Mikroökonomie
Die Idee der Opportunitätskosten
Da die Ressourcen begrenzt sind, verzichtet man jedes Mal, wenn man eine Entscheidung über ihre Verwendung trifft, auch auf andere Optionen. Wirtschaftswissenschaftler verwenden den Begriff Opportunitätskosten, um anzugeben, was aufgegeben werden muss, um etwas zu erhalten, das man sich wünscht. Ein Grundprinzip der Wirtschaftswissenschaften ist, dass jede Entscheidung mit Opportunitätskosten verbunden ist. Wenn Sie Ihren Wirtschaftskurs verschlafen (was übrigens nicht empfehlenswert ist), sind die Opportunitätskosten das, was Sie verpassen. Wenn Sie Ihr Einkommen für Videospiele ausgeben, können Sie es nicht für Filme verwenden. Wenn Sie sich dafür entscheiden, eine Person zu heiraten, verzichten Sie auf die Möglichkeit, eine andere Person zu heiraten. Kurz gesagt, die Opportunitätskosten sind überall um uns herum.
Die Idee hinter den Opportunitätskosten ist, dass die Kosten für einen Gegenstand die entgangene Gelegenheit ist, etwas anderes zu tun oder zu konsumieren; kurz gesagt, die Opportunitätskosten sind der Wert der nächstbesten Alternative.
Da die Menschen eine Wahl treffen müssen, sind sie zwangsläufig mit Kompromissen konfrontiert, bei denen sie auf Dinge verzichten müssen, die sie sich wünschen, um andere Dinge zu bekommen, die sie sich mehr wünschen.
Opportunitätskosten und individuelle Entscheidungen
In einigen Fällen kann das Erkennen der Opportunitätskosten das persönliche Verhalten verändern. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass Sie jeden Tag bei der Arbeit 8 Dollar für Ihr Mittagessen ausgeben. Sie wissen vielleicht genau, dass ein mitgebrachtes Mittagessen von zu Hause nur 3 Dollar pro Tag kosten würde, so dass die Opportunitätskosten für den Kauf des Mittagessens im Restaurant jeden Tag 5 Dollar betragen (d.h. die 8 Dollar, die der Kauf des Mittagessens kostet, abzüglich der 3 Dollar, die das Mittagessen von zu Hause kosten würde). Fünf Dollar pro Tag scheinen nicht sehr viel zu sein. Wenn man jedoch hochrechnet, was das in einem Jahr ausmacht – 250 Arbeitstage im Jahr × 5 Dollar pro Tag gleich 1.250 Dollar – dann sind das vielleicht die Kosten für einen anständigen Urlaub. Wenn die Opportunitätskosten als „ein schöner Urlaub“ und nicht als „5 Dollar pro Tag“ beschrieben würden, würden Sie vielleicht andere Entscheidungen treffen.
Opportunitätskosten und gesellschaftliche Entscheidungen
Opportunitätskosten kommen auch bei gesellschaftlichen Entscheidungen ins Spiel. Eine universelle Gesundheitsversorgung wäre schön, aber die Opportunitätskosten einer solchen Entscheidung wären weniger Wohnraum, Umweltschutz oder Landesverteidigung. Diese Abwägungen treten auch bei staatlichen Maßnahmen auf. Nach den Flugzeugentführungen durch Terroristen am 11. September 2001 wurden beispielsweise viele Vorschläge zur Verbesserung der Flugsicherheit gemacht:
- Die Bundesregierung könnte bewaffnete „Sky Marshals“ bereitstellen, die unauffällig mit den übrigen Passagieren reisen würden. Die Kosten für einen Sky Marshal auf jedem Flug würden sich auf etwa 3 Milliarden Dollar pro Jahr belaufen.
- Die Nachrüstung aller US-Flugzeuge mit verstärkten Cockpittüren, die es Terroristen erschweren, das Flugzeug zu übernehmen, würde 450 Millionen Dollar kosten.
- Die Anschaffung ausgefeilterer Sicherheitsausrüstungen für Flughäfen, wie dreidimensionale Gepäckscanner und Kameras, die mit einer Gesichtserkennungssoftware verbunden sind, würde weitere 2 Milliarden Dollar kosten.
Verlorene Zeit kann eine wichtige Komponente der Opportunitätskosten sein.
Die größten Kosten für mehr Sicherheit im Flugverkehr sind jedoch nicht finanzieller Natur. Es sind die Opportunitätskosten der zusätzlichen Wartezeit am Flughafen. Nach Angaben des US-Verkehrsministeriums reisten 2012 mehr als 800 Millionen Passagiere in den Vereinigten Staaten mit dem Flugzeug. Seit den Flugzeugentführungen vom 11. September 2001 sind die Sicherheitskontrollen intensiver geworden, so dass das Verfahren länger dauert als früher. Im Durchschnitt verbringt jeder Fluggast pro Reise 30 Minuten mehr auf dem Flughafen. Wirtschaftswissenschaftler setzen in der Regel einen Wert für die Zeit an, um die Opportunitätskosten in Geld umzurechnen. Da viele Flugreisende relativ hoch bezahlte Geschäftsleute sind, wird der durchschnittliche „Zeitpreis“ für Flugreisende nach vorsichtigen Schätzungen auf 20 Dollar pro Stunde festgelegt. Dementsprechend könnten sich die Opportunitätskosten von Verspätungen auf Flughäfen auf 800 Millionen (Passagiere) × 0,5 Stunden × 20 Dollar/Stunde belaufen – oder 8 Milliarden Dollar pro Jahr. Es ist klar, dass die Opportunitätskosten der Wartezeit genauso hoch sein können wie die Kosten, die durch direkte Ausgaben entstehen.