Michigans Nationales Heiligtum des Kreuzes in den Wäldern
Der Nationale Schrein des Kreuzes in den Wäldern von Michigan ist ein bemerkenswerter spiritueller Ort, vor allem wenn man bedenkt, dass er sich in einem dünn besiedelten Teil des Landes befindet (nur ein paar Meilen südlich der Brücke, die Ober- und Unter-Michigan verbindet). Der Schrein hat mich in meiner Überzeugung bestärkt, dass heilige Stätten praktisch überall zu finden sind.
Der Schrein geht auf das Jahr 1946 zurück, als Pater Charles D. Brophy zum Verwalter einer neuen katholischen Gemeinde in der Gegend ernannt wurde. Als Brophy nach Norden zu seiner neuen Aufgabe fuhr, bemerkte er die schönen Wälder auf beiden Seiten der Straße und musste immer wieder an das Leben von Kateri Tekakwitha denken, einer Mohawk, die im 17. Jahrhundert zum Christentum konvertierte. Sie liebte es, kleine Holzkreuze anzufertigen und in den Wäldern aufzustellen, um die Menschen zum Innehalten und Beten zu ermutigen.
Es wäre sehr passend, dachte er, in dieser Landschaft, die ihrer Heimat im Bundesstaat New York ähnelte, eine Kirche nach ihr zu benennen. Das Problem war nur, dass sie noch keine Heilige war (obwohl sie auf dem besten Weg war, eine zu werden).
In den folgenden Jahren köchelte die Idee vor sich hin. Und in der Zwischenzeit blühten andere Pläne auf. Unter Brophys Leitung beschloss die kleine Gemeinde, sowohl eine Kirche als auch einen Versammlungsraum im Freien zu bauen, der die vielen Besucher aufnehmen konnte, die im Sommer in die Gegend kamen. Bei der Einweihung der neuen Kirche im Jahr 1949 sprach Brophy über seinen Traum von einem großen Kreuz auf dem Grundstück, das durch Spenden aus aller Welt finanziert werden sollte.
Pater Brophys Vision wurde 1954 Wirklichkeit, als ein 55 Fuß hohes Holzkreuz errichtet wurde. Fünf Jahre später wurde ein Bronzebild des gekreuzigten Jesus (von Marshall Fredericks) an seinen Platz gehoben.
1997 wurde eine viel größere Kirche mit großen Fenstern gebaut, so dass das Kreuz deutlich zu sehen war.
Und heute steht in der Mitte des Freiluft-Gottesdienstbereichs eine Statue von Kateri Tekakwitha, die 2012 als erste indianische Frau heiliggesprochen wurde. Die Statue ist Pater Brophy gewidmet.
Auf dem Gelände dieses friedlichen Heiligtums befinden sich ein Kreuzweg im Freien sowie weitere Statuen. Der Heilige Franz von Assisi ist hier ebenso zu finden wie der Heilige Peregrinus (der Schutzpatron der Krebskranken). Und es gibt eine schöne Statue der Heiligen Familie.
Aber meine Lieblingsstatue ist Unsere Liebe Frau von der Landstraße, die im Heiligtum als Patronin aller Reisenden und Pilger verehrt wird.
Hier ist das schöne Gebet, das diese Statue begleitet:
O Frau von der Landstraße, sei mit uns auf unserer Reise, denn alle deine Wege sind schön und alle deine Pfade sind Frieden. O Gott, der du mit unaussprechlicher Vorsehung die Welt regierst und lenkst, gewähre uns, deinen Dienern, auf die Fürbitte unserer wachenden Mutter, dass wir vor allen Gefahren bewahrt werden und sicher ans Ziel unserer Reise gelangen. Amen.
Als jemand, der viel unterwegs ist, tröstet es mich zu wissen, dass es eine Muttergottes der Autobahn gibt, die auf mich aufpasst. Wie konnte ich all die Jahre reisen, ohne von ihr zu wissen?
Das Nationale Heiligtum des Kreuzes in den Wäldern, das von Franziskanern der Herz-Jesu-Provinz betreut wird, hält jeden Tag Messen ab. Jedes Jahr besuchen etwa 300.000 Menschen das Heiligtum.
Pater Brophy hatte Recht – wenn man es baute, würden die Menschen kommen. Sogar an diesen Ort mitten in den Wäldern von Michigan.
Lori Erickson ist eine der besten Reiseschriftstellerinnen Amerikas, spezialisiert auf spirituelle Reisen. Sie ist die Autorin des Buches Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper und Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Auf ihrer Website Spiritual Travels stellt sie heilige Stätten auf der ganzen Welt vor.