen vollzog sich ein drastischer Wandel: Die Verwüstung, die der Zweite Punische Krieg in den zentralen und südlichen Regionen hinterlassen hatte, ermöglichte es wohlhabenden Römern, große Flächen entvölkerten Landes zu erwerben und in Weideland umzuwandeln. Diese Form der extensiven Landwirtschaft brachte Rinder, Schafe und Ziegen hervor, die von Sklaven gehütet wurden. Dies waren die wahren Latifundien, die von römischen kaiserlichen Autoren wie dem älteren Plinius als Ödland verunglimpft wurden.
Der Marktplatz gewann eine neue Bedeutung, da sowohl das catonische Landgut als auch das Latifundium in erster Linie darauf abzielten, Waren zu produzieren, um sie gewinnbringend zu verkaufen. In diesem Sinne stellten sie eine Abkehr von der bäuerlichen Landwirtschaft dar, die vor allem die Ernährung der bäuerlichen Familie zum Ziel hatte. Die Abnehmer der neuen Waren waren die wachsenden Städte – eine weitere Facette des komplexen wirtschaftlichen Wandels. Rom wuchs durch die Zuwanderer vom Land und wurde zur größten Stadt des vorindustriellen Europas mit einer Einwohnerzahl von etwa einer Million in der Kaiserzeit; andere italienische Städte wuchsen in geringerem Maße.
Die Masse der Verbraucher schuf eine neue, vielfältigere Nachfrage nach Lebensmitteln vom Land und auch nach Industriegütern. Der Markt war bipolar: Die Armen in den Städten konnten nur Grundnahrungsmittel und einige einfache Manufakturwaren kaufen, während die Reichen zunehmend extravagante Luxusgüter nachfragten. Die Einschränkungen der Armen spiegeln sich in der sinkenden Qualität der bescheidenen Tempelopfer wider. Die Handwerker und Händler produzierten hauptsächlich für die reiche Minderheit. Die Handels- und Handwerksbetriebe in Rom wurden größtenteils von Sklaven und Freigelassenen betrieben, die von den Reichen nach Rom importiert wurden. Obwohl die ehrbaren, frei geborenen Römer es als unter ihrer Würde ansahen, sich direkt an diesen Geschäften zu beteiligen, beteiligten sie sich bereitwillig an den Gewinnen, indem sie diese Sklaven besaßen und die Mieten für die Geschäfte der einfachen Leute eintrieben. Daher waren Produktion und Handel in der Regel kleine Betriebe, die auf der Grundlage von Haushalten oder Familien organisiert waren. Das römische Recht kannte keine Kapitalgesellschaften, mit Ausnahme der öffentlichen Unternehmen, die staatliche Aufträge erhielten, und es gab auch keine Zünfte wie im Mittelalter, die die Produktion organisierten oder kontrollierten. Im Gegensatz zu einigen späteren mittelalterlichen Städten produzierte Rom nicht für den Export, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten; seine Einnahmen stammten aus Beute, Provinzsteuern und den Überschüssen, die von den aristokratischen römischen Grundbesitzern vom Land in die Stadt gebracht wurden. Nach 167 reichten die Einnahmen aus den Provinzen sogar aus, um die Abschaffung der direkten Steuern für die römischen Bürger zu ermöglichen.
Bauprojekte waren die größten Unternehmen in Rom und boten frei geborenen Einwanderern Arbeit als Tagelöhner. Neben den privaten Bauten, die für die wachsende Bevölkerung notwendig waren, erlebte das frühe und mittlere 2. Jahrhundert öffentliche Bauten in neuem Umfang und in neuen Formen. Die führenden Senatorenfamilien machten auf sich aufmerksam, indem sie große, nach ihnen benannte Neubauten auf dem Forum und anderswo stifteten. Die Basilica Porcia (erbaut während der Zensur von Marcus Porcius Cato 184), die Basilica Aemilia et Fulvia (179) und die Basilica Sempronia (170-169) wurden aus den traditionellen Tuffsteinblöcken, aber in einem hellenisierten Stil errichtet.
Neue Infrastrukturen waren erforderlich, um die wachsende Bevölkerung mit dem Lebensnotwendigen zu versorgen. Der Porticus Aemilia (193), ein 300.000 Quadratmeter großes Lagerhaus am Tiberufer, veranschaulicht, wie die neuen Bedürfnisse mit einer wichtigen neuen Bautechnologie, dem Betonbau, erfüllt wurden. Um 200 v. Chr. entdeckte man in Mittelitalien, dass ein feuchtes Gemisch aus zerkleinertem Stein, Kalk und Sand (insbesondere einem vulkanischen Sand namens Puzzolana) zu einem Material von großer Festigkeit aushärtet. Diese Bautechnik hatte große wirtschaftliche und flexible Vorteile gegenüber der traditionellen Steinschnitttechnik: Die Materialien waren leichter verfügbar, der Beton konnte in die gewünschten Formen gebracht werden, und die Formen konnten für die wiederholte Produktion wiederverwendet werden. Der Porticus Aemilia zum Beispiel bestand aus einer Reihe annähernd identischer Bögen und Gewölbe – die für die spätere römische Architektur so charakteristischen Formen. Die neue Technologie ermöglichte auch Verbesserungen beim Bau der Aquädukte, die zur Verbesserung der Wasserversorgung der Stadt benötigt wurden.
Die wirtschaftliche Entwicklung außerhalb Roms umfasste einige ziemlich große Produktionsunternehmen und den Exporthandel. In Puteoli am Golf von Neapel war die Eisenindustrie in einer Größenordnung organisiert, die weit über die der Haushalte hinausging, und ihre Waren wurden über die Region hinaus verschifft. Puteoli florierte während der Republik als Hafenstadt, in der sowohl die für Rom bestimmten Importe als auch die Exporte von Manufakturwaren und verarbeiteten Agrarprodukten abgewickelt wurden. Auf der Suche nach Absatzmärkten exportierten die italienischen Großgrundbesitzer Wein und Olivenöl in das cisalpine Gallien und weiter entfernte Orte. Amphoren des Typs Dressel I, die drei Fuß hohen Tongefäße, in denen diese Produkte transportiert wurden, sind in beträchtlichen Mengen in Afrika und Gallien gefunden worden. Das Ausmaß der wirtschaftlichen Entwicklung sollte jedoch nicht überschätzt werden: die Eisenindustrie war eine Ausnahme, und die meisten Töpferwaren wurden weiterhin für den lokalen Gebrauch hergestellt.