Mekka 1979: Die Belagerung der Moschee, die den Lauf der saudischen Geschichte veränderte
Vier Jahrzehnte ist es her, dass ein charismatischer Prediger und seine Anhänger eine bewaffnete Übernahme der Großen Moschee von Mekka inszenierten und der heiligste Ort des Islam zu einem Schlachtfeld wurde. Die daraus resultierende Belagerung, schreibt Eli Melki von der BBC, erschütterte die muslimische Welt in ihren Grundfesten und veränderte den Lauf der saudischen Geschichte.
In den frühen Morgenstunden des 20. November 1979 versammelten sich etwa 50.000 Gläubige aus aller Welt zum Morgengebet in dem riesigen Hof, der die heilige Kaaba in Mekka, den heiligsten Ort des Islam, umgibt. Unter ihnen mischten sich 200 Männer, die von einem charismatischen 40-jährigen Prediger namens Juhayman al-Utaybi angeführt wurden.
Als der Imam mit der Leitung der Gebete fertig war, stießen Juhayman und seine Anhänger ihn beiseite und ergriffen das Mikrofon.
Sie hatten geschlossene Särge in die Mitte des Hofes gestellt, eine traditionelle Handlung, um den Segen für die kürzlich Verstorbenen zu erbitten. Doch als die Särge geöffnet wurden, kamen Pistolen und Gewehre zum Vorschein, die schnell unter den Männern verteilt wurden.
Einer von ihnen begann, eine vorbereitete Rede zu lesen: „Liebe Muslime, wir verkünden heute das Kommen des Mahdi … der mit Gerechtigkeit und Fairness auf der Erde herrschen wird, nachdem sie von Ungerechtigkeit und Unterdrückung erfüllt war.“
Für die Pilger im Innenhof war dies eine außergewöhnliche Ankündigung. In den Hadithen – Berichten über das, was der Prophet Muhammad gesagt oder gebilligt hat – wird das Kommen des Mahdi, des göttlich Geführten, vorausgesagt. Er wird als ein Mann beschrieben, der von Gott mit außergewöhnlichen Kräften ausgestattet ist, und einige Muslime glauben, dass er eine Ära der Gerechtigkeit und des wahren Glaubens einleiten wird.
Der Prediger Khaled al-Yami, ein Anhänger Juhaymans, behauptete, dass „unzählige Visionen das Kommen des Mahdi bezeugt haben“. Hunderte von Muslimen hätten ihn in ihren Träumen gesehen, so Yami, und nun sei er in ihrer Mitte. Der Name des Mahdi sei Mohammed bin Abdullah al-Qahtani.
In einer Tonaufnahme der Rede ist zu hören, wie Juhayman den Redner von Zeit zu Zeit unterbricht, um seinen Männern zu befehlen, die Tore des Schreins zu schließen und auf den hohen Minaretten, die damals die Stadt Mekka beherrschten, Scharfschützenstellungen einzunehmen.
“Achtung Brüder! Ahmad al-Lehebi, geh auf das Dach. Wenn du jemanden siehst, der sich an den Toren widersetzt, erschieß ihn!“
Einem anonymen Zeugen zufolge war Juhayman der erste, der dem Mahdi huldigte, und sofort begannen andere, seinem Beispiel zu folgen. Rufe wie „Gott ist groß!“ ertönten.
Aber es gab auch Verwirrung. Abdel Moneim Sultan, ein ägyptischer Religionsstudent, der einige von Juhaymans Anhängern kennengelernt hatte, erinnert sich, dass die Große Moschee voller ausländischer Besucher war, die kaum Arabisch sprachen und nicht wussten, was vor sich ging.
Der Anblick bewaffneter Männer in einem Raum, in dem der Koran jegliche Gewalt strikt verbietet, und einige Schüsse machten auch viele Gläubige fassungslos, die sich zu den noch offenen Ausgängen drängten.
“Die Menschen waren vom Anblick der bewaffneten Männer überrascht… So etwas waren sie nicht gewohnt. Es besteht kein Zweifel, dass sie entsetzt waren. Das war etwas Ungeheuerliches“, sagt Abdel Moneim Sultan.
Aber in nur einer Stunde war die kühne Übernahme abgeschlossen. Die bewaffnete Gruppe hatte nun die volle Kontrolle über die Große Moschee und stellte die Autorität des saudischen Königshauses direkt in Frage.
Die Männer, die die Große Moschee übernommen hatten, gehörten einer Vereinigung namens al-Jamaa al-Salafiya al-Muhtasiba (JSM) an, die den ihrer Meinung nach stattfindenden Verfall der sozialen und religiösen Werte in Saudi-Arabien anprangerte.
Das vom Ölgeld überschwemmte Land verwandelte sich allmählich in eine Konsumgesellschaft. Autos und Elektrogeräte wurden alltäglich, das Land urbanisierte sich, und in einigen Regionen begannen Männer und Frauen, sich in der Öffentlichkeit zu vermischen.
Die Mitglieder der JSM lebten jedoch weiterhin ein strenges Leben, missionierten, studierten den Koran und die Hadithe und hielten sich an die vom saudischen religiösen Establishment definierten Lehren des Islam.
Juhayman, einer der Gründer der JSM – der aus Sajir, einer Beduinensiedlung im Zentrum des Landes, stammte – gestand seinen Anhängern, dass seine Vergangenheit alles andere als perfekt war. Während eines langen Abends an einer Feuerstelle in der Wüste oder bei einer Zusammenkunft im Haus eines seiner Anhänger erzählte er einem gebannten Publikum seine persönliche Geschichte von Fall und Erlösung.
Usama al-Qusi, ein religiöser Student, der häufig an den Treffen der Gruppe teilnahm, hörte Juhayman sagen, dass er in „illegalen Handel, einschließlich Drogenschmuggel“ verwickelt gewesen sei.
Er hatte jedoch Reue gezeigt, Trost in der Religion gefunden und wurde zu einem eifrigen und hingebungsvollen Anführer – und viele Mitglieder der JSM, vor allem die jüngeren, gerieten in seinen Bann.
Die meisten, die ihn kannten, wie der Religionsstudent Mutwali Saleh, bescheinigen ihm sowohl seine starke Persönlichkeit als auch seine Hingabe: „Niemand sah diesen Mann und mochte ihn nicht. Er war seltsam. Er hatte das, was man Charisma nennt. Er war seiner Mission treu, und er gab sein ganzes Leben Allah, Tag und Nacht.“
Doch für einen religiösen Führer war er schlecht ausgebildet.
„Juhayman wollte unbedingt in die abgelegenen und ländlichen Gebiete gehen, wo Beduinen leben“, erinnert sich Nasser al-Hozeimi, ein enger Anhänger. „Da sein klassisches Arabisch schwach war und er einen starken beduinischen Akzent hatte, vermied er es, sich an ein gebildetes Publikum zu wenden, um nicht bloßgestellt zu werden.“
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Andererseits hatte Juhayman als Soldat in der Nationalgarde gedient, und seine rudimentäre militärische Ausbildung erwies sich als wichtig, als es darum ging, die Übernahme zu organisieren.
Schließlich geriet die JSM mit einigen saudischen Geistlichen aneinander, woraufhin die Behörden hart durchgriffen.
Juhayman floh in die Wüste, wo er eine Reihe von Pamphleten verfasste, in denen er die saudische Königsfamilie für ihre seiner Meinung nach bestehende Dekadenz kritisierte und die Geistlichen beschuldigte, mit ihr für irdische Vorteile zusammenzuarbeiten. Er war überzeugt, dass Saudi-Arabien korrumpiert war und nur ein himmlisches Eingreifen Rettung bringen konnte.
Zu diesem Zeitpunkt identifizierte er den Mahdi als Mohammad Bin Abdullah al-Qahtani, einen sanftmütigen jungen Prediger, der für seine guten Manieren, seine Hingabe und seine Poesie bekannt war.
Die Hadithe sprechen von einem Mahdi mit einem Vornamen und dem Namen des Vaters, der dem des Propheten ähnelt, und mit Gesichtszügen, die durch eine große Stirn und eine ausgeprägte dünne, aquiline Nase gekennzeichnet sind. Juhayman sah all dies in al-Qahtani, doch der vermeintliche Retter selbst war von dieser Vorstellung überrascht. Überwältigt zog er sich ins Gebet zurück.
Schließlich kam er jedoch aus seiner Isolation heraus und war überzeugt, dass Juhayman recht hatte. Er übernahm die Rolle des Mahdi, und das Bündnis mit Juhayman wurde umso fester besiegelt, als Qahtanis ältere Schwester Juhaymans zweite Frau wurde.
Zu allem Unglück verbreiteten sich einige Monate vor der Belagerung seltsame Gerüchte, dass Hunderte von Mekkanern und Pilgern al-Qahtani in ihren Träumen gesehen hatten, wie er in der Großen Moschee stand und das Banner des Islam hielt.
Juhaymans Anhänger waren davon überzeugt. Mutwali Saleh, ein Mitglied der JSM, erinnert sich: „Ich erinnere mich an das letzte Treffen, als mich ein Bruder fragte: ‚Bruder Mutwali, was denkst du über den Mahdi?‘ Ich sagte zu ihm: ‚Entschuldigen Sie bitte, sprechen Sie nicht über dieses Thema.‘ Da sagte jemand zu mir: „Du bist ein schweigsamer Teufel. Bruder, der Mahdi ist real und er ist Muhammad bin Abdullah al-Qahtani.'“
In den abgelegenen Gebieten, in denen er Zuflucht gesucht hatte, begannen Juhayman und seine Anhänger, sich auf den kommenden gewaltsamen Konflikt vorzubereiten.
Die saudische Führung reagierte nur träge auf die Einnahme der Großen Moschee.
Kronprinz Fahd bin Abdulaziz al-Saud befand sich in Tunesien auf dem Gipfel der Arabischen Liga, und Prinz Abdullah, der Chef der Nationalgarde – einer Elite-Sicherheitstruppe, die mit dem Schutz der königlichen Führer beauftragt ist – war in Marokko. Es blieb dem kranken König Khaled und dem Verteidigungsminister Prinz Sultan überlassen, die Reaktion zu koordinieren.
Die saudische Polizei verstand zunächst das Ausmaß des Problems nicht und schickte ein paar Streifenwagen zur Untersuchung, doch als sie zur Großen Moschee fuhren, gerieten sie in einen Kugelhagel.
Als der Ernst der Lage klar wurde, starteten Einheiten der Nationalgarde einen überstürzten Versuch, die Kontrolle über das Heiligtum wiederzuerlangen.
Mark Hambley, ein politischer Beamter der US-Botschaft in Dschidda und einer der wenigen Westler, die sich der Situation bewusst waren, hält diesen Angriff für mutig, aber naiv. „Sie wurden sofort niedergeschossen“, sagt er. „Die Scharfschützen hatten sehr gute Waffen, belgische Gewehre mit sehr gutem Kaliber.“
Es wurde klar, dass die Aufständischen ihren Angriff bis ins Detail geplant hatten und nicht leicht zu vertreiben sein würden. Ein Sicherheitskordon wurde um die Große Moschee errichtet, und Spezialeinheiten, Fallschirmjäger und gepanzerte Einheiten wurden hinzugezogen.
Der religiöse Student Abdel Moneim Sultan, der im Inneren der Moschee eingeschlossen war, berichtet, dass sich die Zusammenstöße am zweiten Tag nach dem Mittag intensivierten. “Ich sah Artilleriefeuer auf die Minarette gerichtet, und ich sah Hubschrauber, die ständig in der Luft schwebten, und ich sah auch Militärflugzeuge“, erinnert er sich.
Die Große Moschee ist ein riesiges Gebäude, das hauptsächlich aus Galerien und Korridoren besteht, hunderte von Metern lang ist, den Innenhof der Kaaba umgibt und auf zwei Etagen gebaut ist. In den folgenden zwei Tagen versuchten die saudischen Einheiten mit Frontalangriffen, sich Zugang zu verschaffen. Doch die Rebellen schlugen eine Angriffswelle nach der anderen zurück, obwohl sie waffentechnisch und zahlenmäßig stark unterlegen waren.
Abdel Moneim Sultan erinnert sich, dass Juhayman äußerst zuversichtlich und entspannt wirkte, als sie sich an diesem Tag in der Nähe der Kaaba trafen. „Er schlief eine halbe Stunde oder 45 Minuten lang und stützte seinen Kopf auf mein Bein, während seine Frau daneben stand. Sie wich nie von seiner Seite“, sagt er.
Die Rebellen zündeten Feuer mit Teppichen und Gummireifen an, um dicke Rauchwolken zu erzeugen, dann versteckten sie sich hinter Säulen, bevor sie aus der Dunkelheit hervortraten, um die anrückenden saudischen Truppen zu überfallen. Das Gebäude wurde in eine Todeszone verwandelt, und die Zahl der Opfer ging schnell in die Hunderte.
„Es handelte sich um eine Konfrontation Mann gegen Mann auf engem Raum“, sagt Major Mohammad al-Nufai, der Kommandeur der Spezialeinheiten des Innenministeriums. „
Eine Fatwa der wichtigsten Geistlichen des Königreichs, die von König Khaled einberufen wurde, erlaubte dem saudischen Militär, jede Art von Gewalt anzuwenden, um die Rebellen zu vertreiben. Daraufhin wurden Panzerabwehrraketen und schwere Geschütze eingesetzt, um die Rebellen von den Minaretten zu vertreiben, und gepanzerte Mannschaftstransporter wurden entsandt, um die Tore zu durchbrechen.
Die Rebellen wurden durch den Mahdi aufgerüttelt. „Ich sah ihn mit zwei leichten Verletzungen unter den Augen, und sein Thowb (sein Kleid) war mit Löchern von Schüssen übersät“, sagt Abdel Moneim Sultan. „Er glaubte, er könne sich überall exponieren, in der Überzeugung, er sei unsterblich – schließlich sei er der Mahdi.“
Aber Qahtanis Glaube an seine eigene Unverwundbarkeit war unbegründet, und er wurde bald von Schüssen getroffen.
„Als er getroffen wurde, begannen die Leute zu schreien: ‚Der Mahdi ist verletzt, der Mahdi ist verletzt!‘ Einige versuchten, zu ihm zu laufen, um ihn zu retten, aber das schwere Feuer hinderte sie daran, und sie mussten sich zurückziehen“, sagt der anonyme Zeuge.
Sie erzählten Juhayman, dass der Mahdi getroffen worden sei, aber er erklärte seinen Anhängern: „Glaubt ihnen nicht. Sie sind Deserteure.“
Erst am sechsten Tag der Kämpfe gelang es den saudischen Sicherheitskräften, den Innenhof der Moschee und die umliegenden Gebäude unter ihre Kontrolle zu bringen. Doch die verbliebenen Rebellen zogen sich lediglich in ein Labyrinth aus Hunderten von Räumen und Zellen im Untergeschoss zurück, in der Überzeugung von Juhayman, dass der Mahdi noch am Leben sei und sich irgendwo in dem Gebäude befinde.
Ihre Lage war nun allerdings katastrophal. „Wir waren umgeben von den Gerüchen der Toten oder der verfaulten Verletzungen“, sagt der anonyme Zeuge. „Am Anfang gab es Wasser, aber später begannen sie, die Vorräte zu rationieren. Dann gingen die Datteln aus, und man begann, rohe Teigkugeln zu essen… Es herrschte eine furchtbare Atmosphäre. Es war wie in einem Horrorfilm.“
Obwohl die saudische Regierung ein Kommuniqué nach dem anderen herausgab, in dem sie den Sieg verkündete, sprach das Ausbleiben der Gebete, die in die islamische Welt übertragen wurden, eine andere Sprache. „Die Saudis versuchten eine Taktik nach der anderen, und es hat nicht funktioniert“, sagt Hambley. „
Es war klar, dass die saudische Regierung Hilfe brauchte, um die Anführer lebend zu fassen und die Belagerung zu beenden. Sie wandte sich an den französischen Präsidenten Valéry Giscard d’Estaing.
„Unser Botschafter sagte mir, dass die saudischen Streitkräfte offensichtlich sehr desorganisiert waren und nicht wussten, wie sie reagieren sollten“, sagte Giscard d’Estaing der BBC und bestätigte damit zum ersten Mal die Rolle Frankreichs in dieser Krise.
„Es schien mir gefährlich zu sein, wegen der Schwäche des Systems, seiner Unvorbereitetheit und der Auswirkungen, die dies auf den globalen Ölmarkt haben könnte.“
Der französische Präsident entsandte diskret drei Berater der kürzlich gegründeten Antiterroreinheit GIGN. Die Operation musste geheim bleiben, um jede Kritik an der westlichen Einmischung in der Geburtsstätte des Islam zu vermeiden.
Das französische Team hatte sein Hauptquartier in einem Hotel in der nahe gelegenen Stadt Taif, von wo aus es einen Plan zur Vertreibung der Rebellen ausarbeitete: Die Keller sollten mit Gas gefüllt werden, um die Luft atemlos zu machen.
„Alle 50 m wurden Löcher gegraben, um die Keller zu erreichen“, sagt Hauptmann Paul Barril, der für die Durchführung der Operation verantwortlich war. „Durch diese Löcher wurde Gas eingeleitet. Das Gas wurde mit Hilfe von Granatenexplosionen in alle Ecken verteilt, in denen sich die Rebellen versteckten.“
Für den anonymen Zeugen, der sich mit den letzten Rebellen im Keller verschanzt hatte, schien die Welt unterzugehen.
„Es war, als ob der Tod zu uns gekommen wäre, denn man wusste nicht, ob es das Geräusch von Graben oder von einem Gewehr war, es war eine schreckliche Situation.“
Der französische Plan erwies sich als erfolgreich.
„Juhayman gingen in den letzten zwei Tagen die Munition und die Lebensmittel aus“, sagt Nasser al-Hozeimi, einer seiner Gefolgsleute. „Sie waren in einem kleinen Raum versammelt, und die Soldaten warfen Rauchbomben durch ein Loch in der Decke auf sie… Deshalb haben sie sich ergeben.
Maj Nufai wurde Zeuge des anschließenden Treffens zwischen den saudischen Prinzen und einem fassungslosen, aber reuelosen Juhayman: „Prinz Saud al-Faisal fragte ihn: ‚Warum, Juhayman?‘ Er antwortete: ‚Es ist nur Schicksal.‘ Er sagte nur: ‚Ich möchte etwas Wasser.'“
Juhayman wurde vor die Kameras geführt, und etwas mehr als einen Monat später wurden 63 der Rebellen in acht Städten Saudi-Arabiens öffentlich hingerichtet. Juhayman war der erste, der starb.
Juhayman mag sich durch seinen Glauben an den Mahdi von anderen abgesetzt haben, doch war er Teil einer breiteren Bewegung des sozialen und religiösen Konservatismus, die sich gegen die Moderne richtete und in der Hardliner-Kleriker die Oberhand über die Königsfamilie gewannen.
Ein Mann, auf den die Belagerung eine tiefgreifende Wirkung hatte, war Osama Bin Laden. In einem seiner Pamphlete gegen die saudische Herrscherfamilie sagte er, sie habe „den Haram entweiht, obwohl diese Krise friedlich hätte gelöst werden können“. Er fuhr fort: „Ich erinnere mich noch heute an ihre Spuren auf den Bodenfliesen des Haram.“
„Die Handlungen von Juhayman haben jegliche Modernisierung gestoppt“, sagt Nasser al-Huzaimi. „Lassen Sie mich ein einfaches Beispiel nennen. Eines der Dinge, die er von der saudischen Regierung forderte, war die Entfernung weiblicher Moderatoren aus dem Fernsehen. Nach dem Haram-Zwischenfall trat keine einzige weibliche Moderatorin mehr im Fernsehen auf.“
Saudi-Arabien blieb fast die gesamten nächsten vier Jahrzehnte auf diesem ultrakonservativen Weg. Erst in jüngster Zeit gibt es Anzeichen für ein Tauwetter.
In einem Interview im März 2018 sagte Kronprinz Mohammed Bin Salman, vor 1979 „lebten wir ein normales Leben wie der Rest der Golfstaaten, Frauen fuhren Auto, es gab Kinos in Saudi-Arabien.“
Er bezog sich dabei vor allem auf die Belagerung der Großen Moschee.