Leben Alligatoren wirklich in den Abwasserkanälen von New York City?

Die Kanalisation ist ein dunkler, gefährlicher und unheimlicher Ort. Da unten gibt es jede Menge ekliges Zeug, von Ratten über Müll bis hin zu, nun ja, Abwässern. Aber was ist mit den berüchtigten Alligatorenkolonien?

Diese Behauptung gibt es schon seit Jahrzehnten, und wahrscheinlich hast du schon die eine oder andere Version der Geschichte gehört, mit der sie ihren Anfang nahm: Ein kleiner Junge bekommt zum Geburtstag ein Alligatorenbaby und spült es die Toilette hinunter, weil er nicht weiß, was er sonst tun soll. Jahre später, so die Geschichte, greift derselbe Junge in ein Abwassergitter, um einen verlorenen Baseball zu holen, und sein Arm wird ihm von seinem ehemaligen Haustier abgerissen, das nun monströs und blutgierig ist.

Nach Angaben des Volkskundlers Jan Harold Brunvand in seiner „Encyclopedia of Urban Legends“ (2001, ABC-CLIO) ist die Geschichte weithin bekannt und ist in vielen Formen erschienen, einschließlich Fernsehsendungen und Horrorfilmen. In der Tat „gehen regelmäßig Anfragen zu den Gerüchten über den sewergator in den Büros des New York City Bureau of Sewers ein und werden routinemäßig dementiert…. Robert Daleys Buch ‚The World Beneath the City‘ aus dem Jahr 1959 enthielt ein Interview mit einem Mann, der behauptete, in den 1930er Jahren Kanalisationsbeauftragter gewesen zu sein, als eine Kampagne gestartet wurde, um alle Alligatoren aus dem Abwassersystem zu entfernen.“

Dies schien ein solider Beweis dafür zu sein, dass Alligatoren zwar nicht mehr in den Abwasserkanälen der Stadt lauern, es aber einmal taten und eine so große Bedrohung darstellten, dass die Stadt ein Programm zu ihrer Ausrottung startete. Brunvand stellt jedoch fest, dass weitere Untersuchungen ergaben, dass der Mann „nie Kommissar gewesen war und sich in der Tat daran erfreut hatte, ungeheuerliche Geschichten zu spinnen.“

Die Tatsache, dass Alligatoren in der Kanalisation nicht lange überleben würden, übertrifft jedoch alle Mythen. In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 1982 sagte John T. Flaherty, Sprecher der Kanalisationsbehörde: „Ich könnte Ihnen viele stichhaltige, logische Gründe nennen, warum die Kanalisation kein geeigneter Lebensraum für einen Alligator ist. Aber es genügt zu sagen, dass in den 28 Jahren, in denen ich in der Kanalisation tätig bin, weder ich noch irgendeiner der Tausenden von Männern, die am Bau, an der Wartung oder an der Reparatur des Kanalsystems gearbeitet haben, jemals einen Alligator gesehen haben, und ein 1,80 m großer und 800 Pfund schwerer Alligator wäre schwer zu übersehen.“

Noch ist New York City ein großer Ort und bekannt für seine Seltsamkeiten. Manche Leute haben exotische Haustiere, und es ist möglich, dass es irgendwo einen oder mehrere unglückliche Baby-Alligatoren gibt. Aber einen Alligator in der Kanalisation von New York City zu finden (oder ihn dort auszusetzen) bedeutet nicht, dass die jahrzehntelangen Geschichten über riesige Alligatoren in der Kanalisation wahr sind.

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Benjamin Radford ist stellvertretender Herausgeber des Wissenschaftsmagazins Skeptical Inquirer und Autor von Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. Seine Website ist www.RadfordBooks.com.

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