Marschall Foch Professor für Französische Literatur
Die Stelle des Marschall Foch Professor für Französische Literatur an der Fakultät für mittelalterliche und moderne Sprachen der Universität Oxford wurde 1918 kurz nach dem Ende des Ersten Weltkriegs eingerichtet. Sie ehrt den französischen General Ferdinand Foch, bekannt als „Marschall Foch“, der ab April 1918 Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte war. Basil Zaharoff, ein in Griechenland geborener französischer Waffenhändler und Finanzier, spendete der Universität 25.000 Pfund (umgerechnet 1.288.660 Pfund im Jahr 2016), um den Lehrstuhl einzurichten und die Französischstudien auf andere Weise zu unterstützen, z. B. durch die Vergabe von Reisestipendien an Studierende, wie das Zaharoff Travelling Scholarship. Oxford würdigte Zaharoffs Großzügigkeit, indem es ihm im Oktober 1920 die Ehrendoktorwürde für Zivilrecht (DCL) verlieh.
Die Nachricht von der Spende wurde am 21. November 1918 in der Times veröffentlicht, kurz nachdem Foch zu den Unterzeichnern des Waffenstillstands mit Deutschland am 11. November gehörte, der die Feindseligkeiten beendete. In der Times hieß es, der Name des Lehrstuhls sei „äußerst glücklich gewählt“, da er an die „jüngsten großen Ereignisse“ erinnere und auf die „intellektuelle Entente der kommenden Jahre“ vorbereite. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass die französische Sprache und Literatur zum ersten Mal „in Oxford Seite an Seite mit Griechisch und Latein thronen“ würde – Professuren für beide Fächer gab es in Oxford schon viele Jahre vor Zaharoffs Schenkung. Zaharoff stiftete auch den Earl-Haig-Lehrstuhl für englische Literatur an der Universität Paris, zu Ehren von Douglas Haig, 1. Earl Haig, Feldmarschall und Befehlshaber der britischen Streitkräfte an der Westfront von 1915 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Die notwendigen Änderungen der Universitätssatzung wurden auf einer Sitzung der Kongregation (Oxfords Leitungsgremium) am 18. Februar 1919 beschlossen. Während der Debatte erklärte Sir Herbert Warren, der Präsident des Magdalen College in Oxford, dass der Professor eine jährliche Vergütung von 500 Pfund (umgerechnet 22.124 Pfund im Jahr 2016) erhalten sollte, „was ihn zu einem Lehrstuhl ersten Ranges macht“
Zaharoff hatte ursprünglich festgelegt, dass Oxfords Wahl des Marschall-Foch-Professors von der Universität Paris genehmigt werden sollte. Diese Bestimmung war für die Behörden der Universität Oxford inakzeptabel, da sie darin einen Verzicht auf die Kontrolle über die Ernennung sahen. Als Kompromiss wurde vereinbart, dass Paris in der Kommission zur Auswahl des Professors vertreten sein sollte. Laut der Historikerin Elizabeth Greenslade „betrachteten die Franzosen die Ernennung des neuen Lehrstuhls als eine Gelegenheit, die französisch-britischen Beziehungen zwischen den Universitäten zu verbessern“. Stéphen Pichon (der französische Außenminister) hatte einen Wunschkandidaten im Kopf. Er bat den französischen Botschafter in London, mit Gustave Lanson, dem Vertreter der Universität Paris, eine Vereinbarung darüber zu treffen, dass Lanson Pichons Wahl während des Auswahlverfahrens unterstützen würde. Es wurde keine Einigung erzielt. Letztendlich wurden weder Pichons Wahl noch der von Lanson und Zaharoff unterstützte Kandidat ernannt, da Oxford Kandidaten mit britischer Lehrerfahrung wünschte. Der erste Professor, Gustave Rudler (früher an der Universität London), trat die Stelle 1920 an; er war einer von acht französischen Bewerbern und setzte sich gegen fünf britische Kandidaten durch. Der anonyme Londoner Korrespondent des Manchester Guardian schrieb 1919, dass die Universität London durch Rudlers Ernennung „einen immensen Verlust erleidet“ und „es sich nicht leisten kann, ihn zu verlieren“, da er „das Studium der französischen Literatur auf eine völlig neue Ebene gehoben“ habe.
Die Stelle ist mit einem nicht-stipendiären Fellowship des All Souls College verbunden. Mit der Änderung der Universitätsordnung seit 1920 wurden spezifische Statuten für die Aufgaben und Berufungsregeln für einzelne Lehrstühle wie die Marschall-Foch-Professur abgeschafft. Der Universitätsrat ist nun befugt, geeignete Regelungen für Ernennungen und Dienstbedingungen zu treffen, und das Kollegium, dem eine Professur zugewiesen wird (in diesem Fall All Souls), hat zwei Vertreter im Wahlausschuss.