Letztes Karibu in den unteren 48 US-Staaten fast ausgestorben: „Die Herde ist praktisch verloren“
Die letzte verbliebene Karibuherde in den zusammenhängenden Vereinigten Staaten steht vermutlich kurz vor dem Aussterben, nachdem eine Zählung aus der Luft ergeben hat, dass nur drei Mitglieder den Winter überlebt haben – allesamt Weibchen.
Die South-Selkirk-Herde war einst Teil einer größeren Population von südlichen Bergkaribus, deren Lebensraum sich über einen Großteil des pazifischen Nordwestens erstreckte. Doch menschliche Aktivitäten – von der Jagd über die Abholzung bis hin zum Schneemobilfahren – haben die Population dazu gezwungen, sich in kleine Herden aufzuteilen.
Bis 2009 zählte die Selkirk-Herde schätzungsweise 50 Mitglieder, die in einem Ökosystem lebten, das sich von British Columbia bis nach Washington und Idaho erstreckte.
Sieben Jahre später war diese Zahl trotz jahrzehntelanger Bemühungen, sie zu retten, auf 12 geschrumpft. In dieser Woche gaben Biologen der Provinzregierung von British Columbia an, dass nur noch drei Mitglieder der Herde übrig geblieben sind.
„Wenn keine extremen Maßnahmen ergriffen werden, ist die Herde funktionell verloren“, sagte Candace Batycki von der Yellowstone to Yukon Conservation Initiative. „Es sind nur noch drei weibliche Tiere übrig – wir wissen nicht, ob eines von ihnen trächtig ist. Es ist eine ziemlich katastrophale Situation.“
Jahrzehntelang haben Naturschützer daran gearbeitet, die Zahl der Selkirk-Herde zu erhöhen, indem sie andere Karibus in die Herde verpflanzten, umstrittene Wölfe töteten und die Abholzung und das Schneemobilfahren in weiten Teilen des Herdengebiets verboten.
Das war nicht genug. „Das ist ein Schock, aber keine Überraschung“, sagte Batycki, dessen Organisation ein sofortiges Moratorium für industrielle Aktivitäten im kritischen Lebensraum des südlichen Bergkaribus fordert.
„Diese Herde wurde, wenn man so will, jahrzehntelang belagert. Wenn man nur noch ein Dutzend oder weniger Tiere hat, kann es sein, dass eine einzige Lawine die meisten von ihnen tötet.
Bergkaribus, die bis zu 600 Pfund wiegen, ernähren sich von langsam wachsenden Flechten, die auf jahrhundertealte Bäume angewiesen sind, um sich zu entwickeln, was sie in Konflikt mit den Siedlern brachte, die zuerst alte Wälder abholzten, um das Land zu erschließen, und später mit der Holzindustrie.
„Wir haben ihren Lebensraum in den letzten 30 bis 40 Jahren durch unhaltbare Abholzungsraten wirklich gefährdet“, sagte Mark Hebblewhite, ein kanadischer Wildtierbiologe an der Universität von Montana. „Es geht nur um den Lebensraum. Man kann alles tun, was man will; man kann Wölfe töten, man kann invasive Raubtiere töten, man kann Arten wie Elche töten … aber ohne Lebensraum verschafft man sich nur Zeit.“
Er sagte, der Verlust der Selkirk-Herde sei ein Beispiel für das Scheitern des Gesetzes über gefährdete Arten in den USA und katapultiere Kanada in die erste große Bewährungsprobe seiner internationalen Verpflichtungen zum Schutz der Artenvielfalt.
„Das größere Bild ist, dass dies in ganz Kanada geschieht“, sagte Hebblewhite und verwies auf Karibu-Populationen, die in den letzten Jahren in Quebec, Ontario und Alberta praktisch verschwunden sind.
„Das ist wirklich das Erbe von 30 Jahren Missmanagement des Lebensraums, und wir werden immer mehr Ausrottungen erleben, wenn die Regierungen der Provinzen und des Bundes sich nicht ernsthafter um den Schutz der Karibus kümmern.“
Viele der verbleibenden Bestände schrumpfen rapide, fügte Hebblewhite hinzu. „Im ganzen Land gibt es über 60 Karibu-Gebiete. Siebzig Prozent von ihnen sind rückläufig. Einige von ihnen in Alberta sind innerhalb von acht Jahren um 50 % geschrumpft.“
Eine jüngste Schätzung kanadischer Behörden deutet darauf hin, dass die Zahl der südlichen Bergkaribus im Land jetzt bei etwa 3.800 liegt, gegenüber 5.800 im Jahr 2014.
Britisch-Kolumbien gehört zwar zu den Provinzen, die am meisten für den Schutz der Karibus tun, aber was sie tun, reicht bei weitem nicht aus, sagte Hebblewhite. „So groß ist das Problem. Wir haben an vielen dieser Orte so viel abgeholzt, dass es sehr lange dauern wird, bis diese Wälder wieder Lebensraum für Karibus werden“, fügte er hinzu. „Und die Fortsetzung der Abholzung untergräbt alles andere, was sie tun.“
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