Meeresströmung
Verteilung der Meeresströmungen
Karten der allgemeinen Zirkulation an der Meeresoberfläche wurden ursprünglich aus einer großen Menge von Daten erstellt, die aus der Untersuchung der Restdrift von Schiffen gewonnen wurden, nachdem Kursrichtung und Geschwindigkeit in einem als Koppelnavigation bezeichneten Verfahren berücksichtigt worden waren. Diese Informationen werden derzeit von satellitengestützten Oberflächendriftern auf See gesammelt. Das Muster ist fast ausschließlich das der windgetriebenen Zirkulation.
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An der Oberfläche bewirken Aspekte der windgetriebenen Zirkulation, dass die Wirbel (große antizyklonale Strömungszellen, die sich spiralförmig um einen zentralen Punkt drehen) ihre Zentren nach Westen verlagern und starke westliche Grenzströmungen gegen die östlichen Küsten der Kontinente bilden, wie den Golfstrom-Nordatlantik-Norwegen-Strom im Atlantik und den Kuroshio-Nordpazifikstrom im Pazifik. Auf der Südhalbkugel erzeugt die gegen den Uhrzeigersinn gerichtete Zirkulation der Wirbel starke östliche Grenzströme gegen die Westküsten der Kontinente, wie den Peru-Strom (Humboldt-Strom) vor Südamerika, den Benguela-Strom vor Westafrika und den Westaustralien-Strom. Die Strömungen der südlichen Hemisphäre werden auch durch den starken, ostwärts fließenden, zirkumpolaren Antarktisstrom beeinflusst. Es handelt sich um eine sehr tiefe, kalte und relativ langsame Strömung, die jedoch eine gewaltige Wassermasse mit sich führt, die etwa doppelt so groß ist wie die des Golfstroms. Der Peru- und der Benguelastrom beziehen ihr Wasser aus diesem antarktischen Strom und sind daher kalt. In der nördlichen Hemisphäre gibt es keine durchgehenden offenen Gewässer, die an die Arktis grenzen, und somit auch keinen entsprechenden starken zirkumpolaren Strom. Es gibt jedoch kleine kalte Ströme, die durch die Beringstraße nach Süden fließen und den Oya- und den Anadyr-Strom vor dem östlichen Russland sowie den Kalifornienstrom vor dem westlichen Nordamerika bilden; andere Ströme fließen südlich um Grönland herum und bilden den kalten Labrador- und den Ostgrönlandstrom. Die Ströme Kuroshio-Nordpazifik und Golfstrom-Nordatlantik-Norwegen bringen wärmeres Wasser über den Bering-, den Kap- und den Westspitzbergenstrom in den Arktischen Ozean.
In den Tropen fließen die großen Wirbel im und gegen den Uhrzeigersinn als pazifischer Nord- und Südäquatorialstrom, atlantischer Nord- und Südäquatorialstrom und der indische Südäquatorialstrom nach Westen. Aufgrund des abwechselnden Monsunklimas im nördlichen Indischen Ozean wechseln sich die Strömungen im nördlichen Indischen Ozean und im Arabischen Meer ab. Zwischen diesen massiven Strömen gibt es schmale, ostwärts fließende Gegenströme.
Andere kleinere Strömungssysteme, die in bestimmten geschlossenen Meeren oder Ozeangebieten zu finden sind, werden weniger von der windgetriebenen Zirkulation und mehr von der Richtung des Wasserzuflusses beeinflusst. Solche Strömungen finden sich in der Tasmanischen See, wo der südwärts fließende Ost-Australien-Strom eine Zirkulation gegen den Uhrzeigersinn erzeugt, im nordwestlichen Pazifik, wo der ostwärts fließende Kuroshio-Nordpazifik-Strom eine Zirkulation gegen den Uhrzeigersinn im Alaska-Strom und im Aleuten-Strom (oder Subarktis-Strom) verursacht, im Golf von Bengalen und in der Arabischen See.
Die Zirkulation im tiefen Ozean besteht hauptsächlich aus der thermohalinen Zirkulation. Die Strömungen werden aus der Verteilung der Meerwassereigenschaften abgeleitet, die die Ausbreitung bestimmter Wassermassen nachzeichnen. Auch die Dichteverteilung wird zur Abschätzung der Tiefenströmungen herangezogen. Direkte Beobachtungen der unterirdischen Strömungen werden durch das Aussetzen von Strömungsmessern von am Boden verankerten Verankerungen aus und durch das Aussetzen von neutralen schwimmfähigen Instrumenten, deren Drift in der Tiefe akustisch verfolgt wird, durchgeführt.